Hochschulleiter mobilisieren den Kampf gegen das Anti-DEI-„Chaos“

„Chaos ist das Ziel“, sagte Mike Gavin, Präsident des Delta College in Michigan, an einem Januarnachmittag in einem Zoom-Raum voller Hochschulabsolventen. „Diese äußeren Kräfte versuchen, Chaos zu verursachen, um uns von unserer Mission abzulenken.“

Mit „Chaos“ meinte er den Ansturm von Anti-DEI-Gesetzen, die das Land erfassten – staatliche Gesetze, die Universitäten dazu verpflichten, Diversitätserklärungen aus ihren Einstellungsprozessen zu streichen, DEI-bezogene Kurse und Programme zur Prüfung zu identifizieren und Personal, Zentren und Büros für die Unterstützung abzubauen unterrepräsentierte Studentengruppen.

Im Laufe einer Stunde gaben Gavin und Stephanie Fujii, Präsidentin des Arapahoe Community College in Colorado, abwechselnd praktische Ratschläge für Hochschulleiter und Mitarbeiter, falls sie in die Schusslinie der Gesetzgebung geraten sollten: Auf welche möglichen Szenarien man sich vorbereiten sollte , welche Büros die Reaktionen auf die Anti-DEI-Gesetzgebung koordinieren sollten und wie diese Reaktionen der Campus-Gemeinschaft kommuniziert werden sollen. Immer wieder rieten sie höheren Führungskräften: Wenn es noch kein Bundes- oder Landesgesetz gibt – oder Spielraum innerhalb des Gesetzes besteht –, sollten Sie sich nicht zu sehr daran halten.

„Ändern Sie nichts, bis es absolut gesetzlich vorgeschrieben ist“, sagte Gavin seinen Kollegen.

Mehr als 50 Führungskräfte und Mitarbeiter höherer Bildungseinrichtungen nahmen an der Schulungssitzung von Education for All teil, einer Basiskoalition aus überwiegend Community-College-Administratoren, die sich gegenseitig bei der Bekämpfung gesetzgeberischer Angriffe auf DEI beraten. Gavin, der die Gruppe leitete, sagte, die Gruppe habe in den letzten sechs Monaten eine Reihe von Schulungen über Zoom und auf Konferenzen für schätzungsweise 1.300 Personen angeboten – weitere werden folgen.

Was Gavin vor zwei Jahren als informelle Gemeinschaft bestehend aus einer Handvoll besorgter Community-College-Präsidenten begann, hat sich zu einem Netzwerk von rund 500 College-Administratoren und Leitern von Hochschulverbänden entwickelt, die nicht nur Schulungen durchführen, sondern sich monatlich auf Zoom treffen, um Experten zu hören über die neuesten Anti-DEI-Entwicklungen und darüber, was sie auf ihrem Campus erleben.

„Viele unserer Kollegen in den betroffenen Staaten mussten dies spontan tun“, als sie auf Gesetzesentwürfe zu „spaltenden Konzepten“ und DEI-Verbote ohne „Playbook“ reagierten, sagte Gavin. Die Schulungen zielen darauf ab, konkrete Erkenntnisse aus diesen Bundesstaaten herauszuarbeiten und weiterzugeben und dienen als „Entlüftungssitzungen“ für angeschlagene Hochschuladministratoren, die von dem volatilen politischen Klima niedergeschlagen sind und auf der Suche nach einem Gemeinschaftsgefühl sind. Dieses Klima ist seit Präsident Präsident nur noch angespannter geworden Trump gab eine heraus Durchführungsverordnung an seinem ersten Tag im Amt, um „illegale DEI-Präferenzen, Mandate, Richtlinien, Programme und Aktivitäten des privaten Sektors zu bekämpfen“.

Fujii erzählte Im Higher Ed dass insbesondere die Verwalter von Community Colleges bereits genug zu tun haben und sich unter anderem Gedanken darüber machen, wie sie den Bedarf der lokalen Industrie decken, mehr Geld auftreiben und Studenten mit Ernährungs- und Wohnungsunsicherheit betreuen können.

