California Farms scheitern, wenn Landwerte inmitten der Grundwasserkrise eintauchen

Es gab eine Zeit, in der das Wasser unter Nick Sahotas Terra Bella Farm frei und reichlich vorhanden war und ordentliche Reihen von Pistazienbäumen und Tischtrauben unterstützte, um Lebensmittel wie Costco, Food 4 weniger und Savemart zu versorgen.

Jetzt sind die Wasserkosten auf seiner Tulare County Farm auf etwa 1.500 US -Dollar pro Morgen gestiegen Nachhaltiges Grundwassermanagementgesetz. Ein Jahrzehnt nach der Verabschiedung des Gesetzes nach großer Kontroverse steigt die Umsetzung – und die Ängste der Landwirte sind zunehmend, aus Angst, Insolvenzen zu befürchten, stehen im Horizont.

Mit herausragenden Kredite in über 15 Millionen US -Dollar lebt die Familie von Sahota in Angst, dass es die Farm verlieren könnte, deren Baujahrzehnte dauerte und einst stolz profitabel war. Der Wert seiner Obstgärten ist auf ein Viertel dessen gesunken, was sie vor vier Jahren wert waren.

„Wie zahlen wir die Kredite? Es ist unmöglich “, sagte der 50-jährige Sahota, der mit seinem 83-jährigen Vater auf den flachen Sandböden des östlichen Tulare County bewirtschaften, wo die Sommertemperaturen bis in dreimalige Zahlen steigen.

Sahota gehört zu einer wachsenden Anzahl von Landwirten, die sich dem Ruin aussetzen, da das Grundwassergesetz im gesamten San Joaquin Valley, der enormen südlichen Hälfte des Central Valley, umgesetzt wird. Die Landwirtschaft ist der größte Arbeitgeber in dieser Region. Daher bedeuten die fehllosen Felder weniger Arbeitsplätze, um die lokale Wirtschaft zu unterstützen.

Im vergangenen Jahr fiel der Wert von Obstgärten, die ausschließlich auf das Grundwasser angewiesen sind Joaquin Valley Properties.

„Das ist ein enormer Eigenkapitalverlust für Erzeuger, die in den letzten drei bis vier Jahren nur mit Verlust gekommen sind“, sagte sie, aufgrund des Steigungswasserkostens und der verringerten Nachfrage nach Nüssen.

Das könnte Teile des San Joaquin Valley verwandeln, wenn die Farmen versagen und die Fläche nicht wach werden. Das Tal ist das Rückgrat der landwirtschaftlichen Industrie in Höhe von 59 Milliarden US-Dollar in Höhe von 59 Milliarden US-Dollar pro Jahr, das über ein Drittel des Gemüses des Landes und zwei Drittel seiner Früchte und Nüsse liefert.

Am härtesten sind Farmen auf dem fernen Osten des Tals in sogenannten „weißen Gebieten“, die ausschließlich auf Grundwasser abhängig sind. Ironischerweise war Wasser hier einst so reichlich, dass der Zugang zu importiertem Staat oder zu Bundeswasser unnötig hielt; Jetzt ist es eine Lebensader. Zusätzlich zu Eastern Tulare County haben die Grafschaften Madera, Fresno, Kern und Merced große Flecken von „weißen Gebieten“.

Historisch gesehen basiert der Wert des kalifornischen landwirtschaftlichen Landes schon immer auf dem Zugang zu Wasser. „Du kaufst kein Land am Morgen. Sie kaufen es von The Acre Fuß von Wasser, sagte Daniel Sumner, Professor für Landwirtschaft bei UC Davis.

Durch das Klopfen in das Grundwasser konnten raue Rangelands in riesige, lukrative und gepflegte Obstgärten von Mandeln, Pistazien und anderen Baumnüssen umgewandelt werden. Laut Gatzman ist das Weideland nur 500 bis 2.500 US -Dollar pro Morgen im Wert von 500 bis 2.500 USD. Obstgärten könnten bis vor kurzem 20.000 US -Dollar pro Morgen beherrschen.

Das Gesetz über nachhaltiges Grundwassermanagement löst jedoch eine tiefgreifende Veränderung aus, sagte Sumner.

„Wenn Sie zuvor Zugang zu Wasser hatten und jetzt nicht, besitzen Sie nicht das, was Sie getan haben“, sagte Sumner.

Im Laufe der Zeit kann das Land anstelle von Obstgärten Sonnenkollektoren, Rinder oder Weizen unterstützen. Diese nicht bewässerten Verwendungen sind jedoch weitaus weniger profitabel.

Das im Jahr 2014 verabschiedete Grundwassergesetz zielt darauf ab, nach einer nachhaltigeren Nutzung von Grundwasser zu gewährleisten Jahre des Überpumpenswelche Erschöpfte Becken und erodierte Wasserqualität in einigen ländlichen Gebieten.

