Limbe, Kamerun und Eket, Nigeria – Es ist kurz vor 15 Uhr an einem Wochentag und der 17-jährige Paul Ngwa* kommt von seiner Arbeit in einer Telefon- und Uhrenwerkstatt in Limbe, einer Küstenstadt im Südwesten Kameruns, nach Hause. Müde und verschwitzt macht er sich bereit, seinen zweiten Job als Wäscherin in einem nahegelegenen Dorf anzutreten.
„Es gibt viel zu finanzieren“, sagt der Teenager, der mit beiden Jobs 3.000 bis 7.500 zentralafrikanische Francs (4,72 bis 11,79 US-Dollar) pro Woche verdient, um seine vierköpfige Familie zu ernähren. Ngwa gibt den Großteil seines Einkommens an Florence*, seine 45-jährige alleinerziehende Mutter, die 4.500–6.000 CFA (7–9 US-Dollar) pro Woche verdient, indem sie Gemüse und Fisch am Straßenrand verkauft.
Trotz ihres gemeinsamen Einkommens fällt es der Familie schwer, ihren Lebensunterhalt zu bestreiten, und sie nimmt manchmal Kredite auf.
Inzwischen haben Ngwas Schwestern im Alter von 13 und 15 Jahren mit der Landwirtschaft begonnen, um der Familie zu helfen und sich die Zeit zu vertreiben.
Vor Jahren kehrten viele Schulkinder in Limbe um 15 Uhr nach einem Lerntag nach Hause zurück. Doch seit 2016 in den englischsprachigen Regionen Kameruns eine separatistische Krise ausbrach – wobei sich ein Teil der Gewalt gegen Schulen richtete – sind solche Routinen für viele Schüler verschwunden und sie von ihrer Bildung abgeschnitten.
Die Angst vor einem Angriff habe die Ngwa-Geschwister gezwungen, ihr Studium abzubrechen, sagte er gegenüber Al Jazeera. „Viele (Kinder) arbeiten jetzt in Zwangsarbeit, während andere mit dem Trauma leben, das Sicherheitskräfte und separatistische Gruppen verursacht haben, die sie angegriffen, geliebte Menschen getötet, vergewaltigt oder entführt haben“, sagte er.
Seit Beginn des Konflikts wurden in den englischsprachigen Südwest- und Nordwestregionen Kameruns Tausende Menschen vertrieben und getötet, und laut UNICEF konnten bis 2024 fast 500.000 Kinder keine Schule besuchen.
Unterdessen gefährdet ein weiterer separatistischer Aufstand, der die Igbo-Mehrheitsregion erschüttert, 150 km (93 Meilen) auf dem Seeweg von Limbe entfernt im Südosten des benachbarten Nigeria auch Kinder.
Sezessionistische Agitatoren in dieser Region erzwingen häufig Haussitzanordnungen gegen Unternehmen und Schulen; Dies hat die Angst bei Lehrern, Eltern und Schülern verstärkt und die Apathie gegenüber der Bildung geschürt, da die Bedenken hinsichtlich der Sicherheit weiter zunehmen.
Rejoice*, eine 15-jährige Studentin in Orlu im Südosten Nigerias, deren Nachnamen wir aus Sicherheitsgründen nicht verwenden, erzählte Al Jazeera von ihrem Leidensweg. Im Jahr 2023 verbot ihr Vater ihr den Schulbesuch, nachdem separatistische Kämpfer ihre beste Freundin und ihre Familie während einer Sitzblockade-Kampagne getötet hatten, sagte sie.
Anfang des Jahres hatte Rejoices 43-jährige Mutter an einem weiteren Tag, an dem sie zu Hause blieb, einen tödlichen Asthmaanfall erlitten. Nachbarn, die Repressalien fürchteten, weil sie gegen die Anordnung verstoßen hatten, weigerten sich, ihr beim Transport in ein Krankenhaus zu helfen. „Ich war allein mit ihr“, sagte sie und erzählte von dem Tag, an dem ihre Mutter starb.