„Darauf wollen wir uns konzentrieren können“, sagte sie. Aber stattdessen müssen sie „sich mit der Legislative auseinandersetzen, die meine Mission angreift“ oder mit lautstarken Gemeindemitgliedern, die Unterstützung und Dienste in Frage stellen – ganz zu schweigen von den manchmal heftigen internen institutionellen Meinungsverschiedenheiten darüber, wie auf Anti-DEI-Bemühungen reagiert werden soll. „Was ich sehe, wenn wir einige dieser Trainings machen – oder vielleicht auch das, worauf ich mich einschalte – ist die Müdigkeit. Es ist anstrengend.“

Dieses Gefühl der Erschöpfung und des Hungers nach Gemeinschaft und Lösungen kam bei der Schulung Anfang Januar deutlich zum Ausdruck Inside Higher Ed besucht. Eine DEI-Fachkraft in einer Umbruchphase schrieb im Zoom-Chat, sie wolle nicht zusehen, wie die Unterstützung für unterrepräsentierte Studierende schwinde; Sie wollte Beispiele für konkrete Strategien, die Institutionen erfolgreich zum Schutz ihrer Programme eingesetzt haben. Sie sagte der Gruppe, sie habe das Gefühl, dass die Bemühungen, die Lücken in der Rassengerechtigkeit in höheren Bildungseinrichtungen zu schließen, kaum begonnen hätten, als sie bereits angegriffen würden. Ein Community-College-Administrator in einem blauen Bundesstaat machte sich lautstark Sorgen, dass mit Trump im Amt sogar seine Institution nicht sicher sein könnte. Er argumentierte, dass Hochschulleiter den Begriff „DEI“ vielleicht überhaupt nicht verwenden sollten, sondern andere Wege finden sollten, um dieselben Ziele auszudrücken.

Während des gesamten Chats überschwemmten die Teilnehmer den Chat mit Ressourcen: Staatsentwürfe, die als mögliche Fallstudien untersucht werden sollten, Tipps zur Verteidigung der DEI-Arbeit in Medieninterviews und Links zu Artikeln über Anti-DEI-Maßnahmen im Projekt 2025, einem konservativen Entwurf für die zweite Trump-Regierung. So konnten sie sich besser auf das vorbereiten, was vor ihnen liegen könnte.

„Wir nehmen die Realität sehr konkret wahr“, sagte Gavin. „Das Paradoxe, in dem sich ein Präsident oder ein Kabinettsmitglied befindet, ist, dass die meisten von uns wollen, dass DEI bleibt“ – aber gleichzeitig „müssen wir unsere Institutionen schützen.“

Betonwerkzeuge

„Education for All“ wird in seinen Ratschlägen für Hochschulleiter detaillierter.

Das kürzlich gestartete Website „Bildung für alle“. bietet eine Vielzahl von Ressourcen – einige davon passwortgeschützt – einschließlich einer Vorlage für die Beantwortung von Anfragen von politischen Entscheidungsträgern zu DEI-bezogenen Kursen und Programmen, Beispielen für die gemeinsame Sprache in Gesetzentwürfen zu spaltenden Konzepten und Möglichkeiten zum Parsen diese Sprache, um Lehrplanentscheidungen zu verteidigen. Die Website bietet beispielsweise eine detaillierte Aufschlüsselung des Wortlauts im Gesetzentwurf zu spaltenden Konzepten in North Carolina, um zu zeigen, wie die verschiedenen Behauptungen des Gesetzentwurfs hinsichtlich der Art und Weise, wie Hochschulen über Rasse unterrichten, widerlegt werden können.

Die Gruppe entwickelte außerdem Tools, um Institutionen auf mögliche bundespolitische Maßnahmen im Zusammenhang mit DEI vorzubereiten – sowie auf undokumentierte Studierende, internationale Studierende und LGBTQ+-Themen –, was sich angesichts der Anti-DEI-Erlassverordnung von Trump als vorausschauender Schritt herausstellte.

