ANTIOCH – Thomas Lloyd Smith, Staatsanwalt der Stadt Antiochia trat am 17. Januar nach einer Sondersitzung des Stadtrats am selben Tag zurück.
Smith wird vorübergehend durch Derek Cole von Cole Huber LLP ersetzt, teilte die Stadt am Dienstag in einer Pressemitteilung mit. Cole wird diese Rolle bis zur Ernennung eines dauerhaften Nachfolgers übernehmen.
„Der Stadtrat möchte Herrn Smith seinen Dank für seinen Dienst und sein Engagement für unsere Stadt in den letzten fünfeinhalb Jahren zum Ausdruck bringen und wünscht ihm alles Gute für seine zukünftigen Aufgaben“, heißt es in der Pressemitteilung der Stadt.
Vor der Ankündigung am Dienstag hielt der Stadtrat von Antiochia am 17. Januar eine Sondersitzung unter Ausschluss der Öffentlichkeit ab, bei der in einem Tagesordnungspunkt lediglich darauf hingewiesen wurde, dass über „Leistungsdisziplinierung oder Entlassung oder Freilassung öffentlicher Mitarbeiter“ diskutiert werden würde. Ratsmitglied Tamisha Torres-Walker war abwesend.
Während zu diesem Zeitpunkt unklar war, um welchen Mitarbeiter es sich handelte, erschien eine kleine Gruppe von Anwohnern und Aktivisten im Rathaus, um Smith zu unterstützen, nachdem Gerüchte über seine mögliche Entlassung durch den Stadtrat aufgekommen waren.
Mitglieder der Öffentlichkeit brachten Plakate mit, um die Mitarbeiter der Stadt zu unterstützen, und einige zeigten ihren Unmut gegenüber Ratsmitgliedern wie z Donald P. Freitas. Auf einigen Schildern stand unter anderem: „Macht nichts, unser Rassismus zeigt sich“, „Ruft Elon Freitas zurück“ und „Wir werden nicht zurückkehren.“
Freitas bestätigte dieser Nachrichtenorganisation, dass sich die geschlossene Sitzung auf Smiths Rolle als Staatsanwalt konzentrierte. Er sagte, er habe nach den Parlamentswahlen am 5. November mit Smith gesprochen und fügte hinzu, es sei das Beste für den neu gewählten Stadtrat, voranzukommen und einen Stadtanwalt zu ernennen.
„Ich bin sicher, dass er die Möglichkeit dieser Entscheidung erkannt und entsprechend gehandelt hat“, sagte Freitas.
Im Dezember forderte Freitas öffentlich die Entlassung von Smith als einen seiner fünf beim Bürgermeister eingereichten Anträge.
„Mir ist klar, dass dies umstritten sein kann, aber wenn ich über die Entwicklung des Teams zwischen Stadtrat, Stadtverwalter und Stadtanwalt spreche, glaube ich, dass Herr Smith der Stadt sechs Jahre lang gute Dienste geleistet hat, aber ich würde empfehlen, dass wir das beenden.“ „Wir müssen einen Stadtverwalter rekrutieren und einstellen, bei dem wir alle fünf das Sagen haben“, sagte Freitas in der Sitzung am 10. Dezember.
Freitas sagte am Dienstag, dass einige der „Spekulationen und Anschuldigungen“, die letzte Woche von der Öffentlichkeit geäußert wurden, unzutreffend seien. Laut Freitas machten die Ergebnisse der Wahl vom 5. November deutlich, dass die Wähler eine neue Richtung für die Stadt wollten.
Smith, ein Harvard-Absolvent der Rechtswissenschaften, war der erste afroamerikanische Stadtanwalt, der in Antiochia ernannt wurde. Zuvor war er als stellvertretender Staatsanwalt für die Stadt San Leandro tätig, bevor er 2019 für seine Rolle in Antiochia eingestellt wurde.
Antiochia, eine Stadt mit etwa 115.000 Einwohnern, hatte ihre eigenen angemessener Anteil an rassistischen Spannungen. In den letzten 20 Jahren hat sich die schwarze Bevölkerung der Stadt verdoppelt, während die weiße Bevölkerung auf etwas mehr als ein Drittel der Gesamtbevölkerung zurückgegangen ist.
Während einer öffentlichen Stellungnahme am vergangenen Freitag forderten Anwohner den Rat auf, transparent zu sein und seine Gründe für das Vorgehen gegen Smith offenzulegen. Viele sagten, der Schritt zeige, dass Rassismus in der Stadt immer noch allgegenwärtig sei.
Nichole Latrese Gardner, Bewohnerin und Gründerin der gemeinnützigen Organisation Facing Homelessnesssagte, Smith habe sie dazu inspiriert, ihre Lobbyarbeit anzukurbeln.
„Ich habe eine Stadtratssitzung gesehen und Sie sagen hören: ‚Wir wollen Obdachlosigkeit nicht kriminalisieren‘“, sagte Gardner. „Es war das erste Mal, dass ich den Begriff Obdachlosigkeit hörte. Sie haben meiner Interessenvertretung damals einen Anstoß gegeben.“
Gardner sagte, Smith sei den Bewohnern gegenüber immer professionell und höflich gewesen, insbesondere gegenüber denen, die ihn wegen verwandter Rechtsstreitigkeiten mit der Stadt treffen mussten.
„Seien Sie transparent und lassen Sie die Community wissen, was los ist, denn dieser Schritt (der Versuch, Smith zu entlassen) scheint einfach nur Rassismus zu sein“, sagte Gardner.
Kathryn Wade dankte Smith dafür, dass er seinen Job gemacht hat, um diejenigen zu unterstützen, „die es waren Opfer der Antioch Police Department” und für die Bearbeitung der rechtlichen Angelegenheiten der Stadt.
Wade sagte, es sei eine „Schande“, dass einige Smiths Entlassung trotz seiner Bemühungen bei der Stadt gefordert hätten.
„Du weißt, dass du dieses Chaos nicht verursacht hast. Sie mussten nicht in dieser Position sitzen, um ihr Chaos zu beseitigen, denn das ist ihr Chaos. Es gehört nicht dir“, sagte Wade. „Ihre Position ist anders als ihre. Und dass sie dich so angreifen. Es tut mir weh, denn man sollte nicht einmal Schecks von Leuten unterschreiben müssen, die Opfer einer Polizeidienststelle in dieser Stadt geworden sind.“
Man konnte sehen, wie Smith, der vor der Unterbrechung der Sitzung nicht sprechen konnte, die Tränen wegwischte. Nach stundenlanger Diskussion hinter verschlossenen Türen wurde der Rat wieder aufgenommen, ohne dass Smith mehr im Raum anwesend war. Bürgermeister Ron Bernal stellte fest, dass keine meldepflichtigen Maßnahmen ergriffen wurden.
