Laut einer am Freitag verschickten Pressemitteilung gaben zwei Interessengruppen für freie Meinungsäußerung an, Briefe an öffentliche Hochschulen und Universitäten in Pennsylvania geschickt zu haben, in denen sie sie aufforderten, „die Meinungsäußerungsrechte der Studierenden bis zum Wahltag zu schützen“.
Bei den Gruppen handelt es sich um die Foundation for Individual Rights and Expression und die American Civil Liberties Union of Pennsylvania.
„FIRE hat zahlreiche Beschwerden von Studenten öffentlicher und privater Einrichtungen erhalten“, heißt es in der Pressemitteilung der Organisation. In mehreren Beschwerden geht es darum, dass Institutionen „Gespräche über das Wahlrecht“ als „Anwerbung“ behandeln, die durch Anwerbungsrichtlinien geregelt ist.
„Sogar Werberegeln, die verfassungsgemäß sind, wenn sie auf kommerzielle Äußerungen angewendet werden, verstoßen gegen den Ersten Verfassungszusatz, wenn sie dazu verwendet werden, grundlegende politische Äußerungen einzuschränken.“ die Buchstaben an die öffentlichen Institutionen sagen.
Während private Hochschulen und Universitäten ihren Studenten und Mitarbeitern häufig das Recht auf freie Meinungsäußerung versprechen, sind öffentliche Campusgelände durch den Ersten Verfassungszusatz dazu verpflichtet, freie Meinungsäußerung zuzulassen. FIRE-Anwältin Jessie Appleby sagte, die beiden Gruppen hätten Briefe an alle öffentlichen Einrichtungen im Swing State geschickt.
„Hochschulen und Universitäten müssen die Politik willkommen heißen und schützen
Ausdruck und Aktivitäten auf dem Campus, vorbehaltlich der angemessenen Zeit-, Orts- und Verhaltensregeln, die für alle Ausdrucksaktivitäten gelten“, heißt es in den Briefen. „Institutionen dürfen die politische Meinungsäußerung nicht auf ‚Zonen der freien Meinungsäußerung‘ in verkehrsarmen Gebieten verbannen, die politische Werbung durch strengere Anwerbungsrichtlinien einschränken, externe Organisationen und Redner nicht aus öffentlichen Bereichen des Campus ausschließen oder Studentenorganisationen als parteiisch oder überparteilich betrachten.“ Ansichten bei der Bereitstellung von Finanzmitteln oder beim Zugang zu Campus-Einrichtungen.“
Die Shippensburg University gehörte zu den Standorten in Pennsylvania, an denen Probleme gemeldet wurden, sagte Appleby. Sie sagte, die dortige Verwaltung habe „versucht, die Aktivitäten zur Wählerbeteiligung auf drei verkehrsarme Bereiche des Campus zu beschränken, und Studenten ausdrücklich mit Disziplinarmaßnahmen gedroht, wenn sie sich an Studenten in Bereichen mit höherem Verkehrsaufkommen wenden würden.“ Sie sagte, es gebe auch einen Bericht über eine Studentin, deren Wohnheimberaterin ihr die Erlaubnis erteilt hatte, „in ihrem eigenen Wohnheim an Türen zu klopfen, woraufhin ihr aber sofort gesagt wurde, sie solle damit aufhören, weil das Klopfen an Türen nicht erlaubt sei.“
Ein Sprecher von Shippensburg verwies darauf Inside Higher EdBitte um Stellungnahme am Freitag an Kevin Hensil, einen Sprecher des Pennsylvania State System of Higher Education.
„PASSHE-Universitäten respektieren und schützen die freie Meinungsäußerung und fördern Ausdrucksaktivitäten auf dem Campus, einschließlich wahlbezogener Aktivitäten, die durch den Ersten Verfassungszusatz geschützt sind“, sagte Hensil. „Wir haben auch die Pflicht, dafür zu sorgen, dass die Mitglieder unserer Gemeinschaft sicher und geschützt sind. Alle PASSHE-Universitäten verfügen über inhaltsneutrale Richtlinien, um diese Verpflichtungen auszugleichen. Diese Richtlinien identifizieren eindeutig öffentliche Räume, in denen Ausdrucksaktivitäten stattfinden können, und private Räume, wie etwa Wohnheime, in denen die Privatsphäre der Studenten geschützt ist.“
