SAN MATEO – Acht lange Sekunden lang peitschte der Wind leichten Regen über das MaryAnn Johnson Memorial Field der San Mateo High, während 22 Footballspieler nach einer Antwort suchten, die über die Meisterschaft entscheiden würde.
Schließlich durchbrach ein Signal des Linienrichters die Stille. Sequoia durchbrach die Torlinie.
Ein kollektiver Schrei brach von der Sequoia-Bank aus, als Spieler und Trainer der Ravens das Feld betraten. Sie umarmten sich und sahen sich an. Manche brachen einfach in grenzenloser Emotion zusammen.
Jordan Crocketts Ein-Yard-Sprung in der Verlängerung bescherte Sequoia einen 13:7-Sieg und zumindest einen Anteil am Titel der Peninsula Athletic League Ocean Division und stellte sicher, dass die Ravens ihre erste Meisterschaft seit 2010 gewinnen würden.
Trotz eines 0:4-Starts erholte sich Sequoia (5:4 insgesamt, 4:0 in der Liga) und holte sich am Freitag einen Sieg gegen den Rivalen innerhalb des Distrikts, Carlmont, und gewann die Liga als Gesamtsieger. San Mateo (7-2, 4-1) hofft auf eine Chance, sich ein Stück der Ligaflagge zu schnappen, wenn die Ravens scheitern.
Als die Sequoia-Feier nachließ, äußerte Frank Mems, Trainer im ersten Jahr, ein Sequoia-Absolvent, der an der NCAA Division III Hamline University in St. Paul, Minnesota, spielte, schließlich seine Meinung, während sich sein Team vor ihm versammelte.
„Es wäre ein Luftkampf“, sagte Mems seinen Spielern. „Wir wussten, was passieren würde. Wir sind die Einzigen, die nicht überrascht sind, dass wir hier sind.“
Sequoia wurde gerufen, um San Mateos Triple-Option-Flexbone-Offensive zu stoppen, die durchschnittlich 331 Yards am Boden zurücklegte. Wenn die Safetys Marco Baisch und Nolan Fausto bei jedem Spielzug durch die Gassen flitzen könnten, könnten die Ravens eine Chance haben, die Flanken einzuschränken und auch die Innenläufe zu verstärken.
„Wir hatten mit solchen Straftaten zu kämpfen“, sagte Mems. „Als ich die Position bekam, wussten wir, dass wir diesen Herbst gegen diese Spitzenteams antreten würden. Lassen Sie uns tatsächlich einen Plan ausarbeiten, der dem entgegenwirkt. Aus diesem Grund musste unsere Sicherheit diszipliniert werden. Wenn sie es sehen, müssen sie schießen und dürfen nicht raten.“
Hinter Quarterback Cameron Palma kann San Mateo drinnen oder draußen laufen, aber dieses Mal hat er weder das eine noch das andere getan. San Mateo erreichte bei 42 Läufen insgesamt 136 Yards und hatte in der Offensive insgesamt 158 Yards.
EJ Fitzgerald, der mit 824 Rushing Yards der größte Insider war, wurde auf 41 gehalten, was zum großen Teil daran lag, dass die Sequoia Defensive Tackles Lesoni Olive und Aedan Macias sich weigerten, an die Linie gebracht zu werden, wodurch die Lücken geschlossen wurden und die Linebacker und Safeties zugelassen wurden spielt.
Olive merkte, dass die Bearcats frustriert waren, und hörte es an ihren Stimmen, sagte er. Mit jedem Run gewannen die Ravens an Selbstvertrauen.
San Mateo ging im zweiten Viertel durch einen Vier-Yard-Lauf von Palma mit 7:0 in Führung, doch die Bearcats kamen erst in der Verlängerung wieder heran. Als jede Mannschaft den Ball an der 10-Yard-Linie erhielt, eröffnete San Mateo den Ballbesitz und sah sich sofort mit dem vierten und dem Tor vom 1. Platz konfrontiert. Palma versuchte einen schnellen Snap, aber die Innenverteidiger Mosese Tangitau und Justin Schernig blockierten seinen Weg und den Rest der Sequoia-Verteidigung brach ein, um den QB zurückzudrängen.
„Ich dachte, wir wären dabei“, sagte San Mateo-Trainer Jeff Scheller. „Ich dachte, der Ball wäre vorbei, aber wir sind nicht in der NFL, mit Kameras und allem.“
Scheller konnte einen Field-Goal-Versuch umgehen, schickte jedoch Yianni Fitzerald spät in der regulären Spielzeit zu einem 48-Yard-Versuch für einen scharfen, aber kurzen Schuss. Scheller war der Meinung, dass die Bearcats Sequoias Touchdown für Touchdown wiederholen müssten, und er hatte Recht.
Crockett gewann 127 Yards bei 30 Läufen und erzielte beide Sequoia-Scores. Obwohl Crockett die ersten vier Spiele verpasste – alle Niederlagen in seiner Abwesenheit –, hat er 739 Rushing Yards und neun Touchdowns. Unnötig zu erwähnen, dass Sequoia stark auf ihn angewiesen ist.
Crocketts 16-Yard-TD-Lauf auf dem vierten und dritten Platz im dritten Viertel war ein solches Beispiel. San Mateo kam innen näher, aber Crocketts Positionstrainer forderte ihn heraus, ihn herauszufordern.
„Es ist mir egal, wenn es nicht da ist“, sagte der Trainer. „Du musst so sein, wie du bist und wofür du gearbeitet hast.“
Der Ball wurde vorzeitig geworfen, was dazu führte, dass Quarterback Shawn Royer ihn schwang und in Crocketts Hände schob, während der Running Back fast stillstand. Crockett traf die Linie und schwang sich nach links ins freie Feld, wodurch das Spiel glich.
„Ich glaube, dass man bei den besten Teams etwas durchmachen muss, um etwas zu erreichen“, sagte Crockett. „Das habe ich der Mannschaft zu Beginn des Spiels gesagt. „Sie bluten, wie wir bluten, arbeiten, wie wir arbeiten, rennen, wie wir rennen, und schlagen, wie wir schlagen. Es geht darum, dich zu formen. Und was uns geprägt hat, war, gemeinsam durch diese Widrigkeiten zu gehen.“
