NIna Marchenko war in ihrer Küche, als eine Bombe auf ihr Sommerhaus fiel. Es sprengte das Dach, riss das Gartenhaus aus Beton im Garten ein und tötete ihren Hund Tulik. Zaunstücke wurden in die Luft geschleudert. „Es gab Rauch und das wars“, sagte sie. „Bei einem weiteren Angriff in der Nähe ist eine Frau gestorben. Ich kann Wladimir Putin nur verfluchen. Er hat uns aus unserem Haus vertrieben.“
Letzte Woche flohen Marchenko und ihr behinderter Ehemann Mischa aus ihrem Zuhause Kupanskim nordöstlichen Teil der Ukraine. Die russische Armee eroberte die Stadt in den ersten Tagen von Putins Invasion im Jahr 2022 und nahm sie acht Monate später zurück. Die meiste Zeit der letzten zwei Jahre hat die Frontlinie – über Oskil å und eine Reihe rustikaler Dörfer – kaum verändert.
In den letzten Wochen lagen jedoch die Russen vorne. An der Frontlinie bröckeln die ukrainischen Verteidigungsanlagen so schnell wie seit 2022 nicht mehr. Im Oktober hat Russland fast 310 Meilen (500 km) des ukrainischen Territoriums eingenommen, darunter mehr als 15 Quadratmeilen um Kupiansk. Zwei Drittel dieser Gebietsverluste ereigneten sich in der nahegelegenen Region Donezk. Der Südsektor der Ukraine steht kurz vor dem Zusammenbruch.
Russische Kampfeinheiten sind jetzt weniger als zwei Meilen von Kupjansk entfernt. Etwas weiter südlich haben die Truppen bereits den Oskil-Fluss erreicht und das von der Ukraine kontrollierte Gebiet am linken Ufer in zwei separate, schrumpfende Ausbuchtungen verwandelt. Brücken über den Fluss werden unerbittlich bombardiert. Der offensichtliche Plan Moskaus besteht darin, Kupiansk dem Erdboden gleichzumachen und es dann wieder zu besetzen.
Der militärisch-zivile Bürgermeister von Kupjansk, Andrij Besedin, bezeichnete die Lage auf der Ostseite von Oskil in einer Rede aus einem Bürobunker als „kritisch“. Er sagte, 1.400 Menschen weigerten sich, ihre Häuser zu räumen, obwohl sie weder Strom, Wasser noch Gas hatten. Die meisten waren ältere Menschen. Sie waren nicht pro-russisch, meinte Besedin, sondern einfach nicht bereit, auszuziehen oder auf besorgte Verwandte zu hören.
„Wir gehen von Ebene zu Ebene und fahren mit Lautsprechern durch die Gegend. Wir sagen: „Bitte geh.“ „Wir wissen nicht, was morgen passieren wird“, sagte er. „Die Rentner glauben, dass die Russen ihnen nichts tun werden.“ Wir sagen ihnen, dass die Situation anders ist als im Jahr 2022 und dass sie getötet werden.“
„Ich hoffe, dass sie endlich gehen, wenn das Wetter umschlägt und es kalt wird“, fügte Besedin hinzu.
Seit Anfang Oktober habe sich die Lage in Kupiansk dramatisch verschlechtert, sagte der Bürgermeister. Russische Kamikaze-Drohnen flogen über die Stadt und zielten auf Menschen, die an Bushaltestellen warteten. „Wir können keine humanitäre Hilfe leisten. Sie sehen einen Pick-up und treffen ihn mit einer Drohne. Man kann nicht vor ihnen fliehen“, sagte Besedin, als Raketen um sie herum einschlugen.
Kürzlich warf ein russisches Kampfflugzeug eine 1.500 kg schwere, gelenkte Bombe auf das Bürgerhaus neben Besedins Büro und tötete drei Menschen. Die dekorative Ziegelstruktur war ein großes Durcheinander. Versuchte der Kreml, den Bürgermeister persönlich ins Visier zu nehmen? „Ja“, sagte Besedin. „Sie haben es mehrmals versucht.“ Andere Raketen trafen das Museum, den Fußballplatz, die Fleischfabrik, den Markt und den Kulturpalast von Kupiansk.
Die Ukraine kämpfe gegen Terrorismus und Diktatur, sagte Besedin, und gegen eine bösartige Achse von Ländern, zu denen Russland, Nordkorea und der Iran gehörten.
„Unsere Jungs kämpfen um jeden Zentimeter. Leider gibt uns die zivilisierte Welt nicht genügend Waffen. Wie steht es mit den demokratischen Werten? Russland aufzuhalten liegt in unserer kollektiven Verantwortung. Wenn wir scheitern, wird Putin die baltischen Staaten und Polen angreifen“, sagte er.
Soldaten sagten, die Bedingungen an der Front seien hart. „Wir haben nicht genug zum Schießen. Sie feuern 10 Granaten für unsere ab“, sagte Oleksandr Isaiev, ein 59-jähriger Pionier. Die Russen verfügten über mehr Arbeitskräfte und gepanzerte Fahrzeuge und warfen täglich zwischen acht und zwölf KAB-Schwebebomben auf seine Position. „Wenn einer auf einem landet, ist man tot. Sie bohren ein fünf Meter tiefes und zehn Meter breites Loch“, sagte er.
