Ryan Warsofsky, Trainer der San Jose Sharks, konnte sein Glück kaum fassen.
Der gebürtige Marshfield, Massachusetts, war vor über 20 Jahren ein Teenager, als sein Vater einen Wettbewerb gewann, um bei den Boston Bruins hinter die Kulissen zu blicken. Als Warsofsky für einen Tag von der Schule abgezogen wurde, ging er zu TD Garden, sah einige Spieler aus nächster Nähe und sah zu, wie Mike Sullivan, damals Cheftrainer der Bruins – und jetzt ein enger Freund – den morgendlichen Skatelauf des Teams leitete.
„Ich bringe meinen Sohn hin und wieder hierher, und er weiß nicht, wie viel Glück er hat, in der Nähe dieser Jungs zu sein und Zeit mit ihnen zu verbringen“, sagte Warsofsky letzten Montag in San Jose. „Weil ich es einmal gemacht habe … und es war der beste Tag meines Lebens.“
Warsofsky, jetzt 37, wird am Montagnachmittag bei TD Garden auf der Bank sitzen – dieses Mal als NHL-Cheftrainer –, wenn die Sharks im vierten Spiel eines fünf Spiele umfassenden Roadtrips gegen die Bruins antreten.
„Es wird großartig“, sagte Warsofsky. „Es ist wahrscheinlich das Spiel, das ich neben dem Eröffnungsabend am meisten umkreist habe.“
Das Gleiche gilt für die Sharks-Spieler Will Smith, Collin Graf und Henry Thrun, die alle aus Massachusetts stammen und noch nie ein NHL-Spiel in der Innenstadtarena gespielt haben. Auch Macklin Celebrini hat offensichtliche Verbindungen zur Region, da er nach einer herausragenden Erstsemestersaison an der Boston University den Hobey Baker Award als bester College-Eishockeyspieler gewonnen hat.
„Es ist groß. „Ein wahrgewordener Traum“, sagte Smith, ein Absolvent des Boston College, der in Lexington, einem Vorort von Boston, aufgewachsen ist.
Smith sagte, er habe einige Male im Garten gespielt, insbesondere während des jährlichen Beanpot-Turniers, an dem Teams vom Boston College, der Boston University, Harvard und Northeastern teilnahmen. Aber Smith fügte hinzu: „Gegen die Bruins wird es etwas ganz Besonderes.“
Die Bindung der Sharks zur Region Boston ist eng.
General Manager Mike Grier, der Anfang dieses Monats 50 Jahre alt wurde, wurde in Detroit geboren, zog aber Ende der 1970er Jahre nach Massachusetts, als sein Vater Bobby Running Backs-Trainer am Boston College wurde. Bobby Grier begann später eine 18-jährige Karriere bei den New England Patriots, wo er als Trainer, Scout und Spielerpersonalmanager tätig war.
Der leitende Berater der Sharks, Tim Burke, und der Leiter des Spielerpersonals, Scott Fitzgerald, stammen aus Melrose, Massachusetts.
Warsofsky besuchte die Marshfield High bis 2006, bevor er an die Cushing Academy in Boston ging, wo der Hall-of-Fame-Verteidiger Ray Bourque in der Saison 2006/07 als Co-Trainer tätig war.
Während dieser Jahre hatte Warsofsky die Chance, im Garden mit dem ehemaligen Kapitän der Bruins, Patrice Bergeron, dem aktuellen General Manager der New Jersey Devils, Tommy Fitzgerald, dem heutigen Trainer der Ottawa Senators, Travis Green, und dem langjährigen NHL-Spieler Hal Gill, der heute Radio-Farbanalyst bei den Nashville Predators ist, Schlittschuh zu laufen .
„Ich erinnere mich an viele dieser Typen. Sie erinnern sich wahrscheinlich nicht daran, dass ich in der Nähe war“, sagte Warsofsky. „Ich erinnere mich, wie ich in (Sullivans) Büro saß und viel über Eishockey redete, und das war wahrscheinlich auch der Zeitpunkt, an dem ich erstmals Lust bekam, Trainer zu werden, weil ich in der Nähe dieser Jungs war.“
Smith sagte, er habe etwa zehn Spiele der Bruins pro Jahr besucht. Er war letzte Saison im Publikum, als die Sharks am 30. November 2023 Boston besuchten.
Smith war 2013 beim siebten Spiel der ersten Playoff-Runde der Bruins gegen die Toronto Maple Leafs dabei, als sie Mitte des dritten Drittels mit 1:4 zurücklagen. Boston erzielte dann in 9:51 Minuten drei Tore und glich das Spiel aus, bevor Bergeron in der Verlängerung den entscheidenden Treffer für die Serie erzielte.
Jetzt, fast 12 Jahre später, wird Smith sein erstes NHL-Spiel auf derselben Eisfläche bestreiten.
„Ich werde dort jede Menge Leute haben, die ich kenne“, sagte Smith. „Wahrscheinlich über 100 Leute in diesem Gebäude.“
Die Sharks haben noch einen langen Weg vor sich, bevor sie über die Playoffs nachdenken können, da sie seit Anfang Dezember 4:15:1 stehen und am Montag mit 34 Punkten auf dem vorletzten Platz in der NHL-Gesamtwertung landen. Einschließlich der 1:4-Niederlage gegen die New York Islanders am Samstag haben die Sharks in vier ihrer letzten fünf Spiele nur ein Tor geschossen.
Mit Blick auf die Zukunft hätte Warsofsky jedoch nichts dagegen, wenn die Sharks dieselbe Identität entwickeln würden wie die Bruins-Teams der 2010er Jahre, zu denen auch Zdeno Chara, Brad Marchand, David Krejci, Milan Lucic und Tyler Seguin gehörten und die 2011 den Stanley Cup gewannen.
„Sie hatten von Anfang an diese Arbeitermentalität“, sagte Warsofsky. „Die Grundlage dieser Kultur lag darin, wie hart sie konkurrierten, fast wie sie Teams herumschubsten.
„Wenn man gegen ein großes, schweres Team antritt, ist es schwierig, gegen einen zu spielen, und man hat fast jeden Abend eine Chance auf den Sieg. Deshalb wollen wir natürlich dorthin gelangen. Ich denke, wir haben dieses Jahr Fortschritte gemacht. Wir müssen weiterhin an die Grenzen gehen und unsere Gruppe vorantreiben.“
Im Moment freuen sich die Sharks mit Verbindungen zu Massachusetts über die Chance, wieder zu Hause zu sein – und mit einer positiven Note abzureisen.
„Wenn der Puck fällt, geht es um die Spieler und darum, sicherzustellen, dass unsere Jungs für den Wettkampf bereit sind“, sagte Warsofsky. „Aber ich werde es auf jeden Fall in mich aufnehmen. Viele Erinnerungen daran, wie ich als Kind dort reingegangen bin und den Bruins zugeschaut habe, als Sully dort trainierte.
„Der Kreis wird sich mit Sicherheit irgendwie schließen.“
