Los Angeles, Kalifornien – Bill Threadgill durchsuchte die Asche seines Hauses in Altadena, Kalifornien, wo er 15 Jahre lang lebte, holte Kupferrohre heraus und legte sie zum Verkauf beiseite.
Nur sein Schornstein und zwei Verandapfosten blieben stehen, sonst nichts. Ein Flächenbrand hatte das gesamte Gebäude bis auf die Grundmauern niedergebrannt.
Schon bevor die Flammen über die Gegend fegten, hatte seine Familie Schwierigkeiten, über die Runden zu kommen. „Wir waren finanziell angespannt“, sagte Threadgill, ein Handwerker und Pfleger, durch seine N95-Gesichtsmaske hindurch.
Am 7. Januar entzündete sich das Eaton-Feuer in den nahegelegenen Bergen und zwang Tausende von Bewohnern dazu evakuiert. Das Feuer wurde von orkanartigen Winden verbrannt und beschädigte oder zerstörte mehr als 5.700 Bauwerke und tötete mindestens 16 Menschen.
Es war einer von eine Reihe von Flammen Das hat in den letzten anderthalb Wochen die Gegend von Los Angeles heimgesucht und wurde durch den Klimawandel noch verstärkt. Insgesamt wurden fast 12.000 Gebäude genutzt und 25 Menschen beschäftigt getötet.
Die Brände könnten zu einer der teuersten Naturkatastrophen in der Geschichte der USA werden. Experten schätzen den Schaden auf 250 Milliarden US-Dollar.
Während in der wohlhabenden Gegend Pacific Palisades Häuser für mehrere Millionen Dollar zerstört wurden, wurde auch das Arbeiterviertel Altadena zerstört zerstört.
Einige der Opfer waren ältere oder behinderte Menschen und konnten nicht entkommen. Threadgill selbst lebte mit einem 73-jährigen Freund zusammen und pflegte ihn, den er als Familie betrachtet. Zum Zeitpunkt des Brandes befand sie sich in einer Kurzzeit-Erholungsstation. Sie hat kein Zuhause, in das sie zurückkehren kann.
Er durchsuchte den Müll und suchte nach seiner Kattunkatze Catra. „Ich hoffe, sie ist herausgekommen, weil ich die Hintertür offen gelassen habe, damit sie herauskommen konnte“, sagte er.
Er schaute auf die Stelle, wo früher seine Haustür war. „Ich werde hier nicht noch einmal so reinkommen. Nie wieder“, sagte Threadgill. „Unerwartet vertrieben. Es ist verheerend.“
Ein Zuhause in der Nähe der Berge
Altadena liegt in der Nähe der Ausläufer der San Gabriel Mountains und ist eine stolze Afroamerikaner- und Einwanderergemeinde. Von den 42.000 Einwohnern sind 58 Prozent Farbige.
Die Gemeinde nahm in den 1960er Jahren Gestalt an. Eine große Zahl schwarzer Familien hatte den Süden der Vereinigten Staaten verlassen und war im Zuge eines Trends, der als „Great Migration“ bekannt ist, nach Westen gezogen. Altadena war zu dieser Zeit eines der wenigen Viertel in der Gegend, in dem Afroamerikaner Wohnungsbaudarlehen erhalten konnten.
Im Laufe der Jahre ließen sich prominente schwarze Künstler in der Gemeinde nieder, darunter der Oscar-prämierte Schauspieler Sidney Poitier und die berühmte Science-Fiction-Autorin Octavia Butler.
Butler, der auf dem nahe gelegenen Mountain View Cemetery begraben liegt, schrieb einen Roman mit dem Titel „Parable of the Sower“, der in Los Angeles vor dem Hintergrund wütender Waldbrände spielt – etwas, zu dem Einheimische und Fans des Buches während der aktuellen Krise Parallelen gezogen haben.
Heute sind 18 Prozent der Einwohner von Altadena Schwarze, ein deutlich höherer Prozentsatz als im benachbarten Pasadena.
Am 7. Januar herrschte in der Nachbarschaft eine Warnwarnung, die Signalbedingungen waren ideal für Brände.
Das Wetter war warm. Die Vegetation war unheimlich trocken. Und die Santa-Ana-Winde wehten stark.
An dem Tag, als sich das Eaton-Feuer in den Bergen entzündete, fühlte sich Threadgill entspannt. „Ich war mir zu 100 Prozent sicher, dass das Feuer oben in den Hügeln hier nicht ausbrechen würde“, sagte er.
Dann frischte der Wind auf und blies die Flammen in Richtung seines Hauses. Als er Säcke mit Habseligkeiten zusammensuchte und sie in seinen Lastwagen lud, konnte er die Hitze der Flammen spüren.
„Als ich die Straße entlangging, war Glut unter meinen Füßen, also musste ich an diesem Punkt wirklich rennen. Und der Rest ist Geschichte. Es fing Feuer“, sagte er.
