Die USA wollen die Lebensmittelverschwendung halbieren. Wir sind noch nicht einmal nah dran.

Laut einer neuen Analyse der University of California, Davis, sind die Vereinigten Staaten bei weitem nicht in der Nähe ihres Ziels, die Lebensmittelverschwendung bis 2030 zu halbieren.

Im September 2015 haben sich die USA das ehrgeizige Ziel gesetzt, ihre Lebensmittelverluste und -verschwendung um 50 Prozent zu reduzieren. Die Idee bestand darin, die Menge an Lebensmitteln zu reduzieren, die auf Mülldeponien landen und dort emittiert werden Treibhausgase wenn es sich zersetzt, ein wichtiger Faktor, der zum Klimawandel beiträgt.

Forscher der UC Davis untersuchten die staatliche Politik im ganzen Land und schätzten, wie viel Lebensmittelverschwendung jeder Staat im Jahr 2022 voraussichtlich reduzieren würde. Sie stellten fest, dass ohne weitere Arbeit auf Bundesebene kein Staat auf dem richtigen Weg ist, die nationale Abfallreduzierung zu erreichen Ziel.

Forscher errechneten, dass die USA selbst unter Berücksichtigung von Reduzierungsmaßnahmen jährlich immer noch etwa 328 Pfund Lebensmittelabfälle pro Person erzeugen – so viel Abfall wurde auch 2016 pro Person erzeugt, kurz nach der EPA und dem US-Landwirtschaftsministerium kündigte das Müllvermeidungsziel an.

„Diese Zahlen zeigen, dass selbst unsere besten Strategien zur Abfallvermeidung nicht ausreichen, um unsere Ziele zu erreichen“, sagte Sarah Kakadellis, Hauptautorin der Studie veröffentlicht in Nature diesen Monat.

Um einzuschätzen, wie es den USA gelingt, ihre Ziele zur Reduzierung der Lebensmittelverschwendung zu erreichen, nutzten Kakadellis und ihr Team sowohl öffentlich verfügbare Daten (von ReFED, einer gemeinnützigen Organisation). überwacht Lebensmittelverschwendung in den USA) und Schätzungen basierend auf der aktuellen politischen Landschaft.

Die Ergebnisse der Studie seien „nicht überraschend“, da es keine Bundespolitik zur Regelung der Lebensmittelverschwendung gebe, sagte Lori Leonard, Vorsitzende der Abteilung für globale Entwicklung an der Cornell University. „Die Menschen versuchen, auf staatlicher und kommunaler Ebene zu tun, was sie können“, sagte sie. „Aber wir brauchen in dieser Frage wirklich eine nationale Führung.“

Kakadellis weist darauf hin, dass ein Weg nach vorne auch eine Änderung der Denkweise der Verbraucher über bestimmte Strategien zur Abfallbewirtschaftung erfordern wird – wie etwa die Kompostierung.

Durch die Kompostierung wird organisches Material wie Essensreste in eine nährstoffreiche Mischung umgewandelt, die zur Düngung neuer Pflanzen und Nutzpflanzen verwendet werden kann. Es kann als eine Form des „Recyclings“ von Lebensmitteln angesehen werden, obwohl das Endprodukt technisch gesehen nicht gegessen werden kann. Dieses wichtige Detail bedeutet, dass Verbraucher lernen müssen, die Kompostierung trotz ihrer potenziellen Vorteile für die Umwelt als eine Form der Lebensmittelverschwendung zu betrachten, sagt Kakadellis.

„Es geht wirklich darum, über die beste Verwendung von Lebensmitteln nachzudenken, nämlich sie zu essen“, sagte sie.

Obwohl Kompostierung als tolle Alternative zum Wegwerfen Ihrer schimmeligen Bananen in den Müll angepriesen wird, wird sie von den Vereinten Nationen und der Europäischen Union tatsächlich als eine Form der Lebensmittelverschwendung eingestuft. Im Jahr 2021 aktualisierte die EPA ihre Definition von Lebensmittelabfällen um Kompostierung und anaerobe Vergärung – beides kann Inputs wie nicht gefressene Lebensmittel aufnehmen und in Dünger bzw. Biogas umwandeln.

