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Anfang dieses Monats hat meine Institution, die Southern Methodist University, machte Schlagzeilen indem er Präsident Jay Hartzell von der University of Texas in Austin, einer der größten und renommiertesten öffentlichen Universitäten des Landes, abberuft. Der Schritt überraschte viele an beiden Campusstandorten und löste Schockwellen in der Hochschulbildung aus.
Ich kann mir zwar nicht anmaßen, alle Beweggründe hinter Präsident Hartzells Entscheidung zu kennen und spreche nicht für die SMU, aber als Fakultätsmitglied, das Hochschulbildung studiert, glaube ich, dass dieser Moment unsere Aufmerksamkeit erfordert. Viele öffentliche Universitäten sind ernsthaft bedroht, und private Universitäten müssen erkennen, dass ihre Zukunft eng vom Erfolg ihrer öffentlichen Pendants abhängt.
Seit mehr als einem Jahrzehnt ist die SMU meine akademische Heimat. Der Campus verfügt über kluge und neugierige Studenten, engagierte Dozenten, denen Lehre und Forschung am Herzen liegen, und eine starke Führung durch die Verwaltung und das Kuratorium. Wir befinden uns mitten in einer erfolgreichen Kapitalkampagne und freuen uns über beide sportlichen Erfolge nach unserem Wechsel zur Atlantikküstenkonferenz und ein wachsendes Forschungsprofil.
Doch auch wenn ich die Führung erwarte, die Präsident Hartzell der SMU verleihen wird, kann ich den breiteren Kontext nicht ignorieren, der einen solchen Schritt häufiger und zutiefst besorgniserregend gemacht hat.
Hartzell ist nicht das einzige Beispiel dafür, dass ein Präsident einer großen öffentlichen Universität in die relative Sicherheit privater Hochschulen abwandert. Sein Vorgänger an der UT Austin Greg Fenves ging zur Emory University. Carol Spot von der University of North Carolina in Chapel Hill zurückgetreten vor Erlangung der Präsidentschaft der University of Southern California. Im Jahr 2011, Biddy Martin Bekanntermaßen verließ er die University of Wisconsin in Madison und ging zum Amherst College in einem der frühen Beispiele dieses Trends. Was ist also los und warum sind die Präsidentschaften großer öffentlicher Universitäten weniger attraktiv als früher?
Die Kämpfe der öffentlichen Universitäten
Präsident einer öffentlichen Universität in einem roten Staat zu sein, ist heute der härteste Job in der Hochschulbildung.
Öffentliche Universitäten in diesem politisch aufgeladenen Umfeld stehen unter Belagerung. Sie sehen sich unerbittlichen ideologischen Angriffen seitens staatlicher Gesetzgeber ausgesetzt und sind aufgrund jahrelanger Unterfinanzierung ständig gezwungen, die Ressourcenprobleme zu bewältigen.
Politiker, die die öffentliche Hochschulbildung angreifen, stellen nicht nur die Budgets oder die Verwaltung in Frage – sie versuchen, diese Institutionen aufzulösen. Bemühungen zur Reduzierung des Schutzes von Amtszeiten, zur Anti-DEI-Gesetzgebung und zur Einschränkung der Lehrinhalte sind Teil einer umfassenderen Bemühung, öffentliche Universitäten ihrer Autonomie zu berauben.
Das Ziel dieser Angriffe ist klar: den Einfluss und die Autorität öffentlicher Universitäten und ihrer Leiter zu verringern und die entscheidende Rolle zu untergraben, die sie bei der Bildung einer gut informierten und gebildeten Belegschaft und Bürgerschaft spielen.
Gleichzeitig sind einige Institutionen Einführung einer Politik der institutionellen NeutralitätVerringerung der Möglichkeiten der Präsidenten, sich zu diesen Themen zu äußern.
Die kumulative Wirkung dieser Bemühungen besteht darin, dass öffentliche Universitäten und ihre Leiter weniger effektiv für ihre Missionen, Studenten und Lehrkräfte eintreten.