„Jeder kann getötet werden, es ist schrecklich“, sagte Rejoice mit zitternder Stimme. „Das ist unser stiller Schrei: Wir wollen unseren Frieden zurück, ich möchte meine Freunde in der Schule wiedersehen.“
Unterberichtetes Trauma
Experten sagen, dass Kinder in separatistischen Konfliktgebieten in Kamerun und Nigeria mit selten gemeldeten Traumata konfrontiert werden, da sich Gewalt über Grenzen hinweg ausbreitet. Um die Situation zu verstehen, sprach Al Jazeera mit mehr als 40 Kindern, humanitären Helfern und Bildungsverwaltern in den betroffenen Regionen.
Geschichten wie die der Ngwa in den englischsprachigen Regionen Kameruns, die von Massakern, Entführungen, sexueller Gewalt und Vertreibung heimgesucht werden, oder von Rejoice in der südöstlichen Region Nigerias, wo Angst und Unsicherheit vor gewalttätigen separatistischen Konflikten Bildung und wirtschaftliche Stabilität beeinträchtigt haben, sind es gemeinsam.
Mark Duerksen, wissenschaftlicher Mitarbeiter am Africa Centre for Strategic Studies, sagte gegenüber Al Jazeera: „Der moderne Separatismus in beiden Ländern wird durch wirtschaftliche Ungerechtigkeit, politische Entrechtung und strenge Sicherheitsmaßnahmen vorangetrieben.“
In den englischsprachigen Regionen Kameruns protestieren Separatisten seit langem gegen die Marginalisierung durch die frankophone Mehrheit, die seit der Vereinigung der zweisprachigen Regionen im Jahr 1961 die Regierungsgeschäfte kontrolliert. Im Jahr 2016 wuchsen die Forderungen nach politischer Autonomie, und Anwälte und Lehrer protestierten friedlich dagegen Zentralregierung über die Einführung frankophoner Systeme und Normen.
Die Regierung reagierte mit einem gewaltsamen Vorgehen, einschließlich der Festnahme Hunderter, und 2017 erklärte eine bewaffnete Separatistenbewegung, sie wolle ein unabhängiges englischsprachiges Kamerun namens Ambazonia gründen.
Ebenso reicht die separatistische Krise in Nigeria bis in die ersten Jahre nach der Unabhängigkeit zurück.
Im Jahr 1967 erklärte ein separatistischer Militärführer, angeheizt durch politische Spannungen, ethnische Spaltungen und Gewalt gegen die Igbo-Gemeinschaft, die alte Ostregion des Landes zu einem unabhängigen Land, Biafra. Doch der darauffolgende Bürgerkrieg führte zu den Sezessionisten Verlust und seine Integration in Nigeria.
Im Jahr 2012 startete der damals 45-jährige Nnamdi Kanu, der in Nigeria wegen Hochverrats vor Gericht stand, die separatistische Kampagne gegen die angebliche Misshandlung der Igbo erneut und nutzte die Medien, um sezessionistische Botschaften zu verbreiten. Sein Prozess ermöglichte es dem 39-jährigen Simon Ekpa, dem in Finnland Terrorismus vorgeworfen wird, die Führung einer Fraktion zu übernehmen, die die Bewegung mit gewalttätigen Zusammenstößen und tödlichen Folgen für diejenigen, die sich in der Region den Haussitzbefehlen widersetzten, eskalierte.
Lehrer „geschlagen“, Schulen „in Brand gesteckt“
Zu Beginn der anglophonen Krise in Kamerun waren viele zivile Opfer die Folge wahlloser Gewalt, Misshandlungen und groß angelegter Razzien der Regierungstruppen. „Ich vermisse die Stimme meines Vaters“, sagte Ngwa, dessen Vater nach Bamenda im Nordwesten Kameruns zur Arbeit gegangen war, aber Ende 2016 bei einer Razzia der Regierung auf mysteriöse Weise verschwunden war.
Nach der Unabhängigkeitserklärung Ambazonias verdrängten separatistische Rebellen zunehmend von Yaoundé kontrollierte Institutionen, insbesondere Schulen, die sie als Instrumente der frankophonen Diskriminierung und Unterdrückung in den englischsprachigen Regionen betrachteten.
„Im Jahr 2018 hörten wir während der Schulzeit Schüsse und hatten Angst. Separatistische Kämpfer waren gekommen, um die Schule zu schließen; sie schlugen einige Lehrer und brannten das Gebäude nieder“, sagte Ngwa.
„Das war das letzte Mal, dass ich zur Schule ging.“
Eine gemeinsame Studie der Global Initiative Against Transnational Organised Crime (GI-TOC) und Armed Conflict Location and Event Data (ACLED) zeigte, wie die Diaspora-Finanzierung für separatistische Bewegungen aufgrund zunehmender Gewalt gegen Zivilisten und strengerer staatlicher Kontrollen von Finanztransfers zurückging. Separatistische Rebellen griffen dann auf Erpressung, Schmuggel und die Erhebung sogenannter „Befreiungssteuern“ zurück, um ihre Operationen zu finanzieren. Auch diejenigen, die keine Schule besuchen, bleiben von der Ausbeutung nicht verschont.
Im Jahr 2023 arbeitete Anita*, eine 17-jährige kamerunische Flüchtlingsfrau, die jetzt in Calabar, Nigeria, lebt, auf einer Farm in Mamfe im Südwesten Kameruns, als separatistische Kämpfer eintrafen. Sie forderten eine Befreiungssteuer, doch die Hofbesitzer waren abwesend. Wütend und enttäuscht hätten sie die sieben Kinder, darunter Anita, und einige Erwachsene entführt und in die Berge gebracht, sagte sie.
„Wir verbrachten zwei Tage bei den Separatisten und während dieser Zeit wurden zwei weitere Mädchen und ich brutal vergewaltigt“, sagte sie.
Seit 2016 waren es mehr als 6.000 englischsprachige Kameruner getötet Laut der Menschenrechtsgruppe Human Rights Watch sind viele Kinder in separatistischen Konflikten, darunter auch viele Kinder, und über eine Million Menschen wurden in andere Teile Kameruns und Nigerias vertrieben.
„Besorgniserregend“
In Nigeria wurden im Südosten des Landes von der indigenen Bevölkerung von Biafra (IPOB), einer separatistischen Gruppe, Sitzanordnungen verbreitet, um gegen bestimmte Ereignisse zu protestieren oder daran zu erinnern. Im August 2021 wurden die Anordnungen immer häufiger, da die Gruppe die Freilassung ihres Anführers Kanu forderte, der in Kenia verhaftet und Anfang des Jahres ausgeliefert wurde. Während Kanu im Jahr 2022 in Haft blieb, setzten Rebellen, die der finnischen Ekpa treu ergeben waren, die Anordnungen weiterhin durch.
„Wenn diese Anordnungen erlassen werden, zwingen Eltern aus Angst vor Gewalt die Schulen dazu, sich daran zu halten, was die Schulwoche stört“, sagte der Rektor einer staatlichen weiterführenden Schule in Nsukka, der Stadt im Südosten Nigerias. „Einige kehren erst einige Tage später zur Schule zurück oder bleiben dauerhaft zu Hause“, sagte er gegenüber Al Jazeera und sprach anonym, um Repressalien zu vermeiden.
Seit 2021 hat der separatistische Konflikt im Südosten Nigerias mindestens 1.155 Todesopfer gefordert, obwohl Kritiker sagen, dass die Zahl der Todesopfer höher ist. Zwar liegen keine aktuellen Daten über die Zahl der Kinder vor, die aufgrund des Konflikts die Schule verlassen, doch a Studie Schätzungen zufolge haben Gewalt und geschlechtsspezifische Unterschiede etwa 664.000 Kinder dazu gezwungen, die Schule zu verlassen – eine alarmierende Zahl für eine Region, die einst für hohe Schülerleistungen bekannt war.
„Es sind die psychologischen Auswirkungen und die damit verbundenen Konflikte, die Schulkinder vom Unterricht fernhalten“, sagte der Schulleiter in Nsukka.
Rejoice, die Studentin in Orlu, erzählte Al Jazeera, dass drei Mädchen aus ihrer Nachbarschaft und sechs ihrer Schulkameraden aus Angst vor Gewalt und Unsicherheit in sicherere Gebiete im Südwesten Nigerias gezogen seien, um ihr Studium fortzusetzen. „Ohne Verwandte oder Freunde außerhalb der Region bleibt man entweder zu Hause oder riskiert den Schulbesuch“, sagte sie.
Für Stanley Onyemechalu, einen Doktoranden, der sich am Cambridge Heritage Research Centre der Universität Cambridge mit der Schnittstelle zwischen kulturellem Erbe und dem Erbe des Nigeria-Biafra-Krieges beschäftigt, werden einige der Ursachen des Separatismus in den 1960er Jahren weiterhin unterstützt Blau. Abspaltung im Südosten Nigerias schwindet.
„Heute wird die Bewegung größtenteils von einer in der Diaspora ansässigen, lautstarken (aggressiven) Minderheit vorangetrieben, die Themen wie Arbeitslosigkeit, Fehlinformationen und allgemeine Inkompetenz der Regierung ausnutzt, um eine Atmosphäre der Angst zu schaffen“, sagte er.
„Es ist ein besorgniserregendes Zeichen, dass Schulkinder von diesen Sicherheitsproblemen betroffen sind“, sagte Onyemechalu. „Allerdings ist immer noch nicht klar, wie viel von dem Chaos tatsächlich von den Separatisten oder anderen Akteuren, oft als unbekannte Bewaffnete bezeichnet, angeheizt wird.“
„Ich habe aufgegeben“
Experten sagen, dass verschiedene Faktoren darauf hindeuten, dass separatistische Kämpfe in beiden Ländern wahrscheinlich keinen Erfolg haben werden.
„Erstens sind Kameruns (Präsident) Ngwa Biya und Nigerias (Präsident) Bola Tinubu treue Verbündete der französischen und westlichen Regierungen – ihnen ist die Unterstützung in den Tagen wilder separatistischer Eskalation garantiert“, sagte ein in Yaoundé ansässiger Regierungsanalyst, der aus Gründen der Anonymität um Anonymität bat Zu zum Kameruner halbes Verbot über die Diskussion über Biya.
Darüber hinaus nahmen die Machtkämpfe zwischen englischsprachigen Separatistengruppen um 83 Prozent zu, während auch die Angriffe auf Zivilisten um 83 Prozent zunahmen, zusammen mit einer wachsenden Zahl bewaffneter Banden im Südosten Nigerias, wie ACLED-Daten zeigten. Analysten sagen, dass angesichts dieser Trends die anfängliche Unterstützung, die die Separatistenkämpfer von der Bevölkerung erhielten, drastisch zurückgegangen ist.
„Wir sollten uns nicht täuschen, die separatistische Ideologie ist immer noch im Umlauf, aber niemand wird seine Zukunft in den Händen gewalttätiger Agitatoren halten“, sagte der in Yaoundé ansässige Analyst.
In sichereren Teilen des englischsprachigen Südwestens Kameruns werden die Schulen nach und nach wieder geöffnet, sie sind jedoch immer noch weitgehend funktionsunfähig. Im Nordwesten teilten Einheimische und Schulverwalter Al Jazeera mit, dass separatistische Gewalt die meisten Lernzentren immer noch geschlossen hält, obwohl Kinder in den englischsprachigen Regionen mit Armut, Unterernährung und eingeschränktem Zugang zu Grundbedürfnissen zu kämpfen haben.
Für Ngwa und seine beiden Schwestern ist Bildung keine Option mehr. „Ich habe aufgegeben“, sagte er zu Al Jazeera und beklagte, dass er zusätzlich zu den hohen Kosten für die lebensnotwendigen Dinge für die Familie auch die zusätzliche Last habe, Befreiungssteuern an die bewaffneten Gruppen zu zahlen.
„Ich muss dafür arbeiten, dass meine Familie überlebt“, sagte der 17-Jährige, „denn dieser Ort fühlt sich an wie ein vergessenes und verfluchtes Land.“
*Namen wurden geändert oder zurückgehalten, um die Sicherheit derjenigen zu schützen, die mit Al Jazeera gesprochen haben.