Isaiev drückte seine Frustration über die sogenannten „roten Linien“ des Westens und der Biden-Regierung aus Die anhaltende Weigerung Kiews, Ziele tief im Inneren Russlands mit von den USA gelieferter Munition anzugreifen. Auch Großbritannien und Frankreich haben die Beschränkungen nicht aufgehoben. „Wir haben die Raketen. Aber wir können sie nicht nutzen, um russische Flugplätze auszuschalten“, sagte Isaiev. „Solange die USA ihre Nervosität nicht überwunden haben, werden wir Territorium verlieren.“
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Da die Ukraine zu wenig konventionelle Waffen besitzt, versucht sie, mit Drohnen die Linie zu halten. Oleksandr IvantsovEin Drohnenpilot der 3. Angriffsbrigade sagte, die Lage am linken Ufer sei angespannt. Die Russen versuchten ständig, ukrainische Stellungen zu stürmen, sagte er und fügte hinzu: „Überall wird gekämpft. Manchmal gelingt es ihnen, manchmal nicht. Es gibt keine einfachen Orte. Sie verfügen über enorme Ressourcen.“
Diese Woche waren die Straßen von Kupiansk weitgehend menschenleer. Man sah eine Handvoll älterer Bewohner, die Einkaufstüten trugen und Karren schoben. Die patrouillierenden Polizisten trugen Körperschutz. Besedin sagte, er werde so lange wie möglich kommunale Dienstleistungen erbringen. „Wir kämpfen an allen Fronten: militärisch, administrativ und sozial“, sagte er. „Jeder tut, was er kann. Kupiansk ist noch nicht verloren.“
Einige Bewohner gaben jedoch zu, dass es nur eine Frage der Zeit sei, bis die Russen zurückkehren würden. Ksenia Lukjanowa sagte, ihre Heimatstadt sei strategisch wichtig und ein Knotenpunkt für die Eisenbahn. Von Kupjansk führte eine Straße nach Süden in die 2022 besetzte und befreite Stadt Isjum und in die Garnisonsstadt Slowjansk. Ein anderer führte nach Charkiw, der zweitgrößten Stadt der Ukraine. Im Norden lag die russische Provinz Belgorod.
„Während des Zweiten Weltkriegs wurde Kupiansk viermal eingenommen und befreit. Es kam abwechselnd von Sowjets und Nazis“, sagte Lukjanowa. Im September zerschmetterte eine Bombe das Fenster ihrer neuen Wohnung im Dorf Hruschiwka , etwas außerhalb von Kupjansk.“ Wir machen weiter, lächeln und versuchen einander zu helfen. Innerlich weinen und schreien wir“, sagte sie. „Unsere Seele schmerzt.“
Ihre Freundin Natalya Surko sagte, die meisten Bewohner des Vororts Kupiansk-Vuzlovyi hätten ihre Sachen gepackt, um zu gehen. „Nachts ist es schrecklich. Man hört eine Sirene und drei Sekunden später eine Explosion. Es bleibt keine Zeit, sich anzuziehen. Nach dem ersten Knall denkt man: ‚Werde ich jetzt aufstehen oder nicht?‘ Das tust du nicht. Surko sagte, sie habe ihren Job als Wache von Kupjansk am Bahnhof verloren, als der Krieg ausbrach. „Ich verdiene 40 Pfund im Monat“, sagte sie.
Evakuierte aus der Region Kupjansk werden in ein Behandlungszentrum in Charkiw gebracht, wo sie registriert und medizinisch untersucht werden. Einige reisen mit ihren eigenen Fahrzeugen an; andere werden mit Kleinbussen oder Krankenwagen gebracht. Bisher sind in diesem Monat 1.800 Menschen erschienen. Lokale Wohltätigkeitsorganisationen, UNHCR und das Rote Kreuz verteilen Notfallpakete. Viele der Vertriebenen leben bei Verwandten. Anderen werden Wohnheime zugewiesen.
Für Familien mit Kindern hatte die Regionalverwaltung eine Evakuierungspflicht angeordnet. Lilya Shevchenko, 16, und Nadia Shynkarenko, 14, sagten, sie kämen aus Barove, einem Dorf am linken Ufer südlich von Kupiansk. Jedes zweite Haus sei zerstört, hieß es. „Die Russen waren 30 km entfernt. Jetzt sind es 15 bis 20 km. Es sind noch ein paar alte Damen übrig. Nachts fahren die Leute nach Izyum und schlafen dort, weil es sicherer ist“, sagte Lilya.
Sie beschrieb die Bombardierung als furchterregend, sagte jedoch, dass die achtmonatige Besatzung Russlands im Jahr 2022 weitaus schlimmer sei. „In den ersten Wochen hatten wir keine Internetverbindung. Wir wussten nicht, was in Charkiw passierte. Die Russen haben alles gestohlen. Sie waren betrunken. Wir hatten Angst, auf die Straße zu gehen.“ Sie sei zuletzt am Tag vor der Invasion zur Schule gegangen und habe online gelernt, sagte sie.
Als Marchenko in der Schlange stand, um sich anzumelden, sagte sie, sie habe ihr gesamtes Hab und Gut zurückgelassen. „Wir hatten einen Garten mit Obstbäumen und Gemüse. Aber dieses Jahr gab es nur Unkraut, weil man nichts anpflanzen konnte. Sobald man rauskam, fingen sie an zu schießen“, sagte der 72-Jährige. Würde sie jemals zurückkehren? „Ich weiß es nicht. Wenn mein Haus noch steht, könnte ich es tun.“