Die kurzfristigen Vorteile für private Hochschulen
Kurzfristig haben diese Herausforderungen, vor denen öffentliche Universitäten stehen, Möglichkeiten für private Institutionen eröffnet. Während öffentliche Universitäten in politischen und finanziellen Krisen stecken, können private Universitäten Spitzendozenten und -administratoren abwerben und ihnen bessere Ressourcen und weniger politische Einmischung bieten.
Ich mache privaten Universitäten nichts vor, wenn sie diese Chancen nutzen – sie handeln in ihrem eigenen Interesse und im Interesse ihrer eigenen Mission, ihrer Studierenden und ihrer Lehrkräfte.
Ich befürchte jedoch, dass dieser Ansatz kurzsichtig ist und letztendlich der gesamten Hochschulgemeinschaft schadet. Zu einer Zeit, als Das Vertrauen in die Hochschulbildung nimmt abWenn der Wert eines Hochschulabschlusses in Frage gestellt wird und die Öffentlichkeit zunehmend desillusioniert von der Akademie ist, ist es von entscheidender Bedeutung, dass wir nicht zulassen, dass Angriffe auf öffentliche Einrichtungen das Vertrauen der Öffentlichkeit in die gesamte Hochschulbildung weiter untergraben.
Warum private Universitäten sich für die öffentliche Hochschulbildung einsetzen müssen
Private Universitäten sind in der einzigartigen Position, sich für den umfassenderen Wert der Hochschulbildung und die entscheidende Rolle öffentlicher Institutionen einzusetzen.
Erstens können private Universitäten ihre Plattformen nutzen, um sich für die Ideale der Hochschulbildung einzusetzen. Da öffentliche Universitäten von staatlichen Parlamenten und Interessengruppen angegriffen werden, können und sollten sich private Institutionen gegen die Politisierung der Hochschulbildung aussprechen. Ob durch Forschung, Interessenvertretung oder öffentliche Stellungnahmen – private Universitäten können starke Verbündete im Kampf um den Schutz der Autonomie öffentlicher Institutionen sein.
Zweitens können private Universitäten sich für höhere öffentliche Investitionen in die Hochschulbildung einsetzen. Sie können ihren Einfluss nutzen, um politische Entscheidungsträger dazu zu drängen, die Finanzierung öffentlicher Universitäten wiederherzustellen und eine hochschulfeindliche Politik abzulehnen. In einer Zeit sinkender öffentlicher Unterstützung können private Universitäten auf Richtlinien drängen, die sicherstellen, dass alle Studierenden, unabhängig von ihrer Herkunft, Zugang zu hochwertiger postsekundärer Bildung haben, um die Fähigkeiten zu entwickeln, die sie für den Erfolg in der heutigen Wirtschaft benötigen.
Drittens können private Universitäten dazu beitragen, die Kluft zwischen öffentlicher und privater Hochschulbildung zu überbrücken, indem sie Partnerschaften mit öffentlichen zwei- und vierjährigen Einrichtungen eingehen. Diese Partnerschaften könnten gemeinsame Forschungsinitiativen, Transfer- und gegenseitige Einschreibungsprogramme oder gemeinsame Ressourcen zur Erweiterung des Zugangs und der Möglichkeiten umfassen.
Die Zeit zum Handeln ist jetzt
In diesem kritischen Moment für die Hochschulbildung müssen private Universitäten Führungsqualitäten zeigen – nicht nur im eigenen Interesse, sondern im Interesse der gesamten Branche. Wenn wir die einzigartigen Beiträge sowohl der öffentlichen als auch der privaten Hochschulbildung schützen wollen, müssen wir zusammenarbeiten, um sicherzustellen, dass beide Sektoren florieren.
Jetzt ist es an der Zeit, dass alle, die an die transformative Kraft der Hochschulbildung glauben, aufstehen und Maßnahmen ergreifen. Die Zukunft der Hochschulbildung hängt davon ab.
