Es ist keine einfache Sache, jemanden zu retten oder gerettet zu werden

In Oimjakon, Russland, der kälteste bewohnte Ort auf EKunstDie Bürgermeisterin ist eine 22-jährige Frau namens Vera, und alle alleinstehenden (und einige verheirateten) Männer in der Stadt haben ihr den Hof gemacht. Sie hat immer nein gesagt. Zumindest ist dies die Version von Oymyakon, die Erika Krouse, Autorin von „Tell Me Everything“ – einer Abhandlung über ihre Arbeit als Privatdetektivin und ihre eigene Geschichte sexueller Gewalt – in ihrer neuesten Kurzgeschichtensammlung „Save Me, Fremmed“ präsentiert .“

In Krouses „Pole of Cold“ kommt ein Amerikaner, ein seltener Tourist; Die meisten Besucher sind ausländische Forscher. Veras Tante Lyuda freut sich, dass er nicht nur jung, sondern auch gutaussehend ist. Da Vera schön ist und der Amerikaner sie außerdem beeindruckend und intelligent findet, möchte er sie natürlich von diesem Ort wegbringen, an dem er seinen Veganismus nicht aufrechterhalten kann, wo die Kälte so groß ist, dass seine Gore-Tex-Ausrüstung kaputt geht. „Du willst sicher mehr als das“, sagt er ihr. „In Amerika kann man – großartige Kunst sehen. An etwas anderes als das Überleben denken. Aufs College gehen.“ Vera ist versucht, aber auch entmutigt: Natürlich hat sie darüber nachgedacht, zu gehen, aber eine Eheringfrau wollte sie nie werden. Und sie erinnert den Amerikaner daran, als er befürchtet, in Oimjakon von der Welt abgeschnitten zu sein: „Das ist auch die Welt.“

Meiner Erfahrung nach ist es selten, dass die Titel von Kurzgeschichtensammlungen ein identifizierbares, einheitliches Thema widerspiegeln, aber „Save Me, Stranger“ ist voll von Menschen, die sich gegenseitig retten. Aber dies ist kein kitschiges Buch voller unkomplizierter Heldentaten; Krouses Charaktere zeigen, dass es keine einfache Sache ist, gerettet zu werden oder einen anderen zu retten, und dass die Versuche zu überraschenden Konfliktquellen und einer starken, manchmal unangenehmen moralischen Ambiguität führen.

In der Titelgeschichte zum Beispiel sind die Erzählerin und ihre Tochter Mina in einem Supermarkt und holen sich heiße Schokolade, als der Laden mit vorgehaltener Waffe ausgeraubt wird. Die Räuber sind bereit, die Erzählerin mitzunehmen, als ein Teenager hereinkommt und ihren Platz einnimmt; Bevor er den Laden verlässt, sagt er nur ein Wort zum Erzähler: „Olivia.“ Augenblicke später, als sie wegfahren, erschießen und töten die Räuber den Jungen. Warum? Die Polizei schlägt „Bandenschießereien“ vor und sagt, dass der Junge, der freiwillig mit den Räubern ging, darauf hindeutet, dass möglicherweise eine Bandenverbindung zwischen ihnen besteht. „Freiwillig?“ fragt sich die Erzählerin schaudernd, als sie diesen Bericht in der Zeitung liest. „Hat man das so genannt, als man mit Waffen wegging?“ In den kommenden Tagen kämpft die Erzählerin darum, den Teenager zu verstehen, der ihr das Leben gerettet hat, und versucht, Olivia zu finden, während sie offensichtlich von der Schuld der namenlosen Überlebenden geplagt wird.

In „Eat My Moose“ erhalten zwei todkranke Kampfveteranen, Bonnie und Colum, eine Art Hinrichtungsaufschub, indem sie professionelle Kammerjäger werden. Aus Gründen, die sie nicht verstehen, scheinen ihre jeweiligen Krebserkrankungen in Remission zu gehen, nachdem sie einem ihrer Freunde aus einer VA-Selbsthilfegruppe beim Sterben geholfen haben – auf seinen Wunsch hin. Ihre Tumoren sind in Tests immer noch vorhanden, dennoch fühlen sie sich wunderbar gesund. „Wer weiß, wie ein Killer aussehen soll“, sagt Colum zu Beginn der Geschichte, „aber den Gesichtsausdrücken meiner Kunden nach zu urteilen, wenn sie ihre Tür öffnen, erwarten sie keinen verschwitzten Mann mittleren Alters Overalls. … Sie sind immer erleichtert, mich zu sehen, sogar mich. Es ist egal, wie der Tod aussieht, sich verhält und riecht. Bonnie und Colum leben beide mit der Last des Todes und der Zerstörung, die sie während ihres Einsatzes im Irak und in Afghanistan angerichtet haben. Der Akt der Euthanasie fühlt sich barmherzig an, schließlich kommt es auf alles an, „wie man lebt, liegt normalerweise bei allen anderen“.

Tatsächlich versuchen viele der Erzähler (und alle Geschichten in „Save Me, Stranger“ sind in der Ich-Perspektive geschrieben) einem Leben nach den Regeln anderer zu entkommen. In „North of Dodge“ zum Beispiel zieht ein weißer High-School-Absolvent in ein mehrheitlich schwarzes Viertel in Omaha, weil er glaubt, dass es dort der beste Ort ist, um sich vor seinem weißen, supremacistischen Onkel zu verstecken. Und in „Fear Me As You Fear God“ rennt eine junge Frau vor ihrem kürzlich missbräuchlichen Ehemann davon und beginnt im Austausch für Unterkunft und Verpflegung in einem verwunschenen Bed & Breakfast zu arbeiten.

Die vielleicht erschütterndste Geschichte, „When in Bangkok“, wird von einem Teenager erzählt, dessen Vater die Familie wegen seiner Arbeit nach Singapur gezogen hat und der sie vier Jahre hintereinander in den Urlaub nach Bangkok mitgenommen hat, wo sie sich im bekannten Bezirk Patong aufhielten für seinen Sextourismus. Die Erzählerin erzählt uns nie, was ihr Vater ihr und ihrer Schwester angetan hat, die beide mittlerweile zu alt für seinen Geschmack sind, aber jede Szene zeigt, oft im Stillen, das Gewicht seiner sexuellen und sonstigen Gewalt in Vergangenheit und Gegenwart.

Krouses Erzähler sind alles andere als perfekt; Sie sind chaotisch, problematisch und menschlich und umso interessanter wegen ihrer Widersprüche. „Save Me, Stranger“ ist die Art von Sammlung, deren Geschichten auch nach ihrem Abschluss noch nachklingen und Sie dazu einladen, sich den Fragen, die sie aufwerfen, dem Unbehagen, das sie hervorrufen, und der Schönheit, die sie beleuchten, hinzugeben.

Ilana Masad, Buch- und Kulturkritikerin, ist Autorin des Romans „All my mother’s Lovers“ und des kommenden Romans „Creatures“.