Albertas Pläne zur Kontrolle der Wildpferdepopulation werden von der Wissenschaft nicht unterstützt, sagen Befürworter

Maverick, Radar und White Spirit galoppieren hauptsächlich in der Wildnis der Ausläufer der Rocky Mountains, sind aber bei Pferdeliebhabern auf der ganzen Welt bekannt.

„Sie werden geliebt“, sagte Joanne King, eine pensionierte Lehrerin, die in der Nähe von Sundre, Alta, lebt, wo die sanften Hügel nordwestlich von Calgary die größte Konzentration der 1.500 Wildpferde Albertas beherbergen.

„Diese Pferde sind meine Welt.“

Sie sagte, sie gehe mehrmals pro Woche raus, um die Pferde zu fotografieren und spreche aus der Ferne mit ihnen.

„Je mehr ich jeden Hengst und seine Banden kennenlernte, desto näher kam ich mir. Jedes Mal, wenn ich dorthin gehe, bleibt jemand stehen, beobachtet und macht auch Fotos.“

Tausende Menschen auf der ganzen Welt verfolgen die Heldentaten der Tiere in einer von King geleiteten Social-Media-Gruppe. Sie besucht auch Freunde und Familie, um sie zu sehen.

Aber jetzt, sagt sie, gehören Maverick, Radar und White Spirit zu den gefährdeten Wildpferden, und die Regierung von Alberta kündigt Pläne an, ihre Population zu kontrollieren.

Befürworter von Wildtieren sagen, dass die vorgeschlagenen Maßnahmen nicht von der Wissenschaft unterstützt werden, eine willkürliche Populationsbegrenzung vorsehen und darauf abzielen, die Viehwirtschaft zu besänftigen. Die Provinz wiederum hält es für notwendig, das Risiko für die Landschaft und andere Weidetiere zu begrenzen.

Forstminister Todd Loewen sagte, wenn eine Zählung, die später in diesem Monat beginnt, feststellt, dass die Wildpferdepopulation die Bewirtschaftungsgrenzen überschritten hat, würden 30 zur Adoption ausgewählt und bis zu 90 würden Verhütungsmittel erhalten.

Er sagte, die Regierung diskutiere die Maßnahmen seit letztem Jahr, nachdem eine Hubschrauber- und Bodenuntersuchung ergeben habe, dass die Bevölkerung zunehme.

„Die Zahlen in zwei Pferdemanagementzonen haben die Grenzwerte überschritten, daher müssen Maßnahmen ergriffen werden“, sagte er.

Er sagte, er verstehe, dass die Menschen über die Maßnahmen gespalten seien, die erst nach einer zweiten Zählung ergriffen würden.

„Einige Leute glauben, dass es in der Landschaft keine Wildpferde geben sollte, weil sie keine in Alberta heimische Art sind, und einige Leute sind der Meinung, dass es in der gesamten Provinz Wildpferde geben sollte“, sagte er.

Er sagte, die Regierung wolle „sicherstellen, dass diese Pferde in ihren Ökosystemen in der gesamten Landschaft gedeihen und koexistieren“.

Ein Regierungsdokument namens „Feral Horse Management Framework“ beschreibt, wie Pferde in Nordamerika nach der letzten Eiszeit ausstarben, später aber von europäischen Kolonisatoren wieder angesiedelt wurden.

„Pferde spielten eine entscheidende Rolle bei der Feldbearbeitung, der Bereitstellung von Transportmitteln und der Verbesserung der Lebensqualität der Siedler in Alberta“, heißt es in dem Rahmenwerk.

Als im 20. Jahrhundert die Nachfrage nach Pferdestärken zurückging, wurden einige von ihnen von First Nations, Viehzüchtern, Holzfällern, Bergleuten und Jägern auf nicht eingezäunten Weiden an den Osthängen der Rocky Mountains ausgesetzt.

Etwa 2.100 Pferde seien seit den 1960er Jahren als Reaktion auf Bedenken hinsichtlich der natürlichen Ressourcen entfernt worden, teilte die Struktur mit. Im Jahr 2013 gründete die Provinz ein Komitee, um Wege für ein besseres Bevölkerungsmanagement zu finden.

Mittlerweile gibt es an den Hängen sechs von der Regierung verwaltete Zonen, in denen Wildpferde umherstreifen. Die meisten befinden sich in der Gegend von Sundre, wo es im Jahr 2023 969 Tiere gab. Die Grenze liegt bei 1.000.

Darrell Glover, der als Reaktion auf frühere Pferdeschlachtungen die Help Alberta Wildies Society gründete, sagte, die Maßnahmen kämen einem „Völkermord an Pferden“ gleich und die Regierung habe nicht bewiesen, dass sie notwendig seien.

„Wir haben die Regierung dazu gedrängt, den Beweis und die Wissenschaft zu liefern, dass Wildpferde für die Schädigung der Landschaft verantwortlich sind“, sagte Glover, ebenfalls Mitglied des Alberta Feral Horse Advisory Committee.

„Sie können es nicht bereitstellen, weil es nicht existiert.“

Auf die Frage nach den Forschungsergebnissen, die den Schwellenwert unterstützen, sagte Loewen, dass dies nach Konsultationen mit mehreren Interessengruppen, einschließlich Glovers Gruppe, geschehen sei.

„Jeder hatte die Möglichkeit, einen Beitrag zu leisten, und diese Beiträge wurden zusammengeführt, und das Ergebnis war das Feral Horse Management Framework“, sagte er.

„Ich weiß nicht, wie ich auf jemanden reagieren soll, der am Tisch saß und die Gelegenheit hatte, sich für Wildpferde einzusetzen.“

Glover sagte, die Provinz habe die von ihm geäußerten Bedenken nicht berücksichtigt und warf ihr vor, sie versuche, die Viehwirtschaft zu besänftigen, die seiner Meinung nach den Weideland den größten Schaden zufüge.

„Einige Landwirte haben einen Weidepachtvertrag mit der Regierung. Wenn es also keine Wildpferde gäbe, könnten die Parzellen und Weidepachtverträge ausgeweitet werden“, sagte er.

„Es geht nur um Geld.“

Er sagte, Pferde hätten natürliche Feinde wie Bären und Pumas, und die Injektion von Verhütungsmitteln bei vielen von ihnen würde ihre Population weiter verringern. Glover fügte hinzu, dass die adoptierten Pferde auf einer Auktion verkauft und später nach früheren Schlachtungen zum Schlachten geschickt wurden.

Glover, ein Pilot, sagte, wenn die Regierung dieses Jahr mit der Umfrage beginnt, werde die Help Alberta Wildies Society auch eine durchführen.

In der Nähe von Sundre gibt es laut King genug Gras für Rinder und Wildpferde.

„Die Menschen, die hier leben, hängen an diesen Pferden“, sagte sie. „Sie lieben diese Pferde und wir werden für sie kämpfen.“