Barry Michael Cooper, der gefeierte Drehbuchautor, der vor allem für seine „Harlem-Trilogie“ bekannt ist, bestehend aus den Filmen „New Jack City“ (1991), „Sugar Hill“ und „Above the Rim“ (beide 1994), ist am Mittwoch aus unbekannten Gründen gestorben . Er war 66 Jahre alt.
Die Nachricht wurde von seinem Sohn und bekannt gegeben von seinem Freund und Schriftstellerkollegen Nelson George.
Vor seiner Karriere als Drehbuchautor war Cooper ein Journalist und Musikkritiker, der die Musikindustrie veränderte, als er 1987 er prägte den Begriff „New Jack Swing“ bezieht sich auf das damals junge Genre der R&B-Musik, das mit Hip-Hop verschmolzen ist und durch den Produzenten Teddy Riley und Künstler wie Bobby Brown, Kool Moe Dee und Janet Jackson populär gemacht wurde.
Coopers Erfahrung als Journalist und Kritiker und sein tiefes Wissen über die noch junge Hip-Hop-Szene flossen in seine Drehbücher ein, die zu den ersten in Hollywood gehörten, die Hip-Hop authentisch und mit Schwerpunkt auf schwarzer Kultur und Charakteren kanalisierten. Sie wiederum trugen dazu bei, die Musik als prägenden Sound der 1990er-Jahre bekannt zu machen und hatten großen Einfluss auf die späteren Künstler.
Seine Filme förderten auch die Karrieren einiger der bedeutendsten Schauspieler dieser Zeit, darunter Wesley Snipes, dessen bedrohliche Rolle als Crack-Lord Nino Brown in „New Jack City“ eine karriereprägende Rolle war und ihn zum Star machte. Der Film war auch ein großer Durchbruch für Chris Rock vor seiner Zeit bei „SNL“ und etablierte den bahnbrechenden Rapper Ice-T als angesehenen Schauspieler, der – ironischerweise angesichts seiner Musikkarriere – vor allem für seine Rolle als Polizist bekannt ist.
Cooper wurde 1958 oder 1959 in Harlem geboren – zum Zeitpunkt des Schreibens war sein Geburtsdatum nicht sicher. Er begann seine Karriere als investigativer Reporter für Village Voice, wo er von 1980 bis 1988 schrieb bahnbrechende Berichterstattung über die wachsende Crack-Epidemie sowie sein Schreiben über die wachsende Rap-Musikszene. Sein Schreiben erregte die Aufmerksamkeit von Quincy Jones, der Cooper beauftragte, ein Drehbuch über den New Yorker Gangster Nicky Barnes aus den 1970er-Jahren umzuschreiben, aus dem schließlich „New Jack City“ wurde.
Er arbeitete weiterhin innerhalb und außerhalb Hollywoods und schrieb gelegentlich Beiträge für Publikationen wie die Huffington Post.
