War Oregons Rose-Bowl-Auftritt nur ein einmaliges Debakel? Ehemalige Trainer bewerten, was schief gelaufen ist und was als nächstes kommt

Zwei Wochen später ist das Rose Bowl-Ergebnis noch verblüffender, als es sich in Echtzeit anfühlte.

Ohio State hat Oregon ausgelöscht – die Mannschaft Nr. 1 des Landes, die einzige ungeschlagene Mannschaft, der Wettfavorit auf den Sieg in den College Football Playoffs.

Bei 8:47 verbleibenden Minuten im zweiten Viertel hatten die Buckeyes 25 Spiele gespielt und 31 Punkte erzielt.

Die Ducks hatten 23 Spiele gespielt und null Punkte erzielt.

Das Spiel war vorbei.

„Oregon geriet in einen Kampf mit Mike Tyson“, sagte Chris Petersen, Analyst bei Fox Sports und ehemaliger Trainer von Boise State und Washington, Anfang dieser Woche der Hotline. „Es war eines dieser Fragen: ‚Was ist gerade passiert?‘ Dinge.“

Doch nur neun Tage, nachdem sie gegen Oregon uneinholbar schienen, hatten die Buckeyes Mühe, Texas zu besiegen, das zwei Verlängerungen brauchte, um Arizona State im Viertelfinale zu schlagen.

Was geschah am 1. Januar in Pasadena? Warum wurden die Ducks von einem Gegner, den sie mitten in der Saison besiegt hatten, so stark deklassiert, einem Team, das gegen Michigan verlor und gegen Texas Probleme hatte?

Anders ausgedrückt: Hat der Rose Bowl eine Schwäche aufgedeckt, die durch Oregons Erfolge in der regulären Saison verborgen blieb, ein Manko, das nur ein blaublütiger Gegner auf der größten Bühne des Sports aufdecken konnte?

„Denken Sie daran, das Spiel bei Autzen war sehr knapp“, sagte der ehemalige Ducks-Trainer Mike Bellotti und bezog sich dabei auf Oregons 32:31-Sieg über die Buckeyes im Oktober.

„Als sie das zweite Mal spielten, lieferte Ohio State großartige Matchups ab. Die Lawine kam und, meine Güte, es war der perfekte Sturm. (Die Ducks) haben nicht aufgehört zu spielen, sie waren einfach überwältigt.“

Die Leistung erinnerte an einen Nachsaison-Ausbruch von Jahren zuvor, aber nicht an den, den man vielleicht vermuten würde – nicht an die 42:20-Niederlage der Ducks gegen Ohio State im nationalen Meisterschaftsspiel 2014. Bis zu den letzten Sekunden des dritten Viertels, als die Buckeyes die Kontrolle übernahmen, ging es nur um einen Punkt. Es war nichts im Vergleich zu dem, was wir vor zwei Wochen gesehen haben.

Die engste historische Parallele ist der Las Vegas Bowl 2006, als die Ducks von Brigham Young vom Feld gejagt wurden. Sie lagen zur Halbzeit 17 Punkte zurück und zu Beginn des vierten Viertels 31 Punkte, was zu einer 38:8-Niederlage führte.

„Manchmal ist man früh überfordert“, sagte Bellotti, der Oregon von 1995 bis 2008 trainierte. „Beim ersten Spiel des Las Vegas Bowl hatten wir einen Flohflicker. Der Receiver war offen, aber der Quarterback sah ihn nicht und nahm einen Sack. Die erste Fahrt kann Aufschluss darüber geben, wie Sie zusammenpassen.“

Von diesem Spiel an änderte sich alles.

Bellotti heuerte Chip Kelly an und engagierte sich für die No-Huddle-Offensive, die den Sport revolutionierte und Oregons Programm in eine Macht verwandelte.

„Wir waren bereits 2005 auf Shotgun und Zone-Read umgestiegen. Aber (mit Kelly) haben wir uns für das No-Huddle-Exklusivangebot entschieden“, sagte er. „Das Spiel ist mir im Gedächtnis geblieben. Ich hatte das Gefühl, dass wir eine Veränderung brauchten.“

Sollte Ducks-Trainer Dan Lanning seinen Plan oder seine Strategie überdenken, um sein Programm besser für die größten Begegnungen aufzustellen, wenn Oregon keinen entscheidenden personellen Vorsprung hat?

Bisher liegt Lanning in den bedeutendsten Spielen bei 2:4, mit drei knappen Niederlagen gegen Washington, Siegen über Ohio State und Penn State (in der Big Ten-Meisterschaft) und dem Ausscheiden im Rose Bowl.

Wir haben die Frage Bellotti, Petersen und Rick Neuheisel gestellt, dem ehemaligen Trainer von Washington, UCLA und Colorado, der als leitender Studioanalyst für CBS Sports fungiert.

Der Konsens: Die Mängel in Pasadena waren größtenteils auf diesen Moment und dieses Spiel zurückzuführen.

— Die freie Zeit.

