Das Saint Mary’s-Basketballteam von Trainer Randy Bennett sitzt oben auf dem Rangliste der West Coast Conference beim Stand von 6:0, aber er versteht, dass der Weg steiler werden wird. Viel steiler.
Die Gaels haben in der Verlustliste einen Vorsprung von zwei Spielen vor dem Rest des Feldes, nachdem sie in den sechs Spielen gegen Teams, die derzeit in der unteren Division der WCC-Rangliste angesiedelt sind und eine gemeinsame Konferenzbilanz von 26,5 Punkten haben, mit einem durchschnittlichen Vorsprung von 26,5 Punkten gewonnen haben 8-32.
Verglichen mit diesem halben Dutzend Mannschaften sind die nächsten acht Gegner der Gaels – beginnend am Donnerstagabend zu Hause gegen USF – alle echte Konkurrenten mit einer Gesamtbilanz von 41-17 in WCC-Spielen.
„Es sind 10 von 12, wenn du weitermachen willst. Es ist verrückt“, sagte Bennett über den Zeitplan der Gaels. „Es ist irgendwie entmutigend, wenn man es nur so betrachtet. Ich versuche sicherzustellen, dass unsere Spieler das nicht tun. Das Klischee der alten Trainer ist in dieser Situation wirklich zutreffend – man muss nur einen von ihnen nehmen und von dort aus weitermachen.“
Nach dem ersten von zwei Spielen gegen die Dons (16-5, 6-2) steht Saint Mary’s vor einem Spießrutenlauf mit zwei Spielen gegen Washington State (15-5, 5-2) und Santa Clara (13-7, 5-2). ) und jeweils eine gegen Gonzaga (14-6, 5-2) und Oregon State (14-6, 4-3) bis zum 15. Februar.
„Ich habe unseren Jungs gesagt, dass wir noch nie eine härtere Konferenz hatten als dieses Jahr“, sagte Bennett, der in 24 Saisons 549 Spiele gewonnen hat. „Das bedeutet dieses Jahr einige schwierige Spielabschnitte.“
Die Aufnahme von WSU und OSU als zweijährige Affiliate-Mitglieder des WCC – bevor sie zu einem wiederhergestellten Pac-12 zurückkehren – hat die Liga tiefer denn je gemacht.
Bennett ist gespannt, wie sich seine Gaels (insgesamt 16:3) schlagen. Sie haben sich bisher dank einer Verteidigung hervorgetan, die statistisch gesehen die beste im WCC im Konferenzspiel ist. Nach dem 74:50-Sieg bei Pepperdine am vergangenen Samstag lässt Saint Mary’s nur 53,5 Punkte pro Spiel gegen WCC-Gegner zu, beschränkt sie auf 37,9 Prozent Feldtorschüsse und 29,1 Prozent aus dem 3-Punkte-Bogen und gewinnt den Rebound-Kampf mit 14,8 pro Spiel.
Die Gaels werden von drei Senioren verankert: Point Guard und amtierender WCC-Spieler des Jahres Augustas Marciulionis, Center und WCC-Defensivspieler des Jahres 2024 Mitchell Saxen und der überdurchschnittliche ehemalige Walk-on Luke Barrett.
Die Verbesserung der Gaels ist in den letzten drei Wochen hauptsächlich darauf zurückzuführen, dass Spieler, die neu im Programm sind, begonnen haben, die Dinge zu verstehen. „Das ist der Schlüssel zu unserem Erfolg und der Schlüssel zu unserer Verbesserung“, sagte Bennett. „Unsere Defensivtiefe ist besser geworden.“
Der nächste Schritt – der letzte in den meisten Jahren für Saint Mary’s, räumte Bennett ein – besteht darin, offensiv effizienter zu werden. Es geht nicht darum, mehr Tore zu erzielen, was von der Spielgeschwindigkeit der Gaels abhängt, sondern darum, ihre Schussquote zu verbessern und den Ball seltener zu drehen.
„Wir sind ein Team, das besser schießt als unsere Zahlen“, sagte Bennett, dessen Gaels in den ersten elf Spielen nur 31 Prozent aus 3-Punkte-Reichweite erzielten, in den letzten vier Spielen jedoch bei fast 44 Prozent lagen. Außerdem kassieren sie im WCC-Spiel weniger als sieben Ballverluste pro Spiel.
Diese Zahlen werden nun auf einer anderen Ebene getestet.
KRIMILI NAHE 400
Cal-Senior Guard Ioanna Krimili benötigt am Donnerstagabend in Stanford nur zwei 3-Punkte-Körbe, um die 17. Frau in der Geschichte der Division I zu werden, die in ihrer Karriere 400 Punkte erreicht.
Krimili stammt aus Heraklion, Griechenland und begann ihre Karriere in San Francisco. Sie wird die erste internationale Spielerin sein, die dieses Plateau erreicht. Sie ist die aktuelle aktive Spitzenreiterin mit 398 gemachten 3-Punkte-Würfen und ist mit 2.408 Karrierepunkten auch die Nummer 4.
Der Division-I-Rekord für Karriere-3-Punkte-Würfe liegt bei 548, aufgestellt von Caitlin Clark aus Iowa (2020-24).
Die auf Platz 22 liegenden Bears (17-3, 5-2 ACC) treffen im Maples Pavilion auf die Cardinals (10-8, 2-5), beginnend um 19 Uhr. Cal besiegte Stanford letzten Monat mit 83-63 und liegt knapp dahinter Es ist der zweite Sieg in der regulären Saison gegen seinen Rivalen, der erste seit der Saison 1981/82.
DONS VERRINGERT OHNE DOS SANTOS
Noch vor zwei Wochen standen die USF-Frauen mit einer Bilanz von 5:0 an der Spitze der West Coast Conference. Doch eine schwere Knieverletzung der All-WCC-Stürmerin Debora dos Santos (12,9 Punkte, 7,7 Rebounds) veränderte alles.
Die Dons (8-10, 5-4) haben vier Mal in Folge ohne sie verloren und liegen im Heimspiel am Donnerstag gegen Oregon State unentschieden um den sechsten Platz.