Eine detaillierte Tabelle auf der Website hilft Institutionen dabei, zu überlegen, wie sie auf eine Vielzahl von Szenarien reagieren würden: Herausforderungen für Diversitätserklärungen bei der Einstellung, Kürzungen bei DEI-Bürobudgets, Verbote der Datenaufschlüsselung nach Rasse oder Geschlecht, Aktionen auf dem Campus durch bundesstaatliche Einwanderungsbehörden, neben anderen möglichen Richtlinien. Für jedes Szenario werden Campusleiter gebeten, darüber nachzudenken, wie sich unterschiedliche Entscheidungen auf die Campuskultur auswirken würden, welche Opfer – wenn überhaupt – sich lohnen und ob die Richtlinie wahrscheinlich durch gerichtliche Anfechtungen ins Stocken geraten und Zeit gewinnen würde.

„Wir verfügen über Tabellenkalkulationen, Tools und Handouts, wie man im Voraus plant … oder, wenn es einen betroffenen Staat gibt, wie man rückwärts plant, um die Mission wieder aufzubauen und aufrechtzuerhalten“, sagte Gavin.

Wer kann sprechen?

Ein Teil des Gedankens hinter „Education for All“ besteht darin, dass Hochschulleiter in Staaten ohne vorgeschlagene oder erlassene DEI-Verbote als Unterstützungssystem für ihre Kollegen in roten Staaten fungieren können.

Julie White, Kanzlerin des Pierce College im US-Bundesstaat Washington, sagte, sie habe sich der Gruppe angeschlossen, weil sie es als ihre Aufgabe sehe, DEI in einer Zeit lautstark zu unterstützen, in der viele ihrer Kollegen nicht die gleiche Freiheit hätten, zumindest ohne Angst davor Gegenreaktion der Landesgesetzgeber.

„Ich fühle mich im aktuellen Kontext so privilegiert, sprechen zu dürfen – und ich denke eigentlich nicht, dass es ein Privileg sein sollte, ich denke, es ist ein Recht –, aber im aktuellen Kontext ist das nicht die Realität für jeden“, sagte White.

Steve Robinson, Präsident des Lansing Community College, ein weiteres Mitglied der Gruppe, glaubt, dass Community Colleges besonders gut positioniert sind, um sich für DEI einzusetzen, da Institutionen dazu neigen, überparteiliche Unterstützung zu genießen.

„Unser gesamtes Unternehmen basiert auf einem Gerechtigkeitsprinzip und einer Zugangsagenda“, sagte Robinson. „Ich sehe keine große politische Meinungsverschiedenheit darüber, wenn man es auf den Kern dessen reduziert, was unsere Institutionen tun und warum sie existieren.“ Vierjährige Universitäten werden oft „zu Recht oder zu Unrecht wegen ihrer politischen Ausrichtung kritisiert“, sagte er. Aber im Großen und Ganzen „sieht man diese Wahrnehmungen nicht, wenn es um Community Colleges geht.“

Dennoch wird in den Schulungen von „Bildung für alle“ gewarnt, dass „niemand sicher ist“. Selbst in blauen Staaten können Kräfte wie lokal gewählte Hochschulvorstände Diversitätsinitiativen verfolgen.

Robinson sagte, dass die höheren Bildungseinrichtungen in Michigan „derzeit“ nicht im gleichen Ausmaß vor Herausforderungen stehen wie die roten Bundesstaaten. „Das könnte sich ändern“, abhängig vom Ausgang der Kommunalwahlen.

Fujii stellte fest, dass die Mitglieder der Gruppe aus unterschiedlichen Regionen und Kontexten stammen und sich nicht immer über die richtigen Taktiken einig sind, um gegen das Geschehen vorzugehen. Sie diskutieren häufig die Vor- und Nachteile einer offenen Unterstützung von DEI im Vergleich dazu, unterrepräsentierten Studierenden auf eher unauffällige Weise zu helfen. Ein Ziel von „Bildung für alle“ bestehe jedoch darin, eine urteilsfreie Zone mit konkreten Werkzeugen zu schaffen, unabhängig vom Ansatz, sagte sie.

„Wir müssen uns nicht auf diese Debatte einlassen“, sagte sie. „Stattdessen versuchen wir zu sagen: ‚Wo stehen Sie und wie können wir Ihnen helfen?‘“

Für Gavin steht bei diesen Schulungen und dem Ressourcenaustausch viel auf dem Spiel.

„Unser Ziel ist es wirklich, den Hochschulen auf eine Weise zum Überleben zu verhelfen, die den Studierenden dient“, sagte er.