SAN FRANCISCO – Die hier ansässige Bundesanwaltschaft hat eine Anklage gegen den ehemaligen Bürgermeister von Oakland, ihren langjährigen Partner und die Eigentümer eines Abfallunternehmens wegen eines Bestechungsplans aufgehoben, der angeblich hinter verschlossenen Türen Einfluss auf die lokale Regierung genommen hat.
Sheng Thao, Andre Jones sowie Vater und Sohn Andy und David Duong wurden wegen Bestechung und Verschwörung angeklagt. Auf einer Pressekonferenz am Freitag verwendeten die Staatsanwälte eine Sprache, die an Gangsterfilme erinnerte, und verwiesen auf Zahlungen in Höhe von 95.000 US-Dollar für „No-Show-Jobs“ und ein „Pay-to-Play“-Programm, von dem Jones und Thao angeblich profitiert hätten.
Zu den Anklagen gehören Verschwörung, Bestechung, Postbetrug und falsche Angaben gegenüber Behörden, wie aus Gerichtsakten hervorgeht.
Die Ankündigung am Freitag erfolgte fast auf den Tag genau sieben Monate nach Agenten des FBI, des Internal Revenue Service und des US Postal Service überfiel Thaos Haus in Oakland Hillszusammen mit den Wohn- und Geschäftsbüros von David und Andy Duong und ihrem Recyclingunternehmen California Waste Solutions.
Thao betrat am Freitag kurz nach 8:30 Uhr das Ronald V. Dellums-Bundesgebäude und das US-Gerichtsgebäude, begleitet von ihrem Anwalt Jeff Tsai. Thao trug einen dunkelblauen Hosenanzug und wirkte gut gelaunt – er plauderte und lachte, während er Witze mit einem Wachmann austauschte, nachdem er hineingegangen war.
Als ein Reporter sie ansprach, lehnte sie eine Stellungnahme ab und richtete die Fragen an ihren Anwalt. Tsai sagte, er habe vor, sich nach Thaos erstem Erscheinen und seiner Anklage am Freitagmorgen an die Medien zu wenden.
„Es ist schön, Sie wiederzusehen“, sagte sie einem Reporter.
Seitdem Bundesbeamte gab nur wenige Hinweise auf die Ermittlungen Abgesehen von Vorladungen an die Stadt, die nach Dokumenten im Zusammenhang mit der ehemaligen Oakland Army Base suchten, Obdachloseninitiativen, die Polizei von Oakland und Evolutionary Homes LLC, ein obskurer Hausbauer, der teilweise von den Duongs gegründet wurde. Das FBI signalisierte außerdem Interesse an Jones, Thaos jahrzehntelangem Liebespartner, sowie an den Richtlinien der Stadt zur Aufbewahrung und Vernichtung von Dokumenten.
Eine bedeutende Offenbarung kam im Dezemberals die Bezirksstaatsanwaltschaft von Alameda County behauptete, die Duongs und ein anderer Stadtunternehmer hätten rund um die Zeit der Wahl im November 2022 Hunderttausende Dollar an einen politischen Aktivisten gezahlt. Durch die Ernennung von Thao zum Amt könnten beide Unternehmen möglicherweise ihre lukrativen Verträge mit der Stadt aufrechterhalten, behaupteten die Staatsanwälte.
Insgesamt die Unternehmen 295.000 US-Dollar an Zahlungen an den Agenten weitergeleitet – Einige davon finanzierten umstrittene Mailings, die Loren Taylor, Thaos größten Gegner bei der Wahl 2022, und einen anderen Bürgermeisterkandidaten, den ehemaligen Stadtrat Ignacio De La Fuente, angriffen, heißt es in der Akte der Staatsanwaltschaft. Das Büro der Staatsanwaltschaft behauptete außerdem, Jones habe eine Zahlung von 7.500 US-Dollar von dem Agenten erhalten, der selbst ein gescheiterter zweimaliger Stadtratskandidat namens Mario Juarez war.
