Los Angeles County gab letzte Woche bekannt, dass es PepsiCo und Coca-Cola wegen Plastikverschmutzung verklagt und argumentiert, dass die Plastikflaschen der Getränkeriesen die öffentliche Gesundheit und die Umwelt geschädigt hätten und dass die Unternehmen die Öffentlichkeit wissentlich über die Recyclingfähigkeit ihrer Produkte getäuscht hätten.
„Cola und Pepsi müssen mit der Täuschung aufhören und Verantwortung für die Plastikverschmutzungsprobleme übernehmen, die Ihre Produkte verursachen“, sagte Lindsey P. Horvath, Vorstandsvorsitzende des Los Angeles County, in einem Stellungnahme. Die Klage zielt auf eine einstweilige Verfügung gegen die „betrügerischen Geschäftspraktiken“ von Coca-Cola und PepsiCo – ihre Nachhaltigkeitsansprüche – sowie auf zivilrechtliche Strafen und Entschädigung für Verbraucher, die durch diese Behauptungen in die Irre geführt wurden.
Der 41-seitige Beschwerde Beginnt mit einem Überblick über die Plastikverschmutzungskrise und wie sich Einwegkunststoffe speziell auf Kalifornien und LA County auswirken. Obwohl LA County Millionen von Dollar in die Sammlung und Entsorgung von Plastikmüll investiert – zum Beispiel durch Straßenkehrungen und große Müllberge an den Mündungen des Los Angeles River und des Ballona Creek –, kann es mit dem Ausmaß des Problems einfach nicht Schritt halten .
In der Klageschrift heißt es, dass Einwegkunststoffe „kontinuierlich in die Wasserstraßen sowie in die Regen- und Abwassersysteme des Landkreises gelangen“. Sobald Plastikmüll in die Umwelt gelangt, kann er zerfallen Mikroplastik und auslaugen endokrin wirkende Chemikalien wie BPA und Phthalate.
Anschließend beschreibt die Beschwerde den übergroßen Beitrag von Coke und Pepsi zu diesen Problemen anhand einer Analyse aus einem jährlichen „Markenaudit“, durchgeführt von der gemeinnützigen Organisation Break Free From Plastic. Letztes Jahr ergab die Prüfung, dass die Getränkehersteller die beiden größten Plastikverschmutzer der Welt sind. Dies wurde anhand der von Freiwilligen bei weltweiten Strandsäuberungsaktionen gesammelten Plastikartikel mit ihrem Branding ermittelt, bei denen mehr ihrer Produkte als bei allen anderen Unternehmen gefunden wurden. Diese Ergebnisse „stimmen mit den Verschmutzungsraten im Los Angeles County überein“, heißt es in der Beschwerde.
Pepsi und Coke gehören zu den größten Unternehmen der Welt; Die Marktkapitalisierung von Pepsi beträgt etwa 228 Milliarden US-Dollar und die von Coca-Cola 282 Milliarden US-Dollar. Zusätzlich zu ihren gleichnamigen Erfrischungsgetränkelinien besitzen die beiden Unternehmen gemeinsam zahlreiche Getränkemarken, darunter Dasani, Fresca und PowerAde (Coca-Cola-Produkte) sowie Aquafina, Gatorade und Mountain Dew (PepsiCo-Produkte), die alle verkauft werden in Einweg-Plastikflaschen.
„Ich habe sowohl große Angst als auch große Wut über das Plastik, mit dem ich jeden Tag zu tun habe“, sagte Emily Parker, eine Bewohnerin des LA County und Küsten- und Meereswissenschaftlerin bei der gemeinnützigen Organisation Heal the Bay, die nicht an der Aktion beteiligt war Beschwerde. „Es ist nicht möglich, zu leben und zu funktionieren, ohne mit Plastik in Kontakt zu kommen.“
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Der Kern der Klage ist jedoch die Behauptung, dass Coca-Cola und PepsiCo um die Probleme wussten, die ihre Plastikflaschen verursachen würden – und dass sie die Öffentlichkeit absichtlich über sie in die Irre geführt hätten, insbesondere durch die Förderung des Plastikrecyclings, aber auch durch allgemeine Behauptungen darüber Aufbau eines „eine stärkere und nachhaltigere Zukunft für uns alle.“ LA County bezeichnet dies als zynische Bemühungen, besorgte Mitglieder der Öffentlichkeit zu besänftigen, und beschreibt ein Muster, bei dem quantitative Ziele zur Reduzierung des Kunststoffverbrauchs verfehlt werden oder keine Fortschritte erzielt werden.
Laut LA County haben Coke und Pepsi das Kunststoffrecycling als eine zentrale Lösung für die Kunststoffkrise dargestellt und dabei irreführend behauptet oder angedeutet, dass ihre Flaschen endlos recycelbar sind oder eines Tages endlos recycelbar sein werden. Aufgrund von Materialbeschränkungen können Plastikflaschen jedoch nicht wiederholt in neue Flaschen umgewandelt werden. Der Großteil des Kunststoffrecyclings ist „Downcycling“, das heißt, er wird in minderwertigere Kunststoffprodukte wie Adirondack-Stühle umgewandelt, die selbst nicht recycelt werden können. Nach Schätzungen von Wissenschaftlern ist dies von allen zwischen 1950 und 2015 produzierten Kunststoffen nur der Fall 0,9 Prozent wurde mehr als einmal recycelt.
