Wie Geier, die frisches Aas wittern, begannen einige Politiker mit falschen Informationen und unsinnigen Behauptungen vorzugehen, obwohl die Flammen des verheerendsten Feuers in Kalifornien Anfang Januar noch stark brannten.
Dennoch gab es unter den rhetorischen Ausbrüchen einige berechtigte Fragen. Die tatsächlichen Flammen waren so heftig und schnell, dass nicht einmal sein berühmtes Lichtschwert dazu hätte beitragen können, das Haus von Luke Skywalker (alias „Star Wars“-Schauspieler Mark Hamill) in Malibu zu retten, während die Winde in Hurrikanstärke den Mega-Feuersturm antrieben, der begann im Stadtteil Pacific Palisades von Los Angeles.
Als mehrere Brände ausbrachen und sich über einen immer feuergefährdeten 50-Meilen-Abschnitt von Bergen und Ausläufern von Malibu bis Altadena ausbreiteten, zerstörte das Feuer auch die Häuser von Prominenten wie der Schauspielerin Paris Hilton, dem Schauspieler und Regisseur Billy Crystal, den Schauspielern James Woods, Mel Gibson und anderen Anthony Hopkins und der Trainer der Los Angeles Lakers, JJ Redick. Wenn man den gewählten Präsidenten Donald Trump hört, ist das alles die Schuld des kalifornischen Gouverneurs Gavin Newsom und des scheidenden Präsidenten Biden.
„KEIN WASSER IN DEN FEUERRANDEN, KEIN GELD IN FEMA“, übertrieb Trump in seinem Truth Social-Dienst gewaltig, während Brände wüteten und Evakuierte darum kämpften, eine Unterkunft zu finden.
Trump machte auch ein angebliches staatliches Grundsatzdokument, das er „Erklärung der Wasserressourcen“ nannte, für die Erschöpfung der Wasservorräte in Pacific Palisades verantwortlich, was zu einem niedrigen Wasserdruck führte, der die Bemühungen der Feuerwehrleute behinderte. Ein solches Dokument gab es jedoch nie. Die Wasserleitungen zur Versorgung des Palisades-Brandgebiets galten bereits vor Jahrzehnten, lange vor Newsoms oder Bidens Zeiten, als zu klein.
Der Druck in einigen Hydranten am Hang, die von dieser Hauptleitung gespeist wurden, fiel während des Feuersturms steil ab, weil so viele Hydranten gleichzeitig angezapft wurden. Beamte aus Los Angeles schickten Wasser per Lastwagen. Kritiker haben jedoch zu Recht darauf hingewiesen, dass ein 117 Millionen Gallonen fassendes Reservoir in der Gegend wegen Wartungsarbeiten geschlossen wurde. Wenn diese Anlage gefüllt wäre, hätte sie den Druck möglicherweise einige Stunden länger aufrechterhalten als in den betroffenen Hydranten.
Ein pensionierter Wasseringenieur bemerkte: „Es ist ein Ratespiel, wann man Metallreservoirs für Wartungsarbeiten außer Betrieb nehmen sollte.“
Größere Leitungsnetze wurden in der Gegend nie installiert, da es bisher keine ernsthaften Probleme mit dem Wasserdruck gab. Generationen von Kommunalpolitikern hielten ein solches Projekt für unnötig. Die Opfer könnten in Sam Yorty, dem verstorbenen Kongressabgeordneten und konservativen Bürgermeister von Los Angeles von 1961 bis 1973, einen logischen Kandidaten für die Schuld finden. Seine Beauftragten genehmigten die Siedlung Palisades Highlands, wo die Brände am 7. Januar ausbrachen.
Die offensichtlich feuergefährdeten Highlands wurden so konzipiert und genehmigt, dass nur eine Straße rein und raus führt. Während windgetriebene Flammen flüchtende Anwohner verfolgten, war die Strecke so verstopft, dass viele ihr Auto stehen ließen und zu Fuß flüchteten. Es kam zu erheblichen Verzögerungen, als Feuerwehrleute versuchten, Ausrüstung einzusetzen.
Frühere Generationen von Politikern und anderen Beamten – nicht Newsom oder Biden – haben diese Bedingungen geschaffen. Dennoch ordnete Newsom eine „unvoreingenommene“ Untersuchung der Schließung des Stausees an und lud Trump auch ein, Katastrophengebiete zu besuchen. Wie so oft konnten die Fakten Trump nicht beunruhigen, der zuvor Newsom und seinen Vorgänger Jerry Brown kritisiert hatte, weil sie angeblich dafür gesorgt hatten, dass Busch- und Waldgebiete anfälliger für Brände geworden seien. Als Strafe versuchte Trump, staatliche Hilfsgelder zurückzuhalten. Dennoch gehören die meisten Länder, auf die er sich bezog, der Bundesregierung, was Zweifel darüber aufkommen lässt, wo die Schuld liegen sollte.
Möglicherweise gab es aber auch berechtigte Kritik. Ein Beispiel: Der Entwickler Rick Caruso, ein potenzieller Kandidat für das Amt des Gouverneurs von Kalifornien oder des Bürgermeisters von Los Angeles im Jahr 2026, der 2022 knapp gegen die derzeitige Bürgermeisterin Karen Bass verlor, kritisierte sie dafür, dass sie das Budget für die Bürstenräumung der Stadt gekürzt habe. Hätte mehr Buschschneiden dieses Feuer verlangsamen können? Bei Windgeschwindigkeiten von bis zu 150 km/h weiß das niemand.
Auch andere gaben Bass die Schuld. Sie bemängelten, dass sie zu einer politischen Veranstaltung in Ghana geflogen sei, da zwei Tage vor dem Ausbruch der Flammen die Warnung vor starkem Wind mit „roter Flagge“ ausgegeben worden sei. Niemand hat gezeigt, dass die Ereignisse anders verlaufen wären, wenn sie zu Hause gewesen wäre.
Da die Kritiker mit ihren Angriffen nicht warteten, bis die Feuer erloschen waren, wirkten sie wie Geier auf der Suche nach totem Fleisch. In der Zwischenzeit wurde Bass von ihrem eigenen Feuerwehrchef wegen der Kürzung des Feuerwehrbudgets kritisiert, was später teilweise rückgängig gemacht wurde. Die große Frage für Trump, Caruso und andere Kritiker lautet: Warum schieben sie alle Schuld auf die jetzigen Beamten, die mit vielen Fehlentscheidungen von vor Jahrzehnten zu kämpfen hatten?
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