Aufgrund der Kritik am angeblichen Missbrauch von Kreditkarten im Bezirk ist Beth Polito, Leiterin des Grundschulbezirks Las Lomitas, zurückgetreten und hat sich offiziell bis zu ihrer Pensionierung im August beurlaubt.
Die Ankündigung wurde von Vorstandsvorsitzender Paige Winikoff auf der Bezirkssitzung am Mittwoch gemacht.
Winikoff erklärte, dass der Vorstand Politos Rücktritt akzeptiert habe und dass Polito nach August Anspruch auf ihre Rentenleistungen habe. Laut einem auf der Website des Bezirks veröffentlichten Memo wurde Valerie Park zur Interims-Superintendentin ernannt.
Der Bezirk wurde nach einem November unter die Lupe genommen Bericht der lokalen Nachrichtenagentur The AlmanacDaraus ging hervor, dass Polito und andere Verwalter öffentliche Gelder in Höhe von mindestens 39.000 US-Dollar für Essenslieferungen und Luxushotelaufenthalte, einschließlich Übernachtungen im Four Seasons in San Francisco und im Wallace in New York City, verlangten.
Die Vorwürfe kamen im Rahmen einer umfassenderen Untersuchung der Ausgabenpraktiken des Bezirks auf.
Gemeindemitglieder und Eltern fordern seit Monaten den Rücktritt Politos. Eine im September letzten Jahres von der Las Lomitas Education Association verbreitete Change.org-Petition erhielt 1.063 Unterschriften und behauptete, dass der Distrikt unter Politos Führung „das Budget schlecht verwaltet habe, indem er nicht benötigte Materialien kaufte und übermäßige Mittel für zusätzliche Verwaltungspositionen und Gehälter bereitstellte“.
Der Bezirk umfasst Teile von Atherton und Menlo Park – einige der wohlhabendsten Postleitzahlen in den Vereinigten Staaten und Heimat der Elite des Silicon Valley.
Trotz des Wohlstands in der Region war der Bezirk mit anhaltenden Haushaltsproblemen konfrontiert, darunter auch mit umstrittenen Verhandlungen über Gehaltserhöhungen für Lehrer.
Im vergangenen Oktober streikten Grundschullehrer eine Woche lang und forderten höhere Gehälter. Nach Angaben der Lehrergewerkschaft endete der Streik mit einer Vereinbarung, die eine Gehaltserhöhung von 16 % über einen Zeitraum von drei Jahren und arbeitgeberfinanzierte Gesundheitsleistungen vorsah.
Während einer öffentlichen Stellungnahme bei der Sitzung am Mittwochabend äußerte die Anwohnerin Vera Conley Bedenken hinsichtlich der Verwendung von Kreditkarten durch den Superintendenten und den Bezirk und stellte die Frage, ob die Ausgaben den ordnungsgemäßen Haushaltsrichtlinien entsprächen und welche Konsequenzen ein Missbrauch nach sich ziehen würde.
„Sie alle müssen das Vertrauen der Gemeinschaft durch bessere Kommunikation, Transparenz und die direkte Beantwortung von Fragen der Gemeinschaft zurückgewinnen“, sagte Conley und ging auf die Umstrukturierung des Bezirks unter der Führung von Park ein.
Christine Arnould aus Menlo Park äußerte sich enttäuscht über die Verwaltung der Ausgaben des Bezirks.
„Es ist inakzeptabel, Gelder schlecht zu verwalten und dann von der Gemeinschaft zu erwarten, dass sie die Last trägt, ohne klare Zusicherungen, dass Änderungen vorgenommen wurden“, sagte sie.
Stephen Wagstaffe, Bezirksstaatsanwalt des San Mateo County, bestätigte, dass sein Büro die Ausgaben von Polito untersucht, um festzustellen, ob Bezirkskreditkarten rechtswidrig verwendet wurden. Er lehnte es ab, sich weiter zu den Einzelheiten des Falles zu äußern.
Die Schulbehörde stimmte im vergangenen Dezember dafür, Politos Bezirkskreditkarten zu entziehen, nachdem Fragen zu ihren Ausgaben gestellt wurden.
Kevin Bultema, stellvertretender Superintendent des San Mateo County Office of Education, informierte den Vorstand in einer nichtöffentlichen Sitzung, hat seine vollständigen Ergebnisse jedoch noch nicht öffentlich vorgestellt.
In einem Brief vom 10. Januar gab Bultema bekannt, dass der Bezirk 16 Kreditkarten an Mitarbeiter ausgegeben hatte. Seine Überprüfung konzentrierte sich auf die Sicherstellung ordnungsgemäßer Kontrollverfahren, wie z. B. das Einholen von Unterschriften von Mitarbeitern und Vorgesetzten und das Führen von Begleitdokumenten. In dem Schreiben wurde jedoch klargestellt, dass die Entscheidung über die „Angemessenheit“ der Ausgaben dem Kuratorium des Kreisbildungsamtes überlassen bleibt.
Polito lehnte es ab, sich zu der Angelegenheit zu äußern, und verwies Anfragen an Interim Superintendent Park, der noch nicht auf Anfragen nach Kommentaren geantwortet hat.