In der Beschwerde wird gefordert, dass die Unternehmen „allen Opfern ihrer unlauteren und irreführenden Geschäftspraktiken“ eine Entschädigung zahlen und dass sie für jeden Verstoß gegen die kalifornischen Gesetze zu falscher Werbung und unlauterem Wettbewerb zivilrechtliche Strafen von bis zu 2.500 US-Dollar zahlen.
Als Reaktion auf eine Bitte um einen Kommentar verwiesen Pepsi und Coke Grist an William Dermody, Vizepräsident für Medien und öffentliche Angelegenheiten der American Beverage Association, einer Branchengruppe. Dermody sagte, es sei „einfach nicht wahr“, dass Plastikflaschen nicht recycelt würden; In Kalifornien zitierte er eine Statistik, die besagt, dass Flaschen aus Polyethylenterephthalat wie Cola- und Pepsi-Flaschen mit einer Rate von recycelt werden 70 Prozent. Er sagte, die Flaschen der Unternehmen seien „so konzipiert, dass sie recycelt und wieder hergestellt werden können und bis zu 100 Prozent recycelte Kunststoffe enthalten können“.
In der Beschwerde von LA County heißt es, dass die Werbung von Coca-Cola und Pepsi die Tatsache verschleiere, dass der Großteil des von ihnen verwendeten Plastiks Neuware und nicht recycelt sei. Im Jahr 2022 wurden nur 13,6 Prozent des eingekauften Plastiks von Cola recycelt; Bei Pepsi lag diese Zahl bei 6 Prozent.
Eric Buescher, ein leitender Anwalt der gemeinnützigen Organisation San Francisco Baykeeper, sagte, Klagen wie die von LA County könnten zu „Schneeballeffekten“ führen, wenn sie sich als wirksam erweisen. „Wenn sie gewinnen und ein tolles Ergebnis erzielen, wird es viele Nachahmerklagen geben“, sagte er.
Das heißt, eine ähnliche Klage eingereicht letztes Jahr von der New Yorker Generalstaatsanwältin Letitia James gegen PepsiCo war letzte Woche entlassen mit der Begründung, dass es Sache der Legislative oder Exekutive sein sollte, gegen Plastikverschmutzung und Fehlinformationen vorzugehen. Der Richter sagte, dass er sich zwar „keinen vernünftigen Menschen vorstellen könne, der nicht an die Notwendigkeit des Recyclings glaubt und nicht an die Notwendigkeit glaubt, unsere Umwelt besser zu schützen“, doch dies führe nicht zu Phantomhaftungsbehauptungen, die nichts zur Lösung des bestehenden Problems beitragen .“
Buescher sagte, dies scheine eine „feindliche“ Herangehensweise an das Problem zu sein. „Im Allgemeinen sind Menschen für die vorhersehbaren Folgen ihres Verhaltens und dafür verantwortlich, andere darüber in die Irre zu führen“, sagte er. „Und die Reduzierung der Menge an Plastik, die zu Einwegprodukten verarbeitet wird, scheint sicherlich eine Möglichkeit zu sein, das Problem zumindest teilweise zu lösen.“
Es bleibt abzuwarten, ob andere Richter Buescher zustimmen werden. Mehrere Klagen sind noch anhängig, darunter eine im Juni von der Stadt Baltimore eingereicht gegen Coca-Cola, PepsiCo und Frito Lay wegen der „öffentlichen Belästigung“, die ihr Müll darstellt, und eines gebracht vom Sierra Club im Jahr 2021 gegen Coca-Cola und andere Getränkehersteller, weil sie ihre Flaschen als „100 Prozent recycelbar“ kennzeichnen. Bueschers eigene Organisation, zusammen mit Heal the Bay, Surfrider und dem Sierra Club, kürzlich eine Beschwerde eingereicht gegen ein Unternehmen weiter oben in der Lieferkette: Exxon Mobil, den weltweit größten Hersteller von Polymeren zur Herstellung von Kunststoffen. Auch der kalifornische Generalstaatsanwalt Rob Bonta verklagte Exxon Mobil wegen falscher Werbung und Umweltverschmutzung.
Parker von Heal the Bay sagte, alle Klagen hätten dasselbe übergeordnete Ziel: Unternehmen davon abzuhalten, so viel Plastik zu produzieren. „Ich beschäftige mich schon lange mit der Plastikverschmutzungsarbeit und wir haben gelernt, dass Aufräumen nie genug ist“, sagte sie. „Wir müssen alle Arten von Kunststoffproduzenten für das Chaos, das sie in unserer Umwelt angerichtet haben, und für die Schäden, die unserem Körper zugefügt werden, zur Verantwortung ziehen.“
