Ein atemberaubender Anstieg der Einschreibungen

Die Zahl der Einschreibungen im postsekundären Bereich ist in diesem Jahr um 4,5 Prozent gestiegen, womit die Gesamtzahl der Bachelor- und Masterstudierenden zum ersten Mal seit der COVID-19-Pandemie die Zahlen von 2019 übersteigt, so eine Studie neuer Bericht vom National Student Clearinghouse Research Center.

Die Einschreibungen für Studenten stiegen um 4,7 Prozent, liegen aber immer noch 1 Prozent unter dem Niveau von 2019. Mit einem Anstieg von 5,5 Prozent übertrafen die Einschreibungen im ersten Studienjahr erstmals leicht das Niveau vor der Pandemie.

Es handelt sich um einen lang erwarteten Meilenstein, der nach Jahren der schleppenden Erholung nach der Pandemie erreicht wurde und das untergräbt Prognosen über einen Rückgang der Einschreibungen aufgrund der verpatzten Einführung eines neuen kostenlosen Antrags auf staatliche Studienbeihilfe und zunehmende demografische Herausforderungen im ganzen Land.

Aber die Zahlen deuten mehr als nur auf eine Rückkehr zum Status quo hin, sie deuten vielmehr darauf hin, dass eine neue Landschaft Gestalt annimmt. Ein Großteil der Erholung in diesem Herbst war auf einen raschen Anstieg alternativer Qualifikations- und Zertifikatsprogramme zurückzuführen, die dem Bericht zufolge im Jahresvergleich um fast 10 Prozent und seit 2019 um 28,9 Prozent gestiegen sind. Unterdessen stieg die Zahl der Einschreibungen in Bachelor- und Associate-Studiengängen nur um 2,9 Prozent Programme um 6,3 Prozent; beide bleiben deutlich unter dem Niveau von 2019. Doug Shapiro, Executive Research Director des NSC, sagte, dass Community Colleges das größte Wachstum bei berufsorientierten Studiengängen verzeichneten.

Die weitgehend positiven Ergebnisse des Berichts „Current Term Enrollment“ stehen im Widerspruch zum vorläufigen Bericht der Clearingstelle vom Oktober, in dem festgestellt wurde, dass die Einschreibungen im ersten Jahr der Fall waren fiel um 5 Prozent. Am 13. Januar sagten Clearinghouse-Forscher, dass sie es tun würden einen methodischen Fehler entdeckt Im Oktoberbericht – und in jedem vorherigen vorläufigen Bericht, der bis zu ihrem Beginn im Jahr 2020 zurückreicht – verzerrte dies die Daten für das erste Jahr erheblich. Shapiro sagte, der Fehler habe keine Auswirkungen auf den Bericht dieser Woche.

Diskrepanzen zwischen dem frühen Bericht und der Januar-Ausgabe seien keine Seltenheit, wenn man bedenke, dass Ersterer nur Daten von etwa der Hälfte der Hochschulen enthalte, während Letzterer „die überwiegende Mehrheit“ der Institutionen beinhalte, sagte Shapiro. Aber dieses Jahr betrug der Unterschied 10 Prozentpunkte, viel größer als je zuvor. Im vorläufigen Bericht heißt es außerdem, dass die Einschreibungen für Studienanfänger an Community Colleges um 1,7 Prozent zurückgegangen seien, obwohl sie tatsächlich um 7 Prozent gestiegen seien.

In einem Interview mit Inside Higher Ed Anfang dieser Woche sagte Ricardo Torres, CEO des Clearinghauses, dass die Organisation eine interne Überprüfung ihrer Methoden durchführe und erwäge, den vorläufigen Registrierungsbericht vollständig zu streichen.

Der Fehler betraf auch die letzten beiden Iterationen des „Transfer and Progress“-Berichts, sagte ein Sprecher Inside Higher Ed am Dienstag; Ein neuer Transferbericht mit korrigierter Methodik soll nächsten Monat veröffentlicht werden. Und es verzerrte die Daten für einen einmaliger Sonderbericht im letzten Monat veröffentlicht, in dem es heißt, dass die Zahl der 18-Jährigen um 5 Prozent gesunken sei; Der neue Bericht ergab, dass es tatsächlich um 3,4 Prozent gestiegen ist.

Bei einer Pressekonferenz zum neuen Bericht am Mittwoch sagte Shapiro, das Forschungszentrum prüfe noch andere Berichte, um festzustellen, ob weitere Berichte betroffen seien.

