SAN FRANCISCO – Es waren nur ein paar Spiele, aber Steve Kerr hat genug gesehen. Rookie Quinten Post und Quasi-Rookie Gui Santos genießen das Vertrauen ihres Cheftrainers, da sie Jonathan Kuminga und Draymond Green vertreten.
„Sie haben mein Vertrauen“, sagte Kerr danach Die Warriors besiegten die Chicago Bulls mit 131-106 im Chase Center. „Die Frage ist nur, ob es Minuten gibt, wenn wir wieder gesund sind und JK und Draymond zurück sind?“
Auch wenn Kerr an seine jungen Rollenspieler glaubt – und dazu hat er Grund –, ist die Stichprobengröße zu klein, um abzuschätzen, wie die Rotation in ein paar Wochen bei voller Stärke aussehen könnte. Post hat erst zwei echte NBA-Spiele gespielt und Santos hat nur noch ein paar mehr auf der Rückseite seiner Basketballkarte.
Dennoch haben beide späten Zweitrunden-Picks das Beste aus den begrenzten Möglichkeiten gemacht. Santos hat Spiele mit seiner Energie, seinem offensiven Rebounding, seinem klugen Passspiel und seinen Außenschüssen entscheidend beeinflusst. Post verlor 20 Punkte bei einem souveränen Sieg über die Bulls und übertrumpfte auf der anderen Seite den Stretch-Five-Prototypen Nikola Vucevic.
Santos hat den Warriors gegeben genau das, was sie brauchen mit seinem Motor. Post hat das Potenzial, ein neues Element bereitzustellen, nach dem sie seit Jahren gesucht haben: einen Center, der den Boden freimachen und so Fahrbahnen für die Flügel öffnen und die Aufmerksamkeit von Steph Curry auf den Spielfeldrand ablenken kann.
„Steph war heute Abend der glücklichste Mann im Gebäude, mit so viel Platz zum Arbeiten“, sagte Kerr. „Das Spiel wurde für alle unsere Jungs viel einfacher.“
Post erzielte in 19 Minuten zehn 3-Punkte-Würfe (und zwei weitere Field-Goal-Versuche). Er dachte, er könnte genauso gut sein Spiel spielen und es fliegen lassen, wenn die Mannschaft ihn forderte. Er hatte die G League in Aufruhr versetzt, als die Warriors nach einer katastrophalen Bilanz von 9:19 auf die untersten 10 der Offensivwertung fielen.
Santos kam unterdessen auf den Plan, als die Warriors sich mitten in einer Vertrauenskrise befanden und kurzzeitig mit ihrem Wettbewerbsgeist zu kämpfen hatten. Seine hektischen Spielzüge können ansteckend sein und hinter dem Torbogen hat er inzwischen eine Trefferquote von 18 zu 39 (46,2 %). Er und Post waren das erste Duo in der Franchise-Geschichte, das in einem Spiel jeweils mindestens fünf Dreier von der Bank aus erzielte.
„Viel Selbstvertrauen, ich werde nicht lügen“, sagte Santos nach seinem 5-gegen-6-Spiel aus der Tiefe.
Die Warriors hatten nicht damit gerechnet, dass einer von beiden in dieser Saison einen Beitrag leisten würde. Obwohl Post 24 Jahre alt ist, wurde er von Golden State mit der 52. Wahl ausgewählt und erwartete eine steile Lernkurve. Er wuchs in Amsterdam auf und vergötterte Dirk Nowitzki, aber selbst er gab zu, dass er vielleicht nur halb so talentiert war wie der Hall of Famer. Bis zu seiner Jugend war Fußball sein Hauptsport. In der One-and-Done-Ära gibt es einen Grund, warum Post fünf Saisons gespielt hat.
Santos – der 55. Pick im Jahr 2022 – wurde in einer Veteranen-Flügeltiefenkarte begraben. Als Sohn zweier Basketballspieler ist Santos einer von mehreren Basketball Without Borders-Absolventen in der Liga. Selbst als Profi bei einem Verein der brasilianischen Liga sammelte er nicht viel Spielerfahrung.
Aber die Umstände ändern sich. Die Warriors haben mit einer Reihe von Verletzungen zu kämpfen und sind von 12-3 auf .500 abgerutscht. Ihre Offensive liegt seit Dezember auf Platz 26. Die Teams schützen ständig das Gesicht und verdoppeln Curry, was andere Warriors dazu zwingt, sie zu schlagen – und diese anderen Warriors waren entweder nicht in der Lage, offene Würfe zu treffen, oder konnten nicht am Rand abschließen.
Post und Santos haben einige dieser Probleme behoben. Auch der Zeitpunkt ihres Aufstiegs ist wichtig.
Der Handelsschluss am 6. Februar ist noch zwei Wochen entfernt. Die Warriors hatten die ganze Saison über zu viele Puzzleteile, die zu ähnlich aussahen, und Post und Santos machen die Box etwas schwerer.
Wenn Kerr und die Warriors wirklich an das junge Talentpaar glauben und langfristig genauso produktiv sein können wie in der letzten Woche, ist es möglich, dass sich die Organisation bei der Trennung von einigen Veteranen in Konsolidierungsgeschäften wohler fühlt als sonst hätte.
Santos macht die Pattsituation der Warriors auf der Stürmerposition nur noch komplizierter. Die Liste der Spieler, die Golden State als die vier besten ansieht? Green, Kuminga, Moses Moody, Kyle Anderson, Gary Payton II und Santos.
Post könnte als raumgreifender Center entweder Kevon Looney oder Trayce Jackson-Davis entbehrlicher machen, wenn die Warriors wirklich glauben, dass er im Moment konsequent seinen Beitrag leisten kann. Das ist ein großes Problem: Die Verteidigung im Raum und das Vermeiden von Fouls sind für den Rookie echte Sorgen.
Erfahrene Spieler wie Anderson, Buddy Hield und Payton – die in der Hackordnung anfangs vor den beiden jungen Spielern lagen – könnten entbehrlicher werden, wenn Post und Santos ihre wahren Rollen herausarbeiten. Es wäre immer noch keine Hypothek der Zukunft, aber es wäre sinnvoll, Veteranen abzuziehen, um einen Weg für Santos und Post zu ebnen und gleichzeitig möglicherweise das Gehalt zu kürzen, um unter die Luxussteuer zu kommen.
Die Frage, ob es Minuten für Post und Santos geben wird, wenn alle im Kader völlig gesund sind, geht etwas am Thema vorbei. Wenn Post und Santos wirklich Spielminuten verdienen und weiterhin so spielen, wie sie es bisher getan haben, dann ist der Tausch einiger Spieler – vielleicht bei auslaufenden Verträgen – der richtige Weg, um sicherzustellen, dass sie im Spiel bleiben.
Die Warriors haben die Möglichkeit dazu. Zumindest für die nächsten 14 Tage.