Studien zeigen, dass das landwirtschaftliche Tal des Staates doppelt so viel Grundwasser verbraucht wie die Natur durch Regen und Schnee. Nach Angaben der Abteilung für Wasserressourcen sinkt es sich an sich selbst, da der darunter liegende Grundwasserleiter abgeschaltet wird, was die Straßen knackt und die Pipelines vergraben, um an die Oberfläche zu steigen. Teile des kalifornischen Aquädukts wurden angehoben, um den Fluss zu erhalten.

Nach der Dürre von 2020 bis 2022 wurde beschleunigter Landabsenk-oder sinkend-. Der Grundwasserspiegel erholte sich im Jahr 2023 teilweise. Es wird jedoch wahrscheinlich mehrere nasses Jahre sowie eine Aufladung des Grundwassers und die Verringerung des Pumpens erfordern, um sich nach Angaben des Staates von jahrzehntelangen Überpumpen zu erholen.

Lokale Wasserbehörden sind dafür verantwortlich, zu entscheiden, wie die Landbesitzer in ihren Gerichtsbarkeiten Nachhaltigkeit erreichen werden. Sie müssen eine Grenze oder Kappe auf die Gesamtmenge des entfernten Grundwassers einstellen.

Bauernhöfe mit garantiertem Wasser werden höher gefragt, sagte Andres Jauregui, Direktor des Gazarian Real Estate Center an der Craig School of Business bei CSU-Fresno.

Aufgrund des Grundwassergesetzes „Sie können keine Brunnen fallen lassen, um Ihre Wasserprobleme zu lösen“, sagte er.

Um den Landwirten Zeit zu geben, um zu übergehen, indem sie ihre Ernte einstellen oder ihr Land umwandeln, verlangt SGMA nicht, dass Wasserbehörden ihre Wasserbecken bis 2040 ausgleichen. Laut dem zufolge gibt AG -Warnmeldung des California Farm Bureau.

Die Wasserbehörden verwenden also Strategien zur „Nachfragereduzierung“ für die Erzeuger ihrer Region wie Wassergebühren und Pumpenzuweisungen.

Einige tun das, was einst undenkbar war: Messgeräte für landwirtschaftliche Brunnen und die Abrechnungsbauern für die Nutzung zu erfordern.

„Wir können mit diesen Kosten nicht überleben“, sagte der Landwirt von Madera County, Amrik Singh Basra, dessen Grundwassergebühren von 246 auf 983 USD pro Morgen gestiegen sind, um seine Mandeln und Weintrauben zu erhalten. Obwohl er ein Drittel seiner Anbaufläche einbringt, muss er immer noch die vollen Grundsteuern zahlen.

„Wir müssen bankrott gehen oder wir müssen schließen“, sagte Basra, der im Trucking arbeitete, um 1997 genug Geld zu sparen, um seine kleine Farm zu kaufen. „Und niemand kauft das Land.“

Ab 2021 berechnete die östliche Agency für Grundwasser-Nachhaltigkeitsagentur Sahota etwa 330 US-Dollar pro Morgen Wasser. Er hat auch 110 US-Dollar pro Hektar-Fuß-Absenkungsgebühr für die Kosten für die Festlegung des sinkenden Friant-Kern-Kanals, obwohl er kein Wasser aus dem Kanal bekommt.

In diesem Jahr werden seine Gesamtkosten auf 3.000 USD pro Morgen steigen, sagte er. Wenn die Wasserrechnung nicht bezahlt wird, wird ein Pfandrecht auf sein Eigentum gestellt. Nachdem er vor einigen Jahren 1,8 Millionen US -Dollar für die Anpflanzung neuer Bäume ausgegeben hat, ist er jetzt Schulden.

„Ich bin sehr nahe daran, unser Land aufzugeben. Die Menschen in der Bay Area wollen das Obst und Gemüse auf ihren Tischen bringen, aber es kostet Wasser “, sagte er.

Vor vier Jahren wurde sein Land für 32.000 US -Dollar pro Morgen bewertet. Jetzt ist es schätzungsweise 7.000 bis 8.000 US -Dollar pro Morgen wert.

Laut einer Analyse von Clean Water Action und Civicwell sind kleine oder mittelgroße Züchter wie Sahota in der gefährlichen Position, die an der Analyse von Clean Water Action und Civicwell, gemeinnützige Organisationen, die an der Verbesserung des gerechten Zugangs zu Wasser arbeiten.

Viele wussten erst nach dem Verlassen des Grundwassergesetzes des Grundwassergesetzes. Jetzt gibt es wenig, wenn überhaupt, Hilfe.

„Woher soll dieses Geld kommen?“ fragte Sahota.