Eine zerstörte Stadt; Nachbarn, die ihm zu Hilfe kommen; Die Jagd nach einem Sündenbock: Obwohl die Angelenos, die heute die Waldbrände ertragen müssen, völlig anders leben als diejenigen, die die Halifax-Explosion vor mehr als einem Jahrhundert überlebt haben, reimen sich die Geschichten der beiden Katastrophen manchmal.
Am Morgen des 6. Dezember 1917 löste eine versehentliche Kollision zweier Schiffe im Hafen von Halifax einen unkontrollierbaren Brand aus. Eines der Schiffe war ein belgisches Hilfsschiff; Das andere war die SS Mont-Blanc, ein französisches Munitionsschiff, das bis zum Rand mit Sprengstoffen wie TNT, Pikrinsäure, Benzol und Baumwolle gefüllt war. Bei der Katastrophe handelte es sich um eine der größten unfallbedingten, von Menschen verursachten Explosionen aller Zeiten, bei der in einem Augenblick fast 1.800 Menschen ums Leben kamen und mehr als 12.000 Gebäude zerstört oder beschädigt wurden.
Als Boston trotz eines historischen Schneesturms einen Zug voller Vorräte und medizinischem Personal nach Halifax schickte, war dies ein eindrucksvolles frühes Beispiel für koordinierte internationale Katastrophenhilfe. Als ich also den kanariengelben Kanadier sah Super Scooper Flugzeuge dröhnen nach Los Angeles, um dabei zu helfen, die unkontrollierbaren Feuerstürme zu löschen, die mein Zuhause bedrohen. Mein trauerndes Herz aus Nova Scotia stieg auf: Gegenseitigkeit zwischen alten Freunden.
Aber unsere Stadt kann auch aus der Halifax-Explosion lernen – insbesondere über die Gefahren, die darin bestehen, in Krisenzeiten Sündenböcke zu suchen. Das Beispiel von Francis Mackey, dem Halifax-Seemann, der für die Katastrophe verantwortlich gemacht wird, ist eine Erinnerung daran, dass emotionale Schuldzuweisungen nach einer Katastrophe oft den falschen Blitzableiter finden.
Mackey – dessen Geschichte wir größtenteils dank des Buches „Aftershock: The Halifax Explosion and the Persecution of Pilot Francis Mackey“ der Historikerin Janet Maybee kennen – wurde damit beauftragt, die Mont-Blanc in den Hafen zu steuern und überlebte die Explosion wie durch ein Wunder. Angesichts der Verwüstung suchte die Öffentlichkeit sofort nach einem Schuldigen, und Mackey, ein erfahrener Marinepilot, diente der Regierung als praktischer Sündenbock. Ihm wurde die Pilotenlizenz entzogen, er wurde verhaftet, eingesperrt, in der Presse verunglimpft und – zusammen mit dem Schiffskapitän und dem Marineoffizier, der den Hafen überwachte – wegen Totschlags angeklagt.
Letztendlich untersuchte ein Richter des Obersten Gerichtshofs von Nova Scotia die Fakten und befand Mackey für nicht schuldig. Aber es kam zu öffentlicher Verfolgung und Rufschädigung. Mackey, der auf der Straße als „Mörder“ verflucht wurde, war ein weiteres Opfer in einer zerstörten Stadt.
Am Ende konnte keine einzelne Person für die Explosion in Halifax verantwortlich gemacht werden. Die Antwort war weniger aufregend und offensichtlicher: Die Katastrophe war ein außergewöhnlicher Unfall in einem Land im Krieg und einer Gesellschaft im Explosionsgebiet eines riesigen Arsenals.
Ebenso ist die Katastrophe von Los Angeles ein Produkt des vom Menschen verursachten Klimawandels und der Kollision mit einer elektrifizierten Stadt, die inmitten brennbarer Chaparral gebaut wurde. Während die Suche nach Antworten und Lehren gerechtfertigt ist, tun wir gut daran, Nachsicht zu üben und eine Zeit lang davon abzusehen, persönliche Schuldzuweisungen zu machen.
Bürgermeisterin Karen Bass wegen Reisen ins Ausland anzuprangern, jemanden vorzeitig wegen Brandstiftung anzuklagen oder Verschwörungstheorien darüber zu erfinden, wer unsere Hydranten abgeschaltet hat, wird nicht eine einzige Flamme löschen, ein einziges Haus wieder aufbauen oder einen einzigen geliebten Menschen von den Toten zurückholen. Wie in Halifax ist und kann keine einzelne Person schuld sein.
Angelenos, die für ihre Vorstellungskraft, Hektik und Offenheit bekannt sind, sind durch diese Katastrophe aufgerufen, angesichts der Verwüstung Großmut zu zeigen. Und wenn Sie an den richtigen Stellen suchen, sind wir es bereits.
Einhundertacht Jahre später gibt es keine Überlebenden der Halifax-Explosion. Aber Hydrostone, das Halifax-Viertel, das wir mit amerikanischer Hilfe wieder aufgebaut haben, ist zurück. Und seitdem jeden Winter, wenn der Jahrestag der Explosion näher rückt, Nova Scotians schicken eines unserer schönsten Evergreens an Boston Common: ein Weihnachtsgeschenk und ein Symbol unserer anhaltenden Dankbarkeit für die Hilfe der Stadt in unserer dunkelsten Stunde.
Woran werden die Waldbrände in Los Angeles im Jahr 2025 in hundert Jahren in Erinnerung bleiben? Die, die wir verloren haben – und die, die geholfen haben.
Ben Proudfoot ist Filmemacher und Gründer der Breakwater Studios.
