Zwei Führungskräfte aus South Bay, die wegen angeblichen H-1B-Visumbetrugs vorübergehend einer Strafverfolgung entgangen waren, sitzen wieder auf dem heißen Stuhl, nachdem ein Berufungsgericht ein Urteil einer unteren Instanz aufgehoben hat, mit dem ihre Anklage abgewiesen wurde.
Die Strafanzeigen gegen Namrata Patnaik aus Saratoga und Kartiki Parekh aus Santa Clara müssen wieder aufgenommen werden, entschied ein aus drei Richtern bestehendes Gremium des US-Berufungsgerichts für den Neunten Gerichtsbezirk am Dienstag.
Das Paar wurden im Jahr 2022 erhoben mit der angeblichen Einreichung betrügerischer Anträge für das H-1B im Zeitraum 2011 bis April 2017, einem im Silicon Valley äußerst begehrten Visum für Arbeitnehmer mit besonderen Fähigkeiten. Patnaik wurde außerdem Geldwäsche und angebliche Betrugserlöse vorgeworfen.
Die Bundesanwaltschaft behauptete, die beiden hätten in 85 Visumanträgen fälschlicherweise angegeben, dass potenzielle H-1B-Inhaber vor Ort an internen Projekten in ihrem Computerchip-Unternehmen PerfectVIPs in San Jose arbeiten würden. Patnaik und Parekh hätten die Arbeiter stattdessen an Kundenunternehmen vergeben, behaupteten die Staatsanwälte.
Im Jahr 2023 wies ein Richter am US-Bezirksgericht San Jose die Anklage zurück und verwies auf ein Urteil eines anderen Bezirksgerichts aus dem Jahr 2020, wonach die Visa ausstellende Behörde, die US Citizenship and Immigration Services (USCIS), keine H-1B-Anträge stellen darf Einzelheiten zu Projekten, an denen ein Visuminhaber arbeiten würde.
Die Bundesregierung legte kurz darauf Berufung ein.
Am Dienstag entschieden die Richter des Berufungsgerichts des Neunten Bezirks, dass ihr Amtskollege sich zu Unrecht auf den Gerichtsbeschluss von 2020 verlassen habe. Der Richter des Neunten Gerichtsbezirks, Patrick Bumatay, verfasste die Entscheidung für das Trio und zitierte ein Urteil des Obersten Gerichtshofs der USA aus dem Jahr 1937, in dem es um Lügen gegenüber der Regierung durch Schweineverkäufer ging, die Bundesvorteile für die Landwirtschaft suchten.
„Aufgrund langjähriger Grundsätze kann sich die Regierung vor ‚denjenigen schützen, die sie betrügen würden‘, selbst wenn die Regierung Antworten auf Fragen verlangt, die sie nicht stellen darf“, schrieb Bumatay in der Entscheidung vom Dienstag. „Lügen bei H-1B-Visumanträgen bleiben also Visa-Betrug, selbst wenn die Lügen als Antwort auf Fragen gemacht wurden, die die Regierung rechtlich nicht stellen darf – solange die falschen Angaben zum Zeitpunkt ihrer Erstellung Einfluss auf USCIS hätten haben können.“
Bumatay wies darauf hin, dass die Staatsanwälte behaupteten, die Kunden von PerfectVIPs hätten mindestens 6,9 Millionen US-Dollar gezahlt, um die Löhne und Gehälter der Visa-Mitarbeiter zu decken und Gewinne für das Unternehmen zu erwirtschaften.
Die Anwälte von Patnaik und Parekh antworteten nicht sofort auf Fragen zum Urteil und ob sie beabsichtigten, Berufung einzulegen.
Der H-1B hat in den letzten Wochen an Bedeutung gewonnen inmitten hitziger Auseinandersetzungen unter Anhängern des gewählten Präsidenten Donald Trump über seine Auswirkungen auf die Beschäftigungsmöglichkeiten für US-Arbeiter.
Die Technologiegiganten des Silicon Valley nutzen das Visum, um einige der besten Talente der Welt zu gewinnen, aber viele beschäftigen darüber auch weniger qualifizierte, schlechter bezahlte H-1B-Arbeiter Personalvermittlungsunternehmendie den Löwenanteil der Visa erhalten.
Jedes Jahr, 85.000 neue H-1B-Visa werden per Lotterie vergebenEin Anstieg gegenüber den ursprünglichen 65.000, als das Visum im Jahr 1990 eingeführt wurde, aber ein Rückgang gegenüber dem Höchststand von 195.000 in den frühen 2000er Jahren.
Nach Angaben der Bundesregierung erhielt Google im vergangenen Jahr die Genehmigung für rund 5.300 neue und bestehende H-1B-Geräte. Meta erhielt fast 5.000 Genehmigungen, Apple fast 4.000, Intel etwa 2.500 und Oracle mehr als 2.000. Amazon aus Seattle stand mit über 11.000 an der Spitze der Liste. Mehrere namhafte Personalvermittlungsunternehmen erhielten jeweils 7.000 bis mehr als 8.000 H-1B-Zulassungen.
Im Dezember löste die Trump-unterstützende Florida-Verschwörungstheoretikerin Laura Loomer einen Feuersturm über die H-1B aus, als sie die Beschäftigung indischer Technologiearbeiter in den USA angriff. Die Auseinandersetzungen, die darauf folgten, deckten Risse in Trumps „Make America Great Again“-Bewegung auf.
Risikokapitalgeber aus der Bay Area und Trumps Technologieberater David Sackszusammen mit Trumps „Regierungseffizienz“-Berater Elon Muskund Trump selbst gab alle Erklärungen ab, die das Visum unterstützten. Trump hatte in der Vergangenheit das H-1B kritisiert und versucht, es zu reformieren, und seine erste Regierung erhöhte die Ablehnungsraten dramatisch. Musks Unterstützung des H-1B löste beim ehemaligen Trump-Berater Steve Bannon die Drohung aus, Ihnen „das Gesicht abzureißen“. Musk sagte daraufhin, dass das Visum reformiert werden müsse, und Sacks drängte auf Einigkeit und sprach sich gegen eine Ausweitung des H-1B-Programms aus.