Juarez später finanzierte mit den Duongs eine Wohnungsbaugesellschaft namens Evolutionary Homesdie sich mit dem Vorschlag an die Beamten der Stadt auf der anderen Seite der East Bay wandte, obdachlosen Frauen und Kindern zu helfen, indem sie Schiffscontainer in Wohnräume umwandelten. Die Partnerschaft schien im Frühjahr 2024 zu scheitern, nachdem die Duongs Juárez für sich beanspruchten hat ihnen eine 1-Millionen-Dollar-Investition verwehrt im Unternehmen und die beiden Seiten tauschten Vorwürfe wegen Körperverletzung aus.
Letztlich wird angenommen, dass Juárez einen Großteil des Jahres 2024 damit verbracht hat, mit den Bundesbehörden bei deren öffentlicher Korruptionskampagne zusammenzuarbeiten. Und im Juni wurde das Haus von Juárez im Fruitvale District angeschossen, wie die Behörden beschrieben ein gescheiterter Attentatsversuch.
Das alles markierte den Höhepunkt von ein katastrophaler siebenmonatiger Absturz für Thao, einen ehrgeizigen Politiker, der als jüngster Bürgermeister in der Geschichte der Stadt schnell eine einzige Amtszeit im Stadtrat von Oakland in fast zwei Jahren verbrachte. Als in Stockton geborene Tochter von Hmong-Flüchtlingen begann sie ihre Karriere als Beraterin des Stadtratsmitglieds Rebecca Kaplan und sammelte schnell die Unterstützung einer breiten Koalition von Gewerkschaften, die sie schließlich in das höchste Amt der Stadt führte.
Trotz ihr anhaltende Unschuldsbeteuerungen und Zusicherungen an die Öffentlichkeit, dass sie nicht das Ziel der strafrechtlichen Ermittlungen des FBI sei, verlor Thao schnell das Vertrauen einer Öffentlichkeit, die bereits unter den Nöten der Pandemie litt. Und die häufigen Auseinandersetzungen der 39-jährigen ehemaligen Bürgermeisterin mit den Institutionen der Stadt – von der örtlichen NAACP-Abteilung über den entlassenen beliebten Polizeichef Thao bis hin zu einer Geschäftswelt, die genug von Kriminalität hat – führten dazu, dass sie vor einer historischen Abwahl im November nach Verbündeten suchte , als mehr als 60 % der Wähler ihre Amtsenthebung forderten.
Ihr treuester Verbündeter im Laufe der Jahre schien Andre Jones zu sein. ihr jahrzehntelang romantischer Partner. Die beiden lernten sich kennen, als sie für Kaplan arbeiteten – er als Stabschef des Ratsmitglieds, sie als Praktikantin – und lebten später zusammen in einem Haus in den Oakland Hills, wobei jeder von ihnen ein gemeinsames Kind aus einer früheren Beziehung großzog.
Bis Freitag war die Familie Duong eher dafür bekannt, dass sie mit der herrschenden Klasse Kaliforniens ausgiebig plauderte und in jeder Wahlsaison für wohltätige Zwecke spendete.
Seit Jahren Andy Duong Ich habe es mir zur Gewohnheit gemacht, Bilder in den sozialen Medien zu posten von seinen Händeschütteln, Abendessen und sogar Urlauben mit einem Who-is-Who lokaler Politiker, darunter dem kalifornischen Generalstaatsanwalt Rob Bonta, der ehemaligen Bezirksstaatsanwältin Nancy O’Malley und den beiden jüngsten demokratischen Präsidenten. In der Zwischenzeit erlangte David Duong den Ruf eines wohlwollenden und opportunistischen Geschäftsmannes. Spende von Drohnen an die Polizei von Oakland und half bei der Leitung einer Handelsdelegation im Jahr 2023 nach Vietnam, dem Land, in dem er aufgewachsen ist und in dem er immer noch ein Recyclingunternehmen betreibt.
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Shomik Mukherjee ist ein Reporter, der über Oakland berichtet und per Anruf oder SMS unter 510-905-5495 oder per E-Mail unter shomik@bayareanewsgroup.com erreichbar ist. Jakob Rodgers ist ein leitender Reporter für aktuelle Nachrichten, der per Anruf, SMS oder einer verschlüsselten Signalnachricht unter 510-390-2351 oder per E-Mail unter jrodgers@bayareanewsgroup.com erreichbar ist.
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