Dem Bericht zufolge verzeichneten gewinnorientierte Hochschulen mit 7,4 Prozent das stärkste Einschreibungswachstum aller Einrichtungstypen. Als nächstes lagen die Community Colleges mit 6 Prozent – ​​ein viel größerer Anstieg als im letzten Jahr, obwohl sie immer noch 5 Prozent unter dem Niveau vor der Pandemie liegen. Die Zahl der öffentlichen vierjährigen Einschreibungen stieg um 3,1 Prozent und lag damit erstmals über dem Niveau von 2019. Und die Einschreibungen an privaten, gemeinnützigen Einrichtungen, die sich vor Jahren vom Rückgang der Pandemie erholt hatten, stiegen um 3,8 Prozent.

Darüber hinaus stellte der Bericht fest, dass im Herbst 2024 50 Prozent mehr Studierende es ablehnten, ihre Rassenidentität anzugeben als im Vorjahr. Der Anstieg ist wahrscheinlich eine Folge des Affirmative Action-Verbots des Obersten Gerichtshofs für 2023 und geht mit einem einher Inside Higher Ed Analyse von Bewerbungsdaten an ausgewählten Hochschulen, von denen die meisten eine doppelte oder dreifache Zahl von Studenten meldeten, die sich dafür entschieden haben, ihre Rasse nicht zu melden.

Weitere wichtige Ergebnisse des Berichts sind:

• Ein Anstieg der weißen Einschreibungen um 1 Prozent, der erste Anstieg seit 2019.
• Die Einschreibungen von Schwarzen und Hispanoamerikanern stiegen jeweils um 6,8 Prozent, der stärkste Anstieg seit 2019.
• Die HBCU-Einschreibungen stiegen um 3,8 Prozent.
• An weniger selektiven Universitäten (5,2 Prozent) stieg die Zahl der Einschreibungen deutlich stärker an als an stark selektiven (0,6 Prozent).
• Entgegen der demografischen Entwicklung stiegen die Einschreibungen im Nordosten um 4,7 Prozent und entsprachen damit dem Wachstum im Süden und Westen. Es ist das erste Mal seit fünf Jahren, dass die Einschreibungen in der Region gestiegen sind.
• Die Einschreibungen stiegen in allen Bundesstaaten, mit Ausnahme von Vermont und Nebraska, wo sie in beiden Fällen um weniger als 1 Prozent zurückgingen.

Erwartungen untergraben

Als die Clearingstelle ihren fehlerhaften vorläufigen Bericht veröffentlichte, war die Feststellung eines Rückgangs der Einschreibungen im ersten Jahr um 5 Prozent für viele Hochschulabsolventen zwar verärgernd, überraschte sie aber nicht unbedingt: 2024 war ein schwieriges Jahr gewesen, und die verpatzte Einführung der FAFSA in Kombination mit der Einführung der lang erwarteten demografischen Klippe hatte sie auf schlechte Nachrichten vorbereitet. Die korrigierten Ergebnisse des neuen Berichts könnten jedoch das Verständnis des Sektors über die Einschreibungslandschaft auf den Kopf stellen.

Wie kam es also, dass sich die Dinge so anders entwickelten als erwartet? Das Bildungsministerium schien den Anstieg im vergangenen Herbst vorherzusagen, als Beamte feststellten, dass Änderungen bei den Berechnungen der Förderberechtigung für die neue FAFSA zu einem Ergebnis geführt hatten Steigerung um 5 Prozent bei Studenten, die staatliche Beihilfen erhalten, und eine satte 14-prozentige Steigerung bei den Empfängern von Pell-Stipendien.

Die Daten des neuen Berichts scheinen einen Zusammenhang zwischen der Ausweitung der Förderberechtigung des Bundes und der steigenden Einschreibungszahlen zu belegen. Die Einschreibungen aus den Vierteln mit dem niedrigsten Einkommen stiegen um 7,3 Prozent, nachdem zwei Jahre in Folge ein bescheidenes Wachstum von 2 Prozent zu verzeichnen war, und das Wachstum war an Community Colleges und weniger selektiven Einrichtungen, die tendenziell mehr Studenten mit niedrigem Einkommen betreuen, am stärksten.

Bill DeBaun, leitender Direktor für Daten und strategische Initiativen beim National College Attainment Network, sagte, dies sei das erste Jahr, seit er 2017 mit der Verfolgung der FAFSA-Abschlussquoten begann, in dem sich die Einschreibungen in die entgegengesetzte Richtung entwickelten.

