Die Demokratische Allianz, die zweitgrößte Partei der Regierungskoalition, fordert eine unabhängige Untersuchung.
Mindestens 78 Leichen wurden aus einer stillgelegten Goldmine in Südafrika geborgen, wo die Polizei monatelang die Lebensmittel- und Wasserversorgung abgeschnitten hatte. Gewerkschaften nannten dies einen „schrecklichen“ Angriff auf verzweifelte Menschen, die versuchten, ihren Lebensunterhalt zu bestreiten.
Die Polizei sagte am Mittwoch, sie habe eine Rettungsaktion abgeschlossen und glaube, alle Überlebenden herausgebracht und alle Leichen aus der verlassenen Mine in der Nähe von Stilfontein, südwestlich von Johannesburg, geborgen zu haben.
Die überraschende Ankündigung erfolgte einen Tag, nachdem der Polizeiminister erklärt hatte, dass die Rettungsaktion voraussichtlich mindestens bis nächste Woche dauern werde.
Nach Angaben der Polizei wurden seit Beginn der Rettungsaktion am Montag 78 Leichen geborgen und mehr als 240 Überlebende aus der Goldmine zwei Kilometer unter der Oberfläche gerettet.
Die Polizei teilte mit, dass Retter am Donnerstag eine letzte Räumung der Mine durchführen würden, um sicherzustellen, dass sich keine Überlebenden oder Leichen mehr unter der Erde befinden.
Im August stoppte die Polizei den Transport von Nahrungsmitteln und Wasser in die stillgelegte Mine, um Menschen an die Oberfläche zu zwingen, wo sie festgenommen werden konnten. Im Dezember entschied ein Gericht, dass Freiwillige den Bergleuten die notwendige Hilfe schicken könnten. Letzte Woche wurde schließlich eine Rettungsaktion vereinbart.
„Unser Auftrag bestand darin, die Kriminalität zu bekämpfen, und genau das haben wir getan“, sagte Athlenda Mathe, die nationale Sprecherin der südafrikanischen Polizei, gegenüber Reportern vor Ort.
„Durch die Bereitstellung von Nahrungsmitteln, Wasser und Vorräten für diese illegalen Bergleute würde die Polizei unterhalten und der Kriminalität ermöglichen, zu gedeihen“, sagte sie.
Aber Bürgerrechtsgruppen sagen, dass die wochenlange Weigerung der Regierung, eine Rettungsmission durchzuführen, tatsächlich dazu geführt habe, dass Bergleute verhungert oder dehydriert seien.
„Diese Bergleute, viele von ihnen ohne Papiere und verzweifelte Arbeiter aus Mosambik und anderen Ländern des südlichen Afrikas, wurden in einem der schrecklichsten Beispiele vorsätzlicher staatlicher Nachlässigkeit in der jüngeren Geschichte dem Tod überlassen“, sagte der südafrikanische Gewerkschaftsbund in einer Erklärung am Dienstag.
Am Mittwoch erklärte die Demokratische Allianz, die zweitgrößte Partei der Regierungskoalition, die Lage sei „stark außer Kontrolle“ geraten und forderte eine unabhängige Untersuchung.
Nach Angaben der Polizei seien zwischen August und Beginn der Rettungsaktion 1.576 Bergleute allein aus dem Bergwerk geflohen. Alle seien festgenommen worden, 121 von ihnen seien bereits abgeschoben worden, hieß es.
„Unglaublich beunruhigend“
„Es ist zunehmend besorgniserregend zu sehen, wie die Polizei mit der Situation umgegangen ist“, sagte Jessica Lawrence, eine Menschenrechtsanwältin, die vor Ort war, gegenüber Al Jazeera.
Sie sagte: „Hätte der Staat früher auf die Rufe der örtlichen Gemeinde gehört … hätte dies den Verlust vieler Menschenleben verhindern können.“
Die südafrikanische Regierung ihrerseits erklärte, die fortgesetzte Belagerung von Stilfontein sei notwendig, um den illegalen Bergbau zu bekämpfen, den Bergbauminister Gwede Mantashe als „Krieg gegen die Wirtschaft“ bezeichnete.
Er schätzte, dass der illegale Handel mit Edelmetallen im vergangenen Jahr Umsatzeinbußen, Steuern und Lizenzgebühren in Höhe von 60 Milliarden Rand (3,17 Milliarden US-Dollar) verursachte.
„Es handelt sich um eine kriminelle Aktivität. Es handelt sich hauptsächlich um einen Angriff ausländischer Staatsangehöriger auf unsere Wirtschaft“, sagte Mantashe, der am Dienstag vor Ort sprach.