Bei der Aktualisierung ihrer Leitlinien hat die EPA eine Hierarchie der Lebensmittelabfälle veröffentlicht, die zeigt, dass der beste Weg zur Reduzierung von Lebensmittelabfällen darin besteht, sie zu verhindern. Dazu gehört beispielsweise das Anbringen genauer Datumsangaben auf Lebensmitteln, damit die Verbraucher nicht verwirrt sind, wenn etwas, das sie gekauft haben, schlecht geworden ist oder nicht mehr sicher zum Verzehr geeignet ist. Es ist auch vorzuziehen, für nicht verkaufte oder nicht gefressene Lebensmittel eine andere Verwendung zu finden – zum Beispiel, sie an Lebensmittelbanken zu spenden oder sie in Tierfutter zu integrieren, wo sie zur Viehzucht verwendet werden können (vorausgesetzt, dass die Nutztiere letztendlich auch Menschen ernähren).

Kompostierung wird immer eine Rolle dabei spielen, Lebensmittelabfälle von Mülldeponien fernzuhalten – denn diese Betriebe können verdorbene oder verdorbene Lebensmittel annehmen, was Lebensmittelbanken beispielsweise nicht können. „Es ist kein Entweder-Oder. Sie müssen Hand in Hand gehen“, sagte Kakadellis. „Aber wir überspringen all diese anderen Schritte und gehen zu oft direkt zum Recycling über.“

Leonard stimmt dem zu und weist auf die hohen Kosten hin, die mit der Gewährleistung eines reibungslosen Funktionierens des weitläufigen, komplexen Lebensmittelsystems des Landes verbunden sind: von der Farm, auf der die Ernte eingebracht wird, bis hin zu den Lastwagen und Kühlhäusern, die verpackte Waren transportieren. „In die Herstellung dieser Lebensmittel wird enorm viel Energie investiert“, sagte sie. „Wir machen das nicht, um Kompost zu erzeugen. Wissen Sie, wir tun das, um Menschen zu ernähren.“

Kompostierung dient natürlich mehr als einem Zweck und hat neben der Verringerung von Lebensmittelverlusten und -verschwendung auch Vorteile für die Umwelt. Beispielsweise regeneriert es Böden. Aber Leonard weist darauf hin, dass die Böden gar nicht so erschöpft wären und nicht so viele Sanierungsmaßnahmen benötigen würden, wenn mehr Arbeit auf der Präventionsseite geleistet würde – etwa um sicherzustellen, dass landwirtschaftliche Betriebe keine Nahrungsmittel überproduzieren.

Sowohl Leonard als auch Kakadellis betonen, dass kein einzelnes Instrument zur Vermeidung der Mülldeponie von Lebensmitteln vom Tisch sein sollte. Leonard, der zuvor für das New York State Department of Environmental Conservation arbeitete, hat einmal über Bioverbote in anderen Bundesstaaten recherchiert.

„Ich fragte sie, ob sie Unternehmen oder Haushalte ermutigen würden, in der EPA-Hierarchie aufzusteigen und andere, bessere Verwendungsmöglichkeiten für ihre Lebensmittelabfälle zu finden? Und sie sagten: Nein, nein. Was wir wirklich versuchen, ist einfach, die Leute dazu zu bringen, irgendetwas in der Hierarchie zu tun.“ Dazu gehört auch die Kompostierung.

Bis es mehr Optionen für Lebensmittelabfälle vor und nach dem Konsum gibt, ist die Kompostierung für viele Menschen möglicherweise die beste und zugänglichste Option. „Das ist das Einfachste“, sagte Leonard. „Und es ist wahrscheinlich die sicherste Vorgehensweise, bis wir bessere Protokolle haben.“