MILPITAS – Im Elmwood Correctional Center gibt es eine Farbe, die die Insassin Mayra jeden Tag und überall sieht: Neonorange. Und sie hat es satt.
Als sich also die Gelegenheit bot, ehrenamtlich Zivilkleidung in den Regalen des ersten Goodwill-Ladens der Einrichtung für inhaftierte Frauen zu sortieren und wieder aufzufüllen, ergriff der Modeliebhaber die Chance.
„Ich arbeite in der Reinigung (in Elmwood) und wir suchen Kleidung in der gleichen Farbe aus. Wenn wir etwas anders klassifizieren, vergeht die Zeit schneller … wir fühlen uns dadurch normal.“ Sagte Mayra kürzlich, als sie im Laden stand, eine Armlänge von einer Reihe von Regalen mit bunten Hemden und Pullovern entfernt.
Die Nachnamen der Insassen wurden vom Santa Clara Sheriff’s Office zum Schutz ihrer Privatsphäre nicht veröffentlicht.
Goodwill of Silicon Valley hat kürzlich sein erstes Geschäft in Elmwood eröffnet, um Frauen bei der praktischen Ausbildung im Einzelhandel zu unterstützen und Insassen nach ihrer Entlassung kostenlose Kleidung zur Verfügung zu stellen. Für ehrenamtliche Ladenmitarbeiter wie Mayra und die einkaufenden Frauen ist der Raum zu einem Ort geworden, an dem sie sich mit der Außenwelt verbunden fühlen können.
Der Laden ist ein umgebautes Lagerhaus, gefüllt mit einer Vielzahl gebrauchter Hemden, Pullover, Hosen, Schuhe, Unterwäsche und Socken, komplett mit einer kleinen Umkleidekabine und einer Registrierkasse. Frauen, die sich in Elmwood gut benehmen und ein Schulungsprogramm absolviert haben, haben die Möglichkeit, sich ehrenamtlich zu engagieren und den Laden zu leiten sowie den Insassen beim Kauf und der Bedienung von Geräten wie einer Registrierkasse zu helfen – die mit gefälschten Barcodes versehen ist, die sie scannen können, um einen Kassiervorgang nachzuahmen.
Jessica Castello, Vizepräsidentin für Einzelhandel bei Goodwill of Silicon Valley, sagte, das Programm gebe Frauen die Werkzeuge und das Selbstvertrauen, um ihr Leben zu verbessern. Freiwillige können nach ihrer Entlassung praktische Berufserfahrung sammeln und sich für Stellen im Einzelhandel, insbesondere in Goodwill-Filialen, bewerben. „Sie können direkt zu uns kommen und wissen, wie sie ihre Arbeit erledigen können.“ Sagte Castello.
Goodwill of Silicon Valley verfügt über 17 Einzelhandelsgeschäfte in der gesamten Region, darunter in Calaveras in Milpitas.
Das Programm kommt zu einem Zeitpunkt, an dem nationale Daten zeigen, dass die Arbeitslosenquote der zuvor inhaftierten Personen mehr als 27 % beträgt. Schätzungsweise 70 Millionen Menschen im Land sind verhaftet oder verurteilt worden und jedes Jahr werden mehr als 600.000 Menschen aus dem Gefängnis entlassen.
Santa Clara County verfügt über das fünftgrößte Gefängnissystem des Bundesstaates und gehört zu den 20 größten Gefängnissystemen des Landes. Nach Angaben des Sheriff-Büros des Landkreises werden jährlich etwa 30.000 Insassen eingesperrt.
Mit einem Bekleidungsgeschäft vor Ort haben Frauen die Möglichkeit, die Einrichtung mit Würde und Respekt zu verlassen, so Captain Rita Roland, die für Elmwood zuständig ist. Wenn ein Häftling aus der Einrichtung entlassen wird, erhält er eine Plastiktüte mit der Kleidung, in der er festgenommen oder in Gewahrsam genommen wurde. Das Tragen dieser Kleidung könne eine traumatische Erfahrung sein, sagte Roland.
„Die Kleidung kann schmutzig oder fleckig sein“, sagte sie. „Selbst wenn sie sauber sind, kann es Erinnerungen an die Zeit ihrer Verhaftung wecken.“
Als die Freiwillige von Goodwill Sinica zum ersten Mal in der Einrichtung ankam, trug sie nur einen Krankenhauskittel und Socken. Als Sinica ihr Kleid in einen orangefarbenen Overall schlüpfte, fragte sie sich, welche Art von Kleidung sie bei ihrer Freilassung tragen würde. Jetzt ist sie dankbar für die Möglichkeit, ihren Look selbst wählen zu können.
„Dass diese Serie herauskam, während ich im Gefängnis war, war für mich überwältigend. Davon habe ich noch nie gehört“, sagte sie, als sie kürzlich den Laden betrat.
Für Jessica, eine andere Insassin, erinnert die ehrenamtliche Arbeit in dem Geschäft sie daran, vor ihrer Inhaftierung im Goodwill of Silicon Valley-Geschäft in San Jose gearbeitet zu haben. Die Fähigkeiten im Einzelhandel kämen langsam zurück, sagte sie, und erinnerten an einfachere Zeiten. Jessicas Lieblingsbeschäftigung im Elmwood-Laden ist es, die Frauen beim Einkaufen zu unterstützen.
„Ich liebe es, weil die Mädchen hereinkommen und weinen und lächeln, dass wir das hier haben.“ sagte sie.
Mayra, die noch nie zuvor in einem Einzelhandelsgeschäft gearbeitet hat, sagte, dass es lebensverändernd sei, ein Arbeitsumfeld zu erleben, das auch ihren Mithäftlingen hilft.
„Wir sind nicht im Gefängnis“, sagte sie. „Wir machen einen Unterschied.“
