Anwohner in der Nähe des Brandes von Moss Landing kehren nach Hause zurück, nachdem Beamte den Evakuierungsbefehl aufgehoben haben

Beamte berichteten am Samstag, dass sie „vorsichtig optimistisch“ seien, dass das Schlimmste überstanden sei, nachdem am Donnerstagnachmittag ein Großbrand ausgebrochen sei, der den Großteil des Vistra-Lagerwerks in Moss Landing vernichtet habe.

Etwa 80 % der Anlage und der darin untergebrachten Lithiumbatterien seien durch das Feuer verbraucht worden, sagte Joel Mendoza, Chef der Feuerwehr von North Monterey County, am Montag Pressekonferenz am Samstag. Die Anlage befindet sich gegenüber von Moss Landing Harbour auf dem Gelände eines ehemaligen PG&E-Kraftwerks und beherbergt Zehntausende Lithiumbatterien. Solche Batteriebrände sind bekanntermaßen schwer zu löschen, können bei hohen Temperaturen brennen und giftige Gase freisetzen, die Atemprobleme, Hautverbrennungen und Augenreizungen verursachen können.

Am Samstag um 14 Uhr waren die Flammen erloschen und der Rauch hatte nachgelassen, aber die Hitze blieb im Inneren des Gebäudes. Und da es normal ist, dass sich insbesondere Batteriebrände wieder verstärken, hielten die Ersthelfer den US Highway 1 weiterhin in beiden Richtungen zwischen Highway 183 und Struve Road gesperrt, sagten Beamte. Es gebe keinen geschätzten Zeitpunkt für die Wiedereröffnung des Highway 1.

„Das Letzte, was wir brauchen, ist, dass die Öffentlichkeit die Rettungsdienste bei ihrer Arbeit behindert“, sagte Tina Nieto, Sheriff von Monterey County.

Bundesbeamte überwachen die Luftqualität zusätzlich zu Vistras Bemühungen zur Überwachung der Luftqualität im Roaming, sagte Olivia Trombadore, Vor-Ort-Koordinatorin der US-Umweltschutzbehörde. Die Behörde stellte in der ersten Nacht nach Ausbruch des Feuers neun Luftqualitätsmonitore auf, um die Brandstelle und den Evakuierungsbereich und deren Umgebung auf Fluorwasserstoff und Partikel zu prüfen, zwei Schadstoffe, die ein Gesundheitsrisiko darstellen können. Ihre Modelle deuteten darauf hin, dass es sich um Fluorwasserstoff handelt, ein saures Gas gefährlich beim Einatmenwäre bei einem Brand dieser Größe vernichtet worden, sagte sie.

„Wir haben keine Konzentrationen dieser beiden Schadstoffe festgestellt, die eine Gefahr für die Öffentlichkeit darstellen würden“, sagte sie.

Die Mehrheit der Bewohner, die in der Nähe des Vistra-Lagerwerks in Moss Landing lebten, seien am Freitagabend nach Hause zurückgekehrt, sagten Beamte, nur wenige Stunden nachdem ein Evakuierungsbefehl aufgehoben worden war.

Nicholas Pasculli, Sprecher des Monterey County, sagte, die genaue Zahl der zurückgekehrten Einwohner sei unklar. In einem Update vom Freitagabend sagte die Katastrophenschutzbehörde des Monterey County, die Überwachung der Luftqualität habe bestätigt, dass „keine Gefahr für die menschliche Gesundheit besteht“.

Der Flächenbrand wirft Fragen zur Sicherheit einer Technologie – der Batteriespeicherung – auf, die als wichtig für die langfristige Unterstützung der erweiterten Nutzung von Solar- und Windenergie in Kalifornien gilt. In den letzten Jahren war der Staat zunehmend auf riesige Batteriespeicheranlagen angewiesen, um tagsüber Strom zu gewinnen und ihn nachts an das Netz abzugeben, um das Risiko von Stromausfällen in heißen Sommermonaten mit hoher Nachfrage zu verringern.

Der Bezirksleiter Glenn Church und die Abgeordnete Dawn Addis forderten Vistra auf, der Öffentlichkeit größere Sicherheitsgarantien zu geben, wenn es um seinen rund 1 Milliarde US-Dollar teuren Batteriespeicher geht.

„Wir müssen sicherstellen, dass wir, wenn wir einer Gemeinschaft sagen: ‚Wir arbeiten an Klimalösungen‘, nicht sagen: ‚Wir tun das, aber es geschieht auf der Grundlage Ihrer Gesundheit und Sicherheit“, forderte Addis eine umfassende Untersuchung des Brandes.

„Wir werden die beste Technologie und die besten menschlichen Köpfe einsetzen, um sicherzustellen, dass wir die größtmögliche Wahrscheinlichkeit haben, dass so etwas nicht noch einmal passiert“, sagte Brad Watson, Senior Director of Community Affairs bei Vistra.

Der Brand wurde am Donnerstagnachmittag gemeldet, als alarmierende schwarze Rauchwolken aus einem der größten Batteriespeicherwerke der Welt aufstiegen. Durch die Veranstaltung wurde der Highway 1 gesperrt und Bewohner im nördlichen Monterey County aus Gebieten von Moss Landing südlich von Elkhorn Slough, nördlich von Molera Road und Monterey Dunes Way sowie westlich von Castroville Boulevard und Elkhorn Road bis zum Meer evakuiert.

Die Feuerwehr bekämpfte das Feuer nicht, sondern ließ es von selbst ausbrennen. Die Flammen loderten den ganzen Donnerstag hindurch weiter und schwelten bis in den Freitag hinein. Die Evakuierungsbefehle wurden am Freitagabend gegen 18 Uhr aufgehoben. Die Beamten raten zurückkehrenden Bewohnern, drinnen zu bleiben, die Exposition im Freien zu begrenzen und ihre Lüftungssysteme auszuschalten.

Das teilten Beamte von Monterey am Freitag mit dass sie von Vistra, dem in Texas ansässigen Energieriesen, der das 750-Megawatt-Kraftwerk im Jahr 2020 gebaut hatte, in die Irre geführt wurden.

Mendoza sagte, das Feuerlöschsystem von Vistra, das in früheren Situationen funktioniert hatte, sei nicht ausreichend gewesen und das Feuer habe das System erfasst. Er fügte hinzu, dass von Beamten der US-Umweltschutzbehörde eingerichtete Luftqualitätsmonitore kein Fluorwasserstoffgas entdeckt hätten, eines der größten Gefahrenstoffe, die bei brennenden Batterien entstehen können.

Außerdem sei unter der Rufnummer 831-769-8700 eine Hotline des Landkreises eingerichtet worden, über die die Bewohner die Beamten anrufen können, wenn sie Fragen zur Luftqualität und zu bewährten Verfahren für die Sicherheit haben, sagte Pasculli.

Die Mitarbeiter Paul Rogers und Molly Gibbs haben zu diesem Bericht beigetragen.