VALLEJO – DeMarcus Nelson hatte nach all den Hallos, High-Fives und Umarmungen kurz vor seiner Trikot-Rücktrittszeremonie kaum Zeit, zu Atem zu kommen.
Der 1,90 Meter große ehemalige Kapitän der Duke-Basketballmannschaft hatte am Dienstagabend mehr als genug Familie, Freunde und Unterstützer auf der Tribüne, als seine Alma Mater, die Vallejo High School, offiziell bekannt gab, dass kein Basketballspieler jemals wieder Nelsons Trikot mit der Nummer 21 tragen wird.
Als auf einem Projektor am nördlichen Ende des Spielfelds ein Tribute-Video abgespielt wurde, erhielt Nelson Lob von all seinen ehemaligen Trainern und Teamkollegen, darunter auch dem legendären ehemaligen Duke-Basketballtrainer Mike Krzyzewski. Als sie Nelsons High-School-Highlight-Video zeigten, jubelten alle, vom alten Kopf bis zum jungen Basketballspieler, während sie zusahen, wie Nelson in einer Vallejo-Uniform Eimer leerte.
Es war ein besonderer Abend für die eng verbundene East Bay-Community.
„Das bedeutet sehr viel“, sagte Nelson. „All diese Menschen haben mein Leben irgendwann in meiner Kindheit berührt und mir geholfen, diesen Moment zu erreichen.
„Vallejo ist mein Zuhause. Hier hat alles angefangen. Ich habe einige großartige Möglichkeiten beim Ballspielen in der NBA, im Ausland oder im College erlebt. Ich hatte großen Luxus. Aber am Ende des Tages gibt es keinen Ort wie zu Hause. Dies ist die Gelegenheit, mein Zuhause mit meiner Heimatstadt zu feiern.“
Nelson spielte von 2001 bis 2003 bei Vallejo und beendete sein Abschlussjahr an der Sheldon High in Sacramento. Er hält mit 3.462 immer noch den Staatsrekord für die meisten Punkte in seiner Karriere und führte Sheldon 2004 zu einem Staatsmeistertitel.
Als Junior erzielte er durchschnittlich 35 Punkte, 13 Rebounds und neun Assists pro Spiel und wurde zum Liga- und Sektions-MVP ernannt.
Nelson wurde 2004 zum McDonald’s All-American ernannt, spielte später bei Duke und spielte Mitte der 2000er Jahre eine wichtige Rolle in Krzyzewskis Teams. Er wurde im NBA-Draft 2008 nicht ausgewählt, unterschrieb aber später im Jahr bei den Golden State Warriors. Er war der erste ungedraftete Rookie, der am Eröffnungsabend startete.
Nach einem kurzen Aufenthalt in der NBA begann Nelson eine lange Karriere im Ausland, zu der er 2019 MVP der französischen Liga und Meisterschaft wurde. In seiner 12-jährigen Profikarriere spielte Nelson in Italien, Kroatien, der Ukraine, Serbien, Griechenland, Spanien und Deutschland Karriere, sagte aber, dass er ohne die Gemeinschaft, die ihn großgezogen hat, nicht die Karriere machen würde, die er hatte.
„Ich erinnere mich immer an die Freitagnachtlichter im Fußballstadion, als es Herbst war. In der Basketball-Saison sind dann alle im Fitnessstudio dabei.“ sagte Nelson, der auch Football und Baseball spielte. „Diese Schule ist etwas Besonderes. Und so erinnere ich mich einfach an alles.“
Nelson war nicht nur ein großartiger Athlet, sondern auch ein ausgezeichneter Schüler. Laut dem ehemaligen Vallejo-Basketballtrainer Duke Brown hatte Nelson einen Notendurchschnitt von 3,9 und stellte seine akademischen Leistungen stets über die Leichtathletik.
„Seine Mutter und sein Vater haben ein wundervolles Kind großgezogen“, sagte Brown. „Er zog sein Hemd aus und gab es jemand anderem. Das ist der Typ Kind, der DeMarcus Nelson ist.
„DeMarcus Nelson ist bei weitem der beste Spieler, den ich je trainiert habe.“
Nelsons Talente wurden auch von Menschen außerhalb der Vallejo-Gemeinschaft geschätzt. Marshall Collins, ehemaliger Oakland Tech Hooper und aktueller Trainer von St. Mary’s-Berkeley, sagte, er erinnere sich noch daran, wie er Nelson in seiner Highschool-Zeit beeindruckt habe.
„Ich habe ihn in der High School spielen sehen, habe ihn für die Oakland Soldiers spielen sehen und habe ihn bei Duke beobachtet“, sagte Collins. „Es ist eine Ehre, wenn man jemanden aus Nordkalifornien auf dieser nationalen Bühne hat. Ich schätze, was er für NorCal getan hat, und das gilt nicht nur für Vallejo, sondern für uns.“
Als Nelson den Hunderten von Fans und Community-Mitgliedern im Fitnessstudio vorgestellt wurde, konnte er sich ein Lächeln nicht verkneifen.
Nachdem er sein altes High-School-Trikot erhalten hatte, das in einen Glasrahmen gefasst war, hielt Nelson eine lange Rede vor den Uni-Teams von Vallejo und St. Mary. Er dachte über seine Karriere nach und ermutigte die Kinder, die ihre Basketballträume verfolgen, nichts als selbstverständlich zu betrachten.
„Er blieb bescheiden“, sagte Nelsons Vater, Ron Nelson. „Er ist einfach so bescheiden geblieben und lässt sich von dem, was er getan hat und den Orten, an die er gegangen ist, nicht berühren. Darauf bin ich am meisten stolz.“