Am Ende der Straße von Threadgill kamen Elisa Gonzalez und ihr Mann am 7. Januar aus dem Urlaub nach Hause, als eine Rauchwolke über der Stadt lag. Sie begannen auszupacken, doch als der Wind stärker wurde, packten sie ihre Koffer erneut und machten sich auf den Weg.
Als sie am nächsten Tag zurückkamen, sahen sie, dass das Nachbarhaus niedergebrannt war. Überall in der Nachbarschaft schwelte immer noch Glut.
Aber Gonzalez bemerkte, dass mehrere Gemeindemitglieder in ihrem Hinterhof ihr Haus mit Wasser besprühten. Sie schreibt ihnen die Rettung ihres Hauses zu.
„Es war erstaunlich. Ich konnte nicht glauben, dass die Menschen in der Nachbarschaft einfach taten, was sie konnten, um die verbliebenen Gebäude zu retten“, sagte sie.
Threadgill gehörte zu den Menschen, die Häuser in ihrer Straße niederrissen, nachdem sie ihr eigenes Zuhause verloren hatten. „Ich habe alles getan, was ich konnte, um zu helfen“, sagte er.
Obwohl noch nicht klar ist, was den Brand in Eaton entzündet hat, verklagen einige Bewohner, die ihre Häuser verloren haben, Southern California Edison und behaupten, dass die elektrische Ausrüstung des Versorgungsunternehmens den Brand ausgelöst habe.
Sie behaupten außerdem, es sei fahrlässig gewesen, während einer Warnmeldung Strom über die Stromleitungen des Energieversorgers zu leiten.
„Es ärgert mich wirklich zu wissen, dass es Fahrlässigkeit ihrerseits gewesen sein könnte“, sagte Gonzalez. „Der Gedanke, dass es hätte verhindert werden können, macht mich wirklich traurig.“
Um eine Zukunft wieder aufzubauen
Trotz der Verwüstung betonte Gonzalez seine Dankbarkeit gegenüber seinen Nachbarn.
„Die Community war fantastisch. Die Gemeinde hat unser Haus gerettet“, sagte Gonzalez.
Während sie sprach, hielten zwei Frauen mit N95-Masken in einem Auto an und boten ihr Essen an. Sie erklärten, dass sie in der Nachbarschaft wohnen und gerne helfen würden.
„Das ist die ganze Woche so“, erklärte Gonzalez, als sie Suppe, Sandwiches und Nudeln entgegennahm.
In ganz Altadena ist gegenseitige Hilfe entstanden. Im nahegelegenen Pasadena Community Job Center forderten Tagelöhner am Mittwoch nach Ausbruch der Brände Nachschub.
Hunderte Freiwillige verteilten Spenden an die Opfer der Buschbrände und räumten den Müll auf.
Am Sonntag ging Doungdao Riccardi, Koch in einem beliebten thailändischen Restaurant in Altadena, zum Arbeitsamt, um sich mit Lebensmitteln für zu Hause einzudecken. Ihr Restaurant liegt in einer Evakuierungszone und ist weiterhin für die Öffentlichkeit geschlossen.
Riccardi sagte, sie wisse nicht, wie lange das Restaurant geschlossen bleiben werde. „Es tut mir in jeder Hinsicht so leid.“
Ihr Mann hatte kürzlich zwei Operationen – eine Operation am offenen Herzen, gefolgt von einer Augenoperation – und ist derzeit arbeitsunfähig. Bis zu den Bränden war sie ihre einzige Ernährerin. Jetzt ist ihre Gehaltsabrechnung verschwunden.
Riccardi zog 1993 von Thailand in die Vereinigten Staaten. Im folgenden Jahr erlebte sie das Northridge-Erdbeben, das Los Angeles erschütterte. Obwohl diese Erfahrung erschreckend war, sagte sie, dass die Brände sie noch mehr erschütterten.
„Es fällt mir schwer zu schlafen, weil das wirklich hart getroffen hat. So etwas habe ich noch nie gesehen. Das Feuer hat mich wirklich sehr schockiert“, sagte sie.
Riccardi hat Anspruch auf Arbeitslosengeld und plant, es diese Woche zu beantragen. „Ich hoffe, wir können wieder öffnen“, sagte sie über das Restaurant.
Ihr Chef, fügte sie hinzu, „wird versuchen, wieder zu öffnen, aber niemand kann da hochgehen. Das wird Zeit brauchen.“
Threadgill wird sein Haus an derselben Stelle wieder aufbauen. „Das würden wir auf jeden Fall tun, wir werden auf jeden Fall wieder aufbauen.“ Seine Tochter hat eine Online-Kampagne gestartet Sammlung um ihm zu helfen.
„Ich möchte hier nicht weg. Altadena ist wunderbar“, sagte er.