Durch den Gewinn der Big Ten sicherten sich die Ducks in der Eröffnungsrunde des CFP ein Freilos, was zu einer dreieinhalbwöchigen Pause zwischen der Conference Championship und dem Rose Bowl führte.

Ohio State hatte zwischen der Niederlage gegen Michigan am Ende der regulären Saison und dem CFP-Eröffnungsrundenspiel gegen Tennessee drei Wochen Pause, dann nur eine zehntägige Pause, bevor es im Viertelfinale gegen die Ducks antrat.

Im Rose Bowl waren die Buckeyes von der ersten bis zur letzten Minute schneller, schärfer und knackiger als Oregon.

„Jedes Mal, wenn man drei Wochen lang nicht spielt, verliert man seinen Vorsprung“, sagte Bellotti. „Das ist einfach eine Tatsache.“

– Zu gut für ihr eigenes Wohl?

Die dominante reguläre Saison der Ducks (13:0) verlief nicht ohne knappe Chancen. Sie wurden früh von Boise State, zur Halbzeit von Ohio State und spät von Wisconsin an den Rand gedrängt und hatten dann Mühe, Penn State in der Big-Ten-Meisterschaft zu verdrängen.

Aber wirkliche Widrigkeiten erlebten sie nie. Sie waren nie gezwungen, tief zu graben.

„Oregon hatte eine spektakuläre Saison“, sagte Petersen. „Manchmal, wenn es so besonders ist, kann es einem weh tun. Schauen Sie sich an, was Ohio State bei diesem Debakel gegen Michigan durchgemacht hat. Das haben sie genutzt, um sie besser zu machen.

„Es ist so schwer, ungeschlagen zu bleiben. Aber manchmal kann diese Kante abgestumpft sein. Oregon wurde so hart und so schnell von einem Team getroffen, das einen Chip auf der Schulter hatte.“

– Oregons Verteidigung: unterlegen und überwältigt.

Wir danken Ohio State-Trainer Ryan Day und Kelly, der Offensivkoordinatorin, dass sie ihren Fehler erkannt haben. Die Buckeyes versuchten, gegen Michigan einen Bully-Ball zu spielen, und der 13-10-Stunner kostete sie viel Geld.

Doch gegen Tennessee in der Eröffnungsrunde und noch einmal im Rose Bowl nutzten die Buckeyes früh und reichlich ihre hervorragenden Receiver und wandten sich dann ihrem Laufspiel zu, sobald die Verteidigung lockerer wurde.

„Ich denke, (Lanning) hat im Rose Bowl die Bemerkung gemacht, dass er das Gefühl hatte, dass die Trainer nicht den richtigen Plan hatten“, sagte Bellotti. „Bestimmte Dinge wurden nicht berücksichtigt.“

Anscheinend war der Ohio State-Receiver Jeremiah Smith, der sieben Fänge für 187 Yards und zwei Touchdowns hatte, nicht berücksichtigt.

Eine Woche später hatte Smith gegen Texas einen Fang für drei Yards.

— Oregons Verteidigung: „keine Antworten“

Jim Knowles, Defensivkoordinator des US-Bundesstaates Ohio, ist einer der Besten in der Branche und verfügt auf allen Ebenen über NFL-Talente, darunter auch Caleb Downs, der in Sachen Sicherheit alles gibt.

Die Ducks waren der Kombination Knowles-Downs nicht gewachsen.

„Ich fand es einen brillanten Plan von Knowles“, sagte Neuheisel. „Sie spielten eine Nickelfront mit Downs als Monster, was bedeutete, dass er zwischen den Inside Linebackern spielte und etwa drei Jahre hinter ihnen lag. Von dort aus können Sie unzählige Deckungen durchführen.

„Sie können auf die Crosser warten. Sie können Tampa 2 spielen, um die Nähte zu verdecken. Es war eine geniale Spielweise, weil Oregon gegen Penn State so viele Flankenmuster aufführte.

„Und die Front von Ohio State bescherte (Oregon-Quarterback) Dillon Gabriel alle möglichen Anfälle.“

Die Elite-Verteidigungslinie der Buckeyes erzeugte konstanten Druck, ohne auf Stunts und Blitze angewiesen zu sein, und ihre Linemen blieben oft ein paar Meter vor Gabriel stehen, um ihn in der Tasche zu halten. Dann sprangen sie, um seine Würfe abzuwehren.

„Sie hatten in der ersten Halbzeit keine Antworten“, sagte Neuheisel. „Sie wurden von Knowles inszeniert, weil er einen zweiten Blick darauf geworfen hat, was sie tun.“

Wenn also keine größeren Änderungen notwendig sind, welche Optimierungen sind dann erforderlich, um die Ducks besser auf zukünftige Matches vorzubereiten?

Neuheisel glaubt, dass sie größere Defensive Backs rekrutieren müssen. Smith, der Star der Ohio State, ist 1,80 Meter groß – und erst ein Neuling. Er ist genauso groß wie der ehemalige Washington-Wideout Rome Odunze, der 2023 in zwei Spielen gegen die Ducks 16 Fänge für 230 Yards erzielte.

Größere Defensive Backs würden auch bei der Laufunterstützung hilfreich sein.