Die neue App, die ein unverzichtbares Tool zur Verfolgung von Waldbränden in Kalifornien ist

Eine App, die auf einer netzunabhängigen Ranch im ländlichen Sonoma County entwickelt wurde und von Solarpaneelen, Satelliten-Internetdiensten und einem kleinen gemeinnützigen Team unterstützt wird, dient als wichtiger Technologieknotenpunkt für kostenlose, schnelle und zuverlässige Informationen, um den Opfern der Katastrophe zu helfen Brände in Los Angeles – und zukünftige Katastrophen.

Die Brandortungs-App WachdienstDas zwischen den Eichen und Mammutbäumen von Healdsburg erstellte Programm ist in der vergangenen Woche mit 12,8 Millionen aktiven Nutzern sprunghaft an Bedeutung gewonnen, die sich darauf verlassen, um in Echtzeit Informationen zu Brandherden, aber auch zu Evakuierungszonen, Tierheimen, Essensausgabestellen und Wetterberichten zu erhalten und andere wichtige Informationen für diejenigen, die von den wütenden Bränden in Los Angeles betroffen sind.

„Wir haben uns entschieden, das Informationsproblem mit einem menschenzentrierten Ansatz anzugehen“, sagte der CEO und Mitbegründer von Watch Duty John Mills42, seine Stimme war vor Müdigkeit ausgefranst. Während Regierungen während einer Krise wichtige Fakten veröffentlichen, „dachte niemand wirklich an die Benutzererfahrung.“

Watch Duty ist in der App Store-Liste von Apple auf den sechsten Platz vorgerückt, direkt hinter ChatGPT und vor Threads, Google, Instagram, Bluesky und TikTok. Es wird durch Spenden, Zuschüsse und einen jährlichen Mitgliedsbeitrag von 25 US-Dollar für Benutzer unterstützt, die zusätzliche Funktionen wie Flugverfolgung wünschen.

„Es ist bittersüß“, sagte Mills. „Ich bin wirklich stolz, dass wir das schaffen … aber so viele Menschen hätten nicht sterben dürfen.“ Die Zahl der Todesopfer bei beiden Bränden liegt bei 25 – 16 in Eaton und neun in Palisades – aber Beamte warnten, dass die Zahl der Todesopfer wahrscheinlich weiter steigen wird. Den Behörden zufolge gibt es außerdem 37 Vermisstenmeldungen.

Da Mills fast kein Kapital hatte und auf Zeit, Energie und Dienstleistungen angewiesen war, schrieb er im Jahr 2021 den Großteil des Computercodes von Watch Duty – und das in nur 80 Tagen. Es basiert auf einer Mischung aus Technologie, hauptsächlich Heroku und Amazon Web Services. „Ich blieb sehr lange Tag und Nacht wach, um es für die Feuersaison aus der Tür zu schaffen“, erinnert er sich.

Mittlerweile gibt es 15 Vollzeitmitarbeiter, darunter Ingenieure von Google, Apple und Facebook, die ständig Anpassungen an der Datenbank- und Cache-Infrastruktur vornehmen, um den plötzlichen Zustrom von Benutzern zu bewältigen. Seine Reporter und Scanner sind Ersthelfer, pensionierte Feuerwehrleute und Disponenten. Darüber hinaus sind rund 200 ausgebildete Freiwillige im Einsatz. Zu seinen Beratern gehören Andy Abranches von PG&E und der Feuerwehrchef von Orange County, Brian Fennessy.

Watch Duty entstand aus Mills‘ eigenen Frustrationen.

Nachdem er jahrelang in San Francisco gelebt hatte, wo er gründete ZenputEr ist ein Softwareunternehmen, das Restaurants bei der Inventarisierung, Schätzungen der Essenszubereitung und Umsatzprognosen unterstützt. Im Jahr 2020 zog er auf eine 170 Hektar große Ranch in den sanften Hügeln von Sonoma County.

„Technikfreaks sind besessen davon, zum Mars zu fliegen und einen AGI-Roboter zu erfinden, um Kunst zu machen“, sagte Mills. „Aber ich bin besessen von Zeit und Leben.“

Er liebt die Selbstversorgung der Ranch. Als Sohn eines IBM-Managers begann er im Alter von acht Jahren, Computercode zu schreiben, weil seine Eltern ihn nicht in die Nähe einer Tischkreissäge ließen. Im Laufe der Zeit beherrschte er das Schweißen, Klempnern und Holzarbeiten. Er löste elektrische Probleme. Er baute und restaurierte Autos.

„Ich erinnere die Leute gerne daran, dass ‚Ingenieur‘ ‚Motor‘ bedeutet“, sagte er. Eines seiner ersten Projekte in seinem neuen Zuhause in Sonoma war der Umbau eines alten gelben Crown Coach-Schulbusses von 1988, der einst vom Merced School District genutzt wurde, in einen von Burning Man inspirierten „Disorient Express“. Er installierte Sonnenkollektoren. Starlink bietet Highspeed-Internet.

Hier gründete er seine gemeinnützige Organisation Sherwood ForstdienstBenannt nach der Heimat von Robin Hood, dem legendären englischen Volkshelden, der die Reichen bestohlen und den Armen gegeben hat.

„Wir wurden mit der Überzeugung gegründet, dass wir mit dem richtigen Umfeld und der richtigen Führung, ohne dass Geld den Besitzer wechselt, ungenutztes menschliches Potenzial nutzen und es in Bewegung setzen können“, sagte Mills.

Aber sein neues Zuhause war gefährlich brandgefährdet.

Bei einem Vorfall im Jahr 2019 sah er Flugzeuge und Hubschrauber über sein Haus fliegen, ohne zu bemerken, dass die Ranch eines Nachbarn in Flammen stand. Im Jahr 2020, als sich der Brand von Walbridge seinem Grundstück näherte, durchsuchte er das Internet nach nützlichen Informationen.

„Am Ende sitzen Sie mit 15 geöffneten Browser-Tabs da und aktualisieren ständig den Computerbildschirm, um Inhalte zu aktualisieren“, sagte er. „Du überprüfst CalFire, Windig, Flugradar, Plume Mapper und wen auch immer.“

„Es ist einfach ein Albtraum“, sagte er. „Sie erhalten keine oder falsche Informationen, verspätete Informationen oder unvollständige Informationen. Sie senden Ihnen eine Evakuierungswarnung – aber wenn Sie nicht im Internet gestöbert haben, wissen Sie nicht: „Wenn ich meine Einfahrt verlasse, biege ich dann nach Osten oder Westen ab?“ ”

Watch Duty ist das erste Großprojekt der gemeinnützigen Organisation, das mit 1 Million US-Dollar aus Mills‘ eigenem Geld gestartet wurde. „Ich habe Watch Duty gegründet, um hier draußen im Wald überleben zu können“, sagte er.

Es bediente zunächst nur die Landkreise Sonoma, Lake und Napa. Mittlerweile deckt es 22 Bundesstaaten im Westen und in der Mitte der USA ab

Auf einer Website werden öffentlich verfügbare Karten von Bränden, Evakuierungsbefehlen und Warnungen – ähnlich wie bei Cal Fire – mit anderen nützlichen Informationen aus vielen Quellen kombiniert. Benutzer haben die Möglichkeit, Benachrichtigungen ein- oder auszuschalten.

Eine Benachrichtigung beginnt, wenn das automatische Überwachungssystem von Watch Duty einen Notruf erkennt. Dies löst das Team über das interne Messaging-Tool Slack aus. Dann beginnen Reporter in dieser Region, ihre Funkscanner, Waldbrandkameras, Satelliten und andere öffentliche Quellen, wie zum Beispiel offizielle Ankündigungen von Justiz- und Feuerwehrbeamten, zu überwachen. Ein Wachdienstteam überprüft die Informationen und wartet darauf, dass das Personal vor Ort einen offiziellen Bericht über die Bedingungen vorlegt.

Wenn das Feuer eine Gefahr darstellt, gibt Watch Duty eine Benachrichtigung heraus. Das Unternehmen gibt an, dass seine Reporter bei der Benachrichtigung der Öffentlichkeit einen strengen Verhaltenskodex befolgen. Der Vorfall wird überwacht, bis das Feuer gelöscht ist oder keine Gefahr mehr besteht.

„Ich garantiere Ihnen fast, dass Watch Duty Sie vor der Regierung benachrichtigen kann“, sagte Marshall Turbeville, Feuerwehrchef von Sonoma County, in einem Zeugnis. Denn es dauert 1 bis 15 Minuten, bis eine Brandmeldung vom Beamten zum Disponenten gelangt und dann der Öffentlichkeit zugänglich gemacht wird.

Es entlastet die Leitstellen, sagte Linda Collister, die pensionierte Feuerwehrchefin von Healdