MINNEAPOLIS – Die Warriors erreichten nördlich der Grenze ihren Tiefpunkt der Saison, erholten sich aber gegen die Timberwolves in den USA.
Golden State dominierte das erste Viertel und baute einen Vorsprung von 24 Punkten hinter einer wimmelnden Verteidigung und einer Flut von 3-Punkte-Würfen auf.
In der NBA ist kein Vorsprung sicher, insbesondere kein Vorsprung der Warriors. Minnesota kämpfte sich Viertel für Viertel, Offensiv-Rebound um Offensiv-Rebound, Freiwurf nach Freiwurf zurück und glich das Spiel gegen Ende des vierten Viertels unentschieden aus.
Aber Steph Curry steigerte sich auf der Strecke und erzielte in den letzten drei Minuten zwei 3-Punkte-Würfe. Curry beendete die Saison mit 31 Punkten und acht Rebounds in einer Saisonbestzeit von 37 Minuten.
Trotz einiger Ballwechsel und Foul-Dramen im späten Spiel konnten die Warriors einen 116-115-Sieg erringen. Andrew Wiggins (24 Punkte), Trayce Jackson-Davis (15 Rebounds) und Buddy Hield (18 Punkte) leisteten wichtige Beiträge. Die Warriors verloren jedes Viertel nach dem ersten, aber ihr früher Angriff hielt gerade noch so stark, dass sie mit einem Sieg nach Hause in die Bay Area zurückkehrten.
Die Warriors (20-20) überwanden beim Sieg die Ausfälle von Draymond Green, Jonathan Kuminga, Brandin Podziemski und Kyle Anderson. Sie gewannen drei von vier Spielen in der Saisonserie gegen Minnesota und beendeten ihren Roadtrip über vier Spiele mit 2:2.
Der Wettbewerbsgeist, der Golden State gefehlt hatte, ist zurückgekehrt. Die Niederlage gegen Toronto, die sie zum ersten Mal in dieser Saison unter .500 brachte, liegt in der Vergangenheit. Das Handelsschlussgespräch darüber, die Zukunft nicht zu verpfänden, wird in den nächsten Wochen bestehen bleiben, aber Spiele wie Mittwoch waren für jede Richtung, die das Franchise einschlägt, dringend notwendig.
Die Tradition des Target Center-Publikums besteht darin, bis zum ersten Korb der Timberwolves stehen zu bleiben. Die Warriors hielten die Arena in den ersten 4:27 Minuten auf Trab.
Golden State zwang den Wolves acht Schläge in Folge ab. Sie scheiterten von außen, innen und überall dazwischen, als die Warriors die ersten 13 Punkte des Spiels erzielten.
Das erste Viertel war vielleicht das intensivste, das die Warriors seit ihrem 12:3-Start in die Saison gesehen haben. Sie drängten defensiv, erzwangen Ballverluste und erhöhten das Tempo entsprechend. Es half, dass Curry seine ersten vier 3-Punkte-Würfe erzielte, den letzten davon hielt er mit einem Vorsprung von 29:8.
Kurz vor diesem Dreier traf Curry Buddy Hield mit einem No-Look-Pass zum 3er, als ihn zwei Timberwolves im Mittelfeld umschwärmten.
Ein Teil des heißen Starts der Warriors war Gui Santos zu verdanken, der seinen ersten Karrierestart hinlegte. Santos ist wahrscheinlich keine langfristige Antwort, aber er bringt die Art von Energie und Konnektivität mit, die den Warriors in diesem Jahr oft gefehlt hat.
Jackson-Davis war ohne Green (Krankheit), Anderson (Oberschenkel) und Kuminga (Knöchel) unterdimensioniert und stellte sich der Herausforderung gegen Minnesotas riesiges Vorfeld. Der Center im zweiten Jahr schnappte sich im ersten Viertel sechs Boards und vollendete einen Alley-Oop-Dunk, um Golden State mit 34-10 in Führung zu bringen.
Die Warriors spielten in der Defensive viel besser als je zuvor und erzwangen im ersten Viertel so viele Ballverluste (5), wie sie Field Goals zuließen.
Die Offensive von Golden State, die fast zwei Monate lang im unteren Drittel der Liga rangierte, musste einen Rückschritt hinnehmen. Als Curry im zweiten Viertel auf der Bank saß, geriet es ins Stocken, sodass Minnesota einen 9:0-Lauf starten konnte. Mit Currys Rückkehr erholte sich Golden State und ging mit einem Vorsprung von 55:42 in die Halbzeit.
Die Wolves versuchten in der zweiten Halbzeit, ihren Willen durchzusetzen, und Donte DiVincenzo erzielte einmal neun Punkte in Folge, aber die Warriors behielten ihre Führung. Auch als das Spiel durch eine Fülle von Fouls verlangsamt wurde, führte Golden State im Halbfeld aus. Moses Moody beendete einen Schuss über Rudy Gobert und Gary Payton II – in seiner ersten Aktion seit zehn verpassten Spielen – und durchschnitt die Grundlinie für einen Layup.
Jedes Mal, wenn die Timberwolves rannten, stabilisierten sich die Warriors. Wiggins wurde aggressiv und drängte sich allein im dritten Viertel für acht Foulwürfe an die Linie.
Aber im vierten Durchgang hatten die Timberwolves als erste die Möglichkeit, Bälle zu verlieren, die Offensivscheibe zu durchbrechen und ihre Ballverteidigung zu verstärken. Sie erstickten Curry mit Double-Teams und schlossen defensive Ballbesitze mit Rebounds ab.
Wiggins klammerte sich an einen Drei-Punkte-Vorsprung und kämpfte sich für einen Fingerroll in die Bahn vor und rettete einen Ballbesitz, der nach 7:29 ins Nichts zu führen schien. Im mittleren Teil des vierten Durchgangs, als Curry saß, hielten Wiggins und Moody die Offensive am Laufen.
Schroder (12 Punkte) foulte 4:10 vor Schluss, und Naz Reid wehrte einen verfehlten Foulschuss ab, um die Wölfe auf zwei Punkte zu bringen.
2:32 Minuten vor Schluss netzte Curry einen Corner 3 für seine ersten Punkte im vierten Viertel ab. DiVincenzo antwortete mit seinem sechsten Dreier des Abends und Curry vergab eine Catch-and-Shoot-Chance. Reid stopfte Wiggins in die Bahn und sprang hoch, um einen losen Ball zu ergattern, was ihm mit 1:07 spielentscheidende Foulwürfe einbrachte.
Curry machte einen Pump-Fake und schoss einen weiteren Dreier in die Ecke, um die Warriors wieder in Führung zu bringen. Ein Fan in der ersten Reihe zwitscherte, als Minnesota eine Auszeit forderte. Zwei Foulschüsse von Wiggins – sein 11. und 12. gegen sein ehemaliges Team – landeten im unteren Teil des Netzes.
Abgesehen von einem späten Inbounds-Turnover und einem zweifelhaften Foul-Schießen verwandelten die Warriors in der Siegerzeit gerade genug.
