College-Football-Playoff-Lektionen: Formatanpassungen waren erforderlich, aber die Erweiterung funktionierte wie geplant

Ohio State gewann die nationale Meisterschaft, aber Access war der größte Nutznießer der ersten College-Football-Playoffs mit zwölf Mannschaften.

Durch die Verdreifachung der Größe der Veranstaltung konnte die CFP ihre Hauptaufgabe erfüllen. Die reguläre Saison war für mehr Teams von größerer Bedeutung und führte zu hohen Einsätzen in Dutzenden von Spielen, die sonst kaum von Bedeutung gewesen wären.

Was in jeder Hinsicht ein exklusiver Club gewesen war – von der regionalen Zusammensetzung der Teilnehmer bis zur ethnischen Vielfalt der Cheftrainer – wurde für die breite Masse geöffnet.

Das brachte neue Ebenen der Intrigen und Kontroversen mit sich und trug dazu bei, die Resonanz des Sports von Küste zu Küste und von Konferenz zu Konferenz zu vertiefen.

Der verbesserte Zugang brachte mehrere große Gewinner hervor:

– Das letzte verbliebene Team, Ohio State, hätte sich ohne Erweiterung nicht für die CFP qualifiziert.

Die Buckeyes verloren während der regulären Saison zweimal und belegten in der endgültigen Rangliste des Auswahlkomitees den sechsten Platz. Wäre das alte Format beibehalten worden, hätten sie das Halbfinale von zu Hause aus verfolgt.

Stattdessen erhielt das talentierteste Team des Landes eine zweite Chance und lieferte einen der besten Finishing-Runs ab, die der Sport je gesehen hat.

Die Buckeyes besiegten Nr. 7 (Tennessee), Nr. 1 (Oregon), Nr. 3 (Texas) und Nr. 5 (Notre Dame) und holten sich ihre erste Meisterschaft seit 10 Jahren und ihre neunte insgesamt.

– Ohne Playoff-Erweiterung hätte es im Halbfinale zwischen Nr. 1 Oregon und Nr. 4 Penn State und Nr. 3 Georgia und Nr. 3 Texas gegeben.

Mit anderen Worten: zwei Big-Ten-Teams, zwei SEC-Teams und zwei Rückkämpfe der Konferenzmeisterschaften. Der ACC, die Big 12 und die Group of Five wären erneut ausgeschlossen worden.

(Dies setzt voraus, dass das Auswahlkomitee bei vier Teams genauso abgestimmt hätte wie bei zwölf, was möglicherweise nicht der Fall war.)

Es ist klar, dass das Format geändert werden muss. Entweder sollten die ersten vier gesetzten Teams den bestplatzierten Teams und nicht den Conference-Champions vorbehalten bleiben, oder die am Viertelfinale teilnehmenden Teams sollten neu gesetzt werden. Dass das bestplatzierte Oregon im Viertelfinale gegen Ohio State Nr. 6 antrat, war ein großer Fehler.

Aber der Zugang selbst ist großartig.

Der Teilnehmer der Group of Five, Boise State, war der Fiesta Bowl-Etappe gegen Penn State würdig, während der Big 12-Champion, Arizona State, Texas in einem Peach Bowl für die Ewigkeit zu einer doppelten Verlängerung brachte.

– Die Ausweitung der CFP fiel mit einem erheblichen Anstieg der Fernsehzuschauerzahlen für die traditionellen Boccia-Spiele zusammen, wie aus den von ESPN veröffentlichten Einschaltquoten hervorgeht.

Die Zuschauerzahlen der Bowl-Saison auf den ESPN-Plattformen stiegen im Vergleich zum Vorjahr um 14 Prozent, während die Bowl-Spiele auf ABC durchschnittlich 5 Millionen Zuschauer erreichten – die größte Zuschauerzahl des Senders seit 11 Jahren.

Wir sehen einen Zusammenhang.

Die Erweiterung steigerte den Wert der regulären Saison und steigerte das Interesse der Fans an mehr Teams im Oktober und November. Dieses Interesse setzte sich auch in der Nachsaison fort und steigerte die Einschaltquoten so stark, dass wir uns fragen, ob in den kommenden Jahren weitere Bowls entstehen werden.

Die Nachfrage ist eindeutig vorhanden. Warum sollte ESPN nicht auf ein größeres Angebot drängen? Bowls erzielen bessere Bewertungen als Billard oder die NBA.

– Der endgültige Gewinner der CFP-Erweiterung, Zumindest hoffen wir dasist Vielfalt bei der Einstellung zukünftiger Cheftrainer auf höchstem Niveau des Sports.

Marcus Freeman von Notre Dame war der erste schwarze Trainer, der das Meisterschaftsspiel erreichte, eine überfällige Entwicklung, die die Umstände, Chancen und Freemans eigenes Talent widerspiegelte.

Was meinen wir damit?

Umstände: Die Iren lagen am Ende der regulären Saison auf dem fünften Platz. Ohne die Expansion hätte Freeman keinen Fuß in die Playoffs gesetzt und James Franklin von Penn State wäre der einzige schwarze Trainer gewesen, der es jemals in die CFP geschafft hätte.

Gelegenheit: Dieses Stück erfordert eine tiefergehende Erklärung, die tief in die Geschichte des Sports mit seinen Besitzenden und Besitzlosen eintaucht.

Zunächst sollten wir darauf hinweisen, dass jeder der 11 Champions der Playoff-Ära zuvor den nationalen Titel gewonnen hatte. Michigan und Ohio State, die zwei aufeinanderfolgenden Gewinner der Big Ten in den Jahren 2023–24, haben zwölf bzw. neun Meisterschaften.

Tatsächlich ist es 28 Jahre her, dass es zum ersten Mal einen Meister gab: Florida in der Saison 1996.

Je blauer das Blut, desto wahrscheinlicher ist es, dass ein Titel folgt.

Wie hängt das mit Freemans bahnbrechender Nachsaison zusammen? (Er ist außerdem der erste asiatisch-amerikanische Trainer, der das Titelspiel erreicht.)