Rachel Wald hat immer eine leichte Erkältung. „So ist das Leben, wenn man zwei Kinder unter fünf hat“, sagte sie. Du bist immer ein bisschen krank. Doch erst nachdem Wald und ihre Familie freiwillig vor den Bränden in Los Angeles geflohen waren, wurde ihr klar, dass der Husten, die Halsschmerzen und die juckenden Augen, die sie nicht loswerden konnte, von den Bränden in der Stadt verursacht wurden. „Ich glaube nicht, dass ich wirklich erkannt habe, wie viel davon nicht an der Kälte, sondern am Rauch lag“, sagte sie.
Wald, Direktor eines Gesundheits- und Umweltzentrums an der University of Southern California, gehört zu den Glücklichen. Ihre Nachbarschaft im Zentrum von LA wurde nie direkt bedroht. Ihr Haus ist intakt; Ihre Kinder, ihr Ehemann und alles, was sie besitzen, sind in Sicherheit. Dennoch kann sich Wald, wie Millionen anderer Angelenos, den gesundheitlichen Auswirkungen der Brände nicht entziehen. Experten gehen davon aus, dass diese Auswirkungen anhalten werden.
Der windgetriebene Brände die einen großen Teil von Los Angeles dem Erdboden gleichgemacht haben, haben getötet mindestens 25 PersonenSeit dem 7. Januar wurden etwa 12.000 Häuser, Schulen und andere Gebäude zerstört und mehr als 40.000 Hektar niedergebrannt. Nach solchen Katastrophen liegt der Schwerpunkt zu Recht auf der Behandlung der Verletzten, der Trauer um die Toten und dem Beginn des langen Prozesses der Genesung. Mit der Zeit verlagert sich die Aufmerksamkeit jedoch auf die gesundheitlichen Folgen, die noch Tage, Wochen oder sogar Jahre nach dem Vorübergehen der Gefahr nachwirken.
Waldbrände, ein natürlicher Teil vieler Ökosysteme, insbesondere im Westen, treten typischerweise in Wäldern oder dort auf, wo wildes Land auf Gemeinden trifft. Es ist außerordentlich selten, dass sie in eine amerikanische Stadt eindringen, aber genau das geschah in der zweitgrößten Metropole des Landes.
Als Landes- und Bundesbehörden den Schaden beurteilenForscher sagen, dass die gesundheitlichen Auswirkungen der Waldbrände ebenso sorgfältig erfasst werden müssen.
„Diese Brände unterscheiden sich von früheren Waldbränden, weil so viele Gebäude brannten“, sagte Yifang Zhu, Professor für Umweltgesundheitswissenschaften an der University of California in Los Angeles. „Alles in den Haushalten wurde verbrannt – Haushalte, Autos, Metallrohre, Kunststoffe.“
Der Rauch von Waldbränden ist giftig. Beim Verbrennen von Bäumen und Sträuchern entsteht sehr feiner Feinstaub, der auch Kurzschrift genannt wird PM 2.5Sie graben sich tief in die Lunge ein und können sogar in den Blutkreislauf eindringen, was kurzfristig zu Erkältungs- und Grippesymptomen und im Laufe der Zeit zu Herzerkrankungen, Lungenkrebs und anderen chronischen Problemen führen kann.
Aber die Brände, die durch Los Angeles wüteten, verbrannten Tausende von Menschen Häuser, Schulen, historische Gebäudeund sogar medizinische Klinikenhüllt die Stadt in dichten Rauch. Für mehrere Tage nach dem ersten Start wurde der Luftqualitätsindex (AQI) der Stadt 100 überschrittenDie bei Waldbränden typische Schwelle, ab der die Luft für Kinder, ältere Menschen und Asthmatiker ungesund zum Atmen wird. In einigen Teilen der Stadt erreichte der AQI 500, eine Zahl, die selten zu sehen ist und immer für alle gefährlich ist.
Derzeit wissen Luftverschmutzungsexperten, wie viel Rauch die Luft füllt. Das ist Verbesserung gezeigt in den letzten Tagen. Aber sie wissen nicht, was drin ist. „Welche chemischen Mischungen enthält dieser Rauch?“ fragte Kai Chen, ein Umweltwissenschaftler an der Yale School of Public Health. „Neben Feinstaub gibt es potenziell weitere gefährliche und krebserregende organische Verbindungen – Gasschadstoffe, Spurenmetalle und Mikroplastik.“
Frühere Untersuchungen zeigen, dass die bei solchen Ereignissen beobachteten Spitzen der ungesunden Luftqualität dazu führen höhere Krankenhauseinweisungsraten bei Problemen wie Asthma und tragen sogar zu Herzinfarkten bei Menschen mit dieser chronischen Krankheit bei. Eine Studie aus dem Jahr 2024 über die langfristigen Auswirkungen der Rauchexposition in Kalifornien zeigte, dass Feinstaub aus Waldbränden im Bundesstaat von 2008 bis 2018 zu überall beigetragen hat 52.000 bis 56.000 vorzeitige Todesfälle. A Gesundheitsbeurteilung Von 148 Feuerwehrleuten, die das Tubbs-Feuer bekämpften, das 2017 mehr als 36.000 Hektar in Nordkalifornien niederbrannte und ungewöhnlich viele Gebäude zerstörte, stellten erhöhte Werte fest PFAS Bekannt als ewige Chemikalien, Schwermetalle und Flammschutzmittel in ihrem Blut und Urin.
Das Gesundheitsministerium des Landkreises LA hat dies offiziell getan forderte die Menschen auf, drinnen zu bleiben und tragen Sie Masken, um sich vor vom Wind verwehtem giftigem Staub und Asche zu schützen. Luftqualitätsmessungen Berücksichtigen Sie diese Partikel nichtDas heißt, der Luftqualitätsindex gibt keinen Aufschluss über das Ausmaß der Schadstoffe in der Luft.
Zhu und ihre Kollegen haben in Vierteln in der Nähe der Brände Proben von Waldbrandrauch gesammelt. Es wird Monate dauern, bis diese Daten vollständig analysiert sind, aber Zhu vermutet, dass sie eine gefährliche Mischung aus Chemikalien finden wird, darunter möglicherweise Asbest und Blei – Materialien, die in vielen Gebäuden verwendet werden, die vor den 1970er Jahren gebaut wurden.
Das Risiko bleibt auch dann bestehen, wenn sich der Rauch verzogen hat. Die Wolken, die über die Landschaft wehten, werden Chemikalien in die Trinkwasserversorgung einlagern und den Boden verunreinigen. Wenn es regnet, wird giftige Asche in Bäche und über das Land gespült, sagte Fernando Rosario-Ortiz, Umweltingenieur und Interimsdekan des Umweltingenieurprogramms der University of Colorado Boulder. „Es gibt viele künstliche Materialien, die jetzt verbrannt werden. „Das Potenzial für eine Kontamination ist vorhanden“, sagte er und wies darauf hin, dass es derzeit kaum Untersuchungen darüber gebe, wie giftige Asche und andere Nebenprodukte von Waldbränden in städtischen Gebieten seien. „Wir haben nicht viele Informationen darüber, was jetzt passiert.“
Nachdem das Lagerfeuer im Jahr 2018 Paradise, Kalifornien, dem Erdboden gleichgemacht hatte, wurden die Wasserversorgungsunternehmen zerstört fanden hohe Mengen an flüchtigen organischen Verbindungen im Trinkwasser. Ähnliche Probleme seien an Orten wie Boulder County, Colorado, aufgetreten, wo das Marshall-Feuer im Jahr 2021 fast 1.000 Gebäude zerstörte, sagte Rosario-Ortiz, obwohl das Vorhandensein eines Schadstoffs in einem Haus nicht unbedingt bedeutet, dass er in hohen Konzentrationen vorhanden sein wird das Wasser. Dennoch haben mehrere kommunale Wasserbehörden in Los Angeles ausgestellt präventive Hinweise, die die Bewohner dazu auffordern, kein Leitungswasser zu trinken in Vierteln in der Nähe der Palisades- und Eaton-Brände. Es wird Wochen dauern, bis sie genau wissen, was sich im Wasser befindet.
Da Waldbrände immer heftiger werden und städtische Gebiete übergreifen, müssen Städte und Landkreise darauf vorbereitet sein, die gesundheitlichen Auswirkungen zu überwachen und darauf zu reagieren. „Das ist das erste Mal, dass ich so etwas gesehen oder gehört habe“, sagte Zhu, die ihre Tochter in Los Angeles großzog und dort seit Jahrzehnten lebt. „Selbst als ich vor Ort Waldbrände und Auswirkungen auf die Luftqualität untersuchte, hätte ich nie gedacht, dass ein ganzes Viertel, eine ganze Gemeinde in Palisades abbrennen würde.“
Wald ist wieder zu Hause. Sie hat immer noch einen starken Husten, aber ihre anderen Symptome lassen allmählich nach, da sich der Rauch in ihrer Nachbarschaft verzieht. Die Brände haben ihr Angst gemacht, aber sie hat noch keine langfristigen Pläne, weiterzuziehen. „Ich würde nicht sagen, dass ich mir hier, wo ich gerade bin, solche Sorgen mache“, sagte sie. „Aber ich meine, es ist nicht großartig.“
