Eric Baugher und Shun Ishikubo waren in den letzten zwei Jahrzehnten größtenteils Teil des Ridge-Winzerteams am oberen Ende der Montebello Road in Cupertino und hatten einen unauslöschlichen Einfluss auf die Weine, die mit diesem Teil des internationalen Rufs des Labels verbunden sind. Aber jetzt haben sie sich selbstständig gemacht.
„Wir machen Weine so, wie wir sie immer gemacht haben, aus gepflückten Früchten mit den Aromen, auf die wir warten, und mit großer Sorgfalt und Liebe zum Detail“, sagt Baugher, ehemaliger Winzer von Ridge Montebello, der das legendäre Weingut verließ, das durch seinen Mentor berühmt wurde , Paul Draper, im Jahr 2021, um seinen Traum zu verwirklichen, den besten Cabernet Sauvignon in Napa herzustellen. Jetzt erschließen er und sein Geschäftspartner Ishikubo einige dieser Weinbergquellen, darunter Napas legendären Mt. Veeder, für ihr Portfolio unter dem Label Deaurātus.
„Deaurātus ist lateinisch und bedeutet ‚golden‘“, erklärt Baugher. „Wir verwenden die besten Trauben, hochwertiges Glas, spezielles Etikettenpapier, das sich in Eiskübeln nicht ablöst, echtes Zinn für die Verschlüsse und Korken, die zertifiziert TCA-frei sind.“
Die Herstellung von Wein in einer maßgeschneiderten Zerkleinerungsanlage war nicht das, was sie sich vorgestellt hatten, aber sie haben sich ihre Nische geschaffen. „Hier drin berührt niemand etwas von uns“, sagt Ishikubo, ein bekennender Sauberkeitsfreak, der in Kagoshima in der Nähe von Okinawa, Japans größtem Sochu-Produktionsbezirk, geboren wurde. Vor über 20 Jahren zog er in die USA, um Wein zu studieren.
„Shun hält die Dinge gerne sauber“, sagt Baugher, der ihn 2008 bei Ridge anstellte. „Als Japaner ging ich davon aus, dass seine Liebe zum Detail tadellos sein würde.“
Baugher, ein gebürtiger Santa Cruz, kam 1994 als Chemiker zu Ridge und begann 1995 mit der Weinherstellung bei Draper, wo er sich zum leitenden Winzer und COO hocharbeitete. Ishikubo, dessen Fermentationskarriere mit der Sochu-Destillation begann, schloss sich dem Ridge-Team an, nachdem er einen Bachelor-Abschluss in Weinbau und Önologie an der UC Davis erworben und anschließend für ein Sake-Unternehmen in Berkeley gearbeitet hatte. Danach stellte er Wein nach Kundenwunsch in einem großen Custom-Crush-Haus in Lodi her.
„Neunzig Prozent der Weine in Kalifornien werden genau auf diese Weise hergestellt“, sagt Shun. „Ich war bereit, mein Ziel zu erreichen, für die Besten der Besten zu arbeiten.“
Für Baugher, der den Jahrgang 2007 alleine in Angriff genommen hatte, nachdem sein stellvertretender Winzer gegangen war, „war Shun ein Traumkandidat, so äußerst aufmerksam und präzise. Er hat alles doppelt und dreifach überprüft.“
Ishikubo passte perfekt hinein und in der Produktion lief alles reibungslos.
„Unser Kellerteam war im wahrsten Sinne des Wortes eine Familie; „Viele der Leute waren schon so lange dort, wir hatten zwei Generationen, die zusammenarbeiteten“, sagt Baugher.
In diesem Keller zu arbeiten war ein Traumjob, bis er es nicht mehr war. Als der rauchige Jahrgang 2020 zum Zankapfel wurde, machten sich die beiden aus Protest auf den Weg nach Norden nach Napa, Baugher nach Merus und Ishikubo nach Kuleto. Beide verließen Napa im Jahr 2022 und kehrten in die Bay Area zurück, um Wein für Gali Vineyards mit einem Verkostungsraum in Los Gatos herzustellen und das Deaurātus-Projekt zu starten.
Als wir die Deaurātus-Weine aus dem ersten Jahrgang 2023 probierten, überfluteten die Reinheit und Intensität der Früchte die erstklassigen Baugher-Eichen aus Kentucky-Eiche.
„Der Einfluss des Ozeans ist deutlich zu erkennen“, sagt Baugher über den 2023 Gali Vineyard Chardonnay aus Watsonville, nahe dem Pazifik.
„Wir führen wöchentlich eine Batonnage durch, bis die malolaktische Säure einsetzt“, sagt Ishikubo und bezieht sich auf den für Chardonnay spezifischen Prozess, der es einem Winzer ermöglicht, die abgelaufenen Hefezellen am Boden eines Fasses durch sanftes Rühren im gesamten Weinfass zu verdrängen.
Der 2023 Adelaida Hills Cabernet Sauvignon vom Gillian Rose Vineyard ist „unser Cab im Pauillac-Stil“, sagt Baugher.
„Es ist sehr zugänglich“, fügt Ishikubo hinzu.
„Wir hatten großes Glück, dieses Jahr Chardonnay und Melon du Bourgogne von Michael (Michaud) zu bekommen“, sagt Baugher. Sie erhielten auch Grenache und Syrah von diesem Weinberg mit weißem Sand im Schatten von The Pinnacles.
Baugher und Ishikubo hoffen, dass diejenigen, die ihre Weine im Ridge genossen haben, Deaurātus ausprobieren werden.
„Wenn es sich um Ihr eigenes Projekt handelt, hat alles, was Sie tun, eine Auswirkung, ob gut oder schlecht, und Sie spüren die Wirkung direkt“, sagt Baugher. „Deshalb konzentrieren sich Shun und ich so sehr auf unsere Weine. Es gibt keinen Raum zum Scheitern.“
Die beiden Weißweine 2023 sind unter erhältlich https://deauratuswine.comund die Rotweine 2023 werden bis zum Jahresende abgefüllt. Sie erwägen den Verkauf von Futures auf den Jahrgang 2024.
