Im letzten Vierteljahrhundert befand sich Jamie Baum im Expansionsmodus und fügte ihrem musikalischen Universum ständig neue Sounds, Einflüsse und Musiker hinzu.
Aufbauend auf ihrem langjährigen Septett begann die New Yorker Flötistin und Komponistin, Gedichte zu vertonen. Ihr atemberaubend schönes Album „What Times Are These“ aus dem Jahr 2024, das ihrem Orchester-Jazz-Ensemble Sänger hinzufügte, erhielt vom Downbeat Magazine eine erstklassige Fünf-Sterne-Bewertung. Aber für Baums seltene Rückkehr in die Bay Area diese Woche, eine Serie von vier Konzerten, in deren Mittelpunkt ihr SFJAZZ Center-Debüt am Freitag steht, reist sie mit leichtem Gepäck.
Baum führt ihre Vorliebe für instrumentale Ergänzung auf ihre Arbeit als Kompositionsstudentin an der Manhattan School of Music um die Jahrhundertwende zurück, als ihre Ensembles „immer größer wurden“, sagte sie. „Wie in ‚Der Pate‘ versuche ich immer wieder herauszukommen, und sie ziehen mich wieder rein. Ich hatte das Glück, mit großartigen Spielern zu spielen, die jede verrückte Idee, die ich ihnen unterbreite, mitmachen können.“
Obwohl sie von ihren Bandkollegen tief inspiriert war, stellte Baum fest, dass sie immer weniger Solo-Auftritte machte, je größer die Gruppe und die Musik komplexer wurde. Kombiniert mit den großen finanziellen Herausforderungen, mit sieben oder acht anderen Musikern auf Tournee zu gehen und aufzutreten, „fing ich wieder an, mit etwas Kleinerem zusammenzuarbeiten“, sagte sie.
Daher präsentiert Baum auf seiner Tour durch die Bay Area ein neues Quartett mit dem argentinischen Pianisten Leo Genovese, dem Schlagzeuger Rob Garcia und dem Bassisten Matt Penman, der dem Publikum in der Bay Area vor allem als Mitglied des SFJAZZ Collective von 2005 bis 2017 bekannt ist. Mit Konzerten am 23. Januar im Kuumbwa Jazz Center, am 24. Januar im Joe Henderson Lab von SFJAZZ und am 26. Januar in der Bach Dancing and Dynamite Society in Half Moon Bay konzentriert sich die Gruppe auf ein Repertoire an Originalstücken, die für improvisatorische Erkundungen konzipiert sind.
Baum führt ihren allmählichen Übergang zu einem lockereren, weniger auf Arrangements ausgerichteten Werk auf eine Duo-Tournee durch Europa im Jahr 2016 mit dem großartigen Pianisten und Komponisten Richie Beirach zurück, „einem Freund und Mentor, der sagte: ‚Das ist Ihr Auftrag.‘ „Ich möchte, dass du blasende Melodien schreibst, die auf eine Seite passen“, erinnert sie sich.
Aus dem Projekt mit Beirach entwickelte sich Baums Short Stories-Band, und sie betrachtete die neuen Stücke als Kurzgeschichten, die „mit dem Ziel komponiert wurden, die geschriebene Musik kurz zu halten und zur Improvisation anzuregen“, sagte sie. Die Gruppe bestand im Kern aus dem Pianisten Andy Milne, dem Meister der chromatischen Mundharmonika Grégoire Maret und Baums Ehemann, dem Schlagzeuger Jeff Hirshfield. Sie sollte im Juni 2020 auf Tour gehen und Aufnahmen machen.
Erst vor rund einem Jahr rückte das abgespeckte Konzept wieder in den Vordergrund. Baum hat mit allen Musikern gespielt, die sie an die Westküste mitbringt, aber diese spezielle Quartettkonstellation ist eine neue Situation.
Als vollendeter und immer gefragter Bassist spielte Penman im Laufe der Jahre immer wieder in Baums Septett. Garcia ist auch selbst ein erstklassiger New Yorker Sideman und Bandleader, der kürzlich „Natural Bounce“ veröffentlichte, ein Quartettalbum mit Genovese. Er sei ein so gut besetzter Spieler, dass es wie ein Jackpot sei, den Pianisten auf die Tour zu holen, sagte Baum.
„Ich habe im Laufe der Jahre mehrmals versucht, Leo zu gewinnen, aber er ist unglaublich beschäftigt mit der Arbeit mit Esperanza Spalding, Wayne Shorter und Leni Stern. Am Ende packen wir Dinge gemeinsam in den Gruppen anderer Leute an und ich habe das Gefühl, dass wir eine tolle Verbindung haben. Ich liebe seinen Geist. Ich freue mich riesig, dass er verfügbar ist.“
Was nicht verwundert, ist, dass diese gefragten Komplizen begierig darauf sind, sich bei Baum zu engagieren. „Sie ist eine sehr interessante Komponistin, die starke und eindrucksvolle Melodien und interessante Harmonien schreibt“, sagte Garcia. „Ich war schon immer ein Fan ihrer größeren Ensemble-Sachen. Man spürt es, wenn man mit Menschen spielt, die offen sind, mit großen Ohren und bereit, in jede Richtung zu gehen, in die uns die Musik führt.“
Durch den Wechsel zwischen der C-Flöte, die sie oft durch ein Oktavpedal ergänzt, und der kräftigeren Altflöte hat Baum maßgeblich dazu beigetragen, das Instrument von den Randgebieten des Jazz ins Zentrum zu rücken. Nachdem die Flöte jahrzehntelang von ein oder zwei Stars dominiert wurde – Herbie Mann in den 1960er Jahren, Hubert Laws und Bobbi Humphrey in den 70er Jahren und James Newton in den 80er Jahren –, hat sie im Jazz seit den 90er Jahren unter der Führung von Baum und Nicole ihre volle Blüte erlebt Mitchell, Ali Ryerson und zuletzt die in Berkeley aufgewachsene Elena Pinderhughes.
Für Baum gehört es zu den Aufgaben eines Bandleaders, die Fähigkeiten seiner Mitstreiter zur Schau zu stellen. Die Frage, ob die anderen Musiker eine Melodie zum Buch des Quartetts beitragen möchten, sei nicht nur ästhetisch sinnvoll, „um der Band verschiedene Farben zu verleihen“, sagte sie. „Das bedeutet, dass sie mehr in die Gruppe investiert haben.“
Ob groß oder klein, Baum bietet ein umfassendes Musikerlebnis.
Kontaktieren Sie Andrew Gilbert unter jazzscribe@aol.com.
JAMIE BAUM QUARTETT
Wann und wo: 19:00 Uhr, 23. Januar im Kuumbwa Jazz Center, Santa Cruz; 42 $; www.kuumbwajazz.org; 19 und 20:30 Uhr, 24. Januar im SFJAZZ Center, San Francisco; 25 $; www.sfjazz.org; 16:30 Uhr, 26. Januar, Bach Dancing & Dynamite Society, Half Moon Bay; 40 $ (Livestream 10 $); bachddsoc.org