SANTA CRUZ – Der 2024 Fiat 500e und der 2024 Range Rover SE 7-Sitzer LWB haben außer vier Rädern und dem Stolz auf ihr Herkunftsland nichts gemeinsam.
Der 500e ist ein ideales Stadtauto in Massenproduktion mit einer mehr als 125-jährigen italienischen Tradition. Er wiegt 2.952 Pfund und hat 117 PS. Der Range Rover wiegt fast doppelt so viel, hat 395 PS und ein britisches Erbe aus dem Jahr 1970.
Wie der Fiat begann auch der Range Rover mit einem Zweck: als Nischen-Nischenfahrzeug. Es hatte Vinylsitze, ein Armaturenbrett aus Kunststoff und war für die Innen- und Außenreinigung mit einem Schlauch konzipiert.
Aber die verschiedenen Autos hätten nicht perfekter für eine kürzlich ein paar Tage dauernde Hochzeit im Best of the Bay sein können. Die zweite Ausgabe des Geschwindigkeitsüberprüfungsprogramms wurde von der Organisation Western Automotive Journalists organisiert und von den Herstellerverbindungen DriveShop und Page One Automotive unterstützt.
Mit Hauptsitz im Dream Inn wurden 14 Autos von fünf Herstellern der Modelle 2024 und 2025 von Mitgliedern der Organisation bewertet: traditionellen Print- und Online-Zeitungsjournalisten, Radio- und Fernsehsendern, Videofilmern, Historikern und Podcastern.
Die Prämisse war einfach, aber herausfordernd. Jeder Rezensent fuhr jedes Fahrzeug in 30-minütigen Sitzungen entweder auf einer Route mit Meerblick oder auf einer hügeligen Strecke im Landesinneren zum von Bäumen gesäumten Campus der UC Santa Cruz.
Es war Automotive-Speed-Dating. Könnte ich mit einem kurzen Treffen langfristig mit dem kürzlich wieder eingeführten Fiat 500e, seinem Tiny-House-Lebensraum und seiner 129-Meilen-Reichweite kompatibel sein? Vielleicht wäre der Dodge Durango SRT Hellcat Silver Bullet mit seinem 6,2-Liter-V8-HEMI-Motor und seinem Testosteron-Overdrive-Charakter das Richtige?
Für den provisorischen mobilen Händler mit mehreren Herstellern war auch Genesis mit dem 2025 G80 3.5T Sport Prestige, dem 2025 GV80 3.5T Prestige und dem 2025 GV80 Coupe vor Ort. Hyundai präsentierte den Elantra N 2024 und den Ioniq 5 N 2024. Kia bot den Carnival Hybrid 2025 und den Sorento PHEV 2025 an. Acura präsentierte den 2024 ZDX Type 3. Lexus stellte seinen 2024 GX 550 Premium vor. Lucid präsentierte den Air Pure 2025. Toyota stellte den Camry Hybrid XSE 2025 vor.
Obwohl vielfältig, wurde bei Best of the Bay nur eine kleine Auswahl der 37 Automobilhersteller ausgestellt, die derzeit in den Vereinigten Staaten Neuwagen verkaufen. Dennoch lieferten die Fahrzeuge der fünf Hersteller mehrere allgemeine Branchenwahrheiten.
Der Fahrzeuginnenraum wird erheblich verbessert. Lederausstattungen werden oft mit Kreuzstichen genäht und auf Farben abgestimmt, die man früher wahrscheinlich als nicht komplementäre Farben angesehen hätte. Navigationsbildschirme werden immer größer, besser positioniert und konturiert, um eine bessere Anzeige zu ermöglichen. Head-up-Displays sind schärfer und detaillierter, obwohl viele Systeme immer noch nicht sichtbar sind, wenn der Fahrer eine polarisierte Sonnenbrille trägt.
Nach Abschluss der Fahrt wählten 17 Rezensenten das Beste aus der Bucht in sechs Kategorien und mit anonymer Abstimmung: Bestes Personenfahrzeug, Bester SUV, Bestes Elektrofahrzeug, Beste Technologie, Was würden Sie kaufen und Bestes Gesamtfahrzeug.
Der 2025 Air Pure gewann die Kategorien „Bestes Elektrofahrzeug“ und „Bestes Gesamtfahrzeug“ und lag mit dem 2024 Hyundai Ioniq 5 N in der Kategorie „Beste Technologie“ gleichauf; Der Genesis GV80 3.5T Prestige wurde zum besten Personenkraftwagen gekürt und mit seinem Kollegen, dem Genesis GV80 Coupé 3.5T, zum besten SUV gekürt.
Elf der 14 bei Best of the Bay bewerteten Fahrzeuge erhielten eine Stimme in der Kategorie „Was würden Sie (mit Ihrem eigenen Geld) kaufen?“.
Die Auswahl von Lucid in drei Kategorien entsprach den Fahrzeugen des Luxus-Nischenautoherstellers. Lucid hat seinen Hauptsitz in Newark, verfügt aber über eine Produktionsstätte in Casa Grande, Arizona, und debütierte Ende 2021 mit Modellen für 2022. Das Unternehmen musste finanzielle Rückschläge hinnehmen und befindet sich nun im Mehrheitsbesitz bei Investoren aus dem Nahen Osten.
Noch weitgehend unangekündigt produzierte Lucid im Jahr 2023 nur 8.428 Fahrzeuge und lieferte 6.001 aus. Seine Autos (und künftigen SUVs) sind innovativ und attraktiv, modern und branchenüblich, vornehm und geräumig. Das Fahren mit der Lucid-Reihe macht außerordentlich viel Spaß.
Der getestete Lucid Air Pure (mit Zielgebühren) kostet 83.050 US-Dollar. Es verfügt über eine Reichweite von 372 Meilen und erstklassige Technologie sowie Komfort und praktische Ausstattung. Lucids Best-of-the-Bay-Auszeichnungen waren keine Überraschung und andere bevorstehende Auszeichnungen werden es sicherlich auch nicht sein.
James Raia, ein syndizierter Automobilkolumnist, Autor und freiberuflicher Autor in Sacramento, schreibt seit mehr als 45 Jahren Sport-, Wirtschafts- und Lifestyle-Artikel für Print- und Online-Publikationen. E-Mail: james@jamesraia.com.