„Es ist bemerkenswert, dass der mit Abstand größte Anstieg der Einschreibungen dieser Studienanfänger an Community Colleges zu verzeichnen ist“, sagte er. „Es kann sein, dass Abiturienten, die die FAFSA nicht abgeschlossen haben oder deren Auszeichnungen sich verspäteten, beschlossen haben, sich an Community Colleges einzuschreiben, wo die Studiengebühren am erschwinglichsten wären.“

Shapiro sagte, die Erwartung eines bevorstehenden Rückgangs sei so weit verbreitet – und die Abschlusszahlen der FAFSA sowie frühe institutionelle Daten schienen so stark darauf hinzuweisen –, dass dies die Fähigkeit der NSC-Forscher beeinträchtigte, den eklatanten Fehler im vorläufigen Oktoberbericht vor seiner Veröffentlichung zu erkennen.

„Ich denke, unsere Sensibilität gegenüber ungewöhnlich großen Veränderungen war im letzten Jahr etwas geringer, weil wir eine Vielzahl von Erklärungen parat hatten, warum wir diese Rückgänge erleben könnten“, sagte Shapiro. „In einem normalen Jahr hätte es uns überrascht, aber all die Dinge, von denen wir glaubten, dass sie eine Veränderung auslösen könnten, haben unsere Sensoren irgendwie abgestumpft.“

Weitere Details zum Datenfehler

Als Antwort auf eine Frage von Inside Higher EdShapiro beleuchtete mehr darüber, was beim vorläufigen Bericht schief gelaufen ist und wie Forscher einen Fehler entdeckten, der vier Jahre lang unter dem Radar blieb.

„Als wir die Zahlen für die ‚Aktuellen Semestereinschreibungsschätzungen‘ erstellten, sahen wir, dass die Zahlen um 10,5 Prozent von negativ nach positiv schwankten … Wir fragten: ‚Wie kann das sein?‘“, sagte er. „Als wir genauer hinschauten, stellte sich heraus, dass dies weit über dem lag, was wir von einem zufälligen Stichprobenfehler erwarten würden.“

Shapiro erklärte, dass die von den Institutionen selbst gemeldeten Daten nicht zwischen Studienanfängern und dual eingeschriebenen Studierenden unterscheiden, sondern diese in einen Topf werfen. Die Clearingstelle trennt sie, indem sie Annahmen trifft, die auf anderen Daten basieren, auf die sie Zugriff hat – nämlich dem Alter der Studierenden – und daraus den Schluss zieht, dass alle Studienanfänger unter 18 Jahren doppelt eingeschrieben sind. Das Forschungsteam ergänzt die Ergebnisse dann mit Daten über den Abschluss eines High-School-Abschlusses. Laut Shapiro trägt dies normalerweise dazu bei, die Zahl der Fehlzählungen zu reduzieren, indem es ihnen ermöglicht, genau zu bestimmen, wann oder ob ein 17-jähriger Schüler seinen High-School-Abschluss gemacht hat.

„Wir haben herausgefunden, dass diese Methode im Zeitverlauf nicht konsistent ist und die Zahlen für frühere Jahre regelmäßig effektiver anpasst als für das laufende Jahr“, sagte er. „Wenn man sich auf die prozentuale Veränderung von Jahr zu Jahr konzentriert, führt das zu einer falschen Zahl.“

Im Bericht „Aktuelle Semestereinschreibung“ werden normalerweise doppelt eingeschriebene Studierende getrennt, in diesem Bericht jedoch nicht. Stattdessen enthält es eine Aufschlüsselung der Schüler unter 17 Jahren, die laut Jennifer Causey, leitende wissenschaftliche Mitarbeiterin des NSCRC, repräsentativ für doppelt eingeschriebene Schüler sein sollte – sie unterstellen, wie sie sagte, immer noch auf der Grundlage von Altersdaten. Die Einschreibungen in dieser Gruppe stiegen um 10,2 Prozent, der größte Anstieg seit 2022 und das Doppelte des Vorjahreswachstums.

Während die meisten Zuwächse bei 17-Jährigen und darunter an Community Colleges stattfanden, verzeichneten vierjährige Einrichtungen ebenfalls einen deutlichen Anstieg, was dies verdeutlicht schnelle Einführung von Programmen mit doppelter Einschreibung im gesamten Hochschulbereich im vergangenen Jahr. Die Einschreibungen von Studierenden unter 17 Jahren stiegen an privaten gemeinnützigen Hochschulen um 16,7 Prozent und an öffentlichen vierjährigen Hochschulen um 11,6 Prozent.

Shapiro sagte, dass die Januar-Berichte auch ohne methodische Fehler immer genauer sein werden als die vorläufigen Einschreibungsberichte.

„Die Oktober-Berichte erfolgen in Echtzeit, wie es nur geht; Das sind vorläufige Daten“, sagte er. „Wir haben immer darauf hingewiesen, dass sich diese Zahlen wahrscheinlich ändern werden, wenn mehr Daten eingehen.“