Aber Peach County – benannt nach dem Elberta-Pfirsich, einer in der Gegend entwickelten Sorte – repräsentiert einen einzigartigen Mikrokosmos Georgias.
Es ist gespalten fast gleichmäßig Laut Volkszählungsdaten von 2022 ist die Zahl der schwarzen und weißen Einwohner um etwa 44 Prozent pro Person gestiegen.
Anna Holloway, eine ehemalige Professorin und Dekanin der Fort Valley State University, schrieb ein Buch über den Umzug aus dem Mittleren Westen der USA in die Region im Jahr 1968, zwei Jahre bevor die Schulen im Landkreis die Rassentrennung auflösten. Sie hat dort einen Schwarzen geheiratet.
Aber auch in den Jahrzehnten danach hielten die Schulen weiter separate Veranstaltungen, einschließlich separater Abschlussballtänze. Erst 1990 durften die Schüler der Peach County High School bei derselben Veranstaltung gemeinsam tanzen. Holloways Sohn gehörte in den folgenden Jahren zu den ersten High-School-Schülern, die teilnahmen.
Obwohl sich die Rassenkluft offenbar verringert habe, sei die politische Kluft nach wie vor tief verwurzelt, erklärte Holloway.
„Ich würde sagen, die Dinge sind viel ruhiger und die Leute verstehen sich viel besser“, sagte sie. „Aber es gibt immer noch eine politische Spaltung. Es mag einige unentschlossene Wähler geben, aber sie reden nicht.“
Der 65-jährige Garrett Milton sagte in seinem Salon an der Hauptstraße von Fort Valley – einer Straße, die von größtenteils ruhenden Ladenfronten geprägt ist –, dass es eine starke Tradition der Weitergabe politischer Ansichten über Generationen hinweg gebe.
„Wenn Menschen wählen, wählen sie oft aufgrund der Stimme ihrer Eltern“, sagte er. „Bei Autos ist es genauso. Mein Vater fuhr einen Chevrolet. Ich fahre einen Chevrolet.“
Studien haben gezeigt, dass politische Ansichten oft entlang der demografischen Grenzen fallen – und das schon seit Generationen. Im April stellte das Pew Research Center fest, dass sich 56 Prozent der nicht-hispanischen weißen Wähler mit der Republikanischen Partei identifizierten und damit einen jahrzehntelangen Trend nach rechts fortsetzten.
Unterdessen tendieren schwarze Wähler dazu, mit überwältigender Mehrheit für die Demokraten zu stimmen, ein weiterer langjähriger Trend, der bis in die 1960er Jahre zurückreicht. Laut Pew signalisierten 83 Prozent der schwarzen Wähler ihre Präferenz für die linksgerichtete Partei, verglichen mit 12 Prozent, die sich für die Republikaner entschieden.
Dennoch ist der Ausgang des knappen Rennens zwischen Harris und Trump unklar. Als einen der bestimmenden Faktoren sieht Milton die Wirtschaft.
Das einst geschäftige Fort Valley erlebte das Verschwinden dessen, was er als „Ankergeschäfte“ bezeichnete, die den Fußgängerverkehr in der Innenstadt ankurbelten, sagte Milton. Kleine Unternehmen wie seines, die auf treue Kunden angewiesen sind, mögen überleben, andere leiden jedoch.
Aber Milton fügte hinzu, dass Harris‘ geschichtsträchtiger Wahlkampf ein Maß an lokaler Begeisterung hervorrufen könnte, wie es seit Barack Obama, Amerikas erstem schwarzen Präsidenten, der sowohl 2008 als auch 2012 siegte, nicht mehr zu sehen war.
Harris selbst wäre die erste Frau und die erste Person schwarzer und südasiatischer Abstammung, die im Falle ihrer Wahl das Weiße Haus gewinnen würde.
„Ich höre mehr Leute sagen, dass sie mehr denn je wählen, und ich bin seit 43 Jahren hier“, sagte Milton. „Aber ich sehe mehr Trump-Schilder als jemals zuvor. Sie tauchen jetzt überall auf.“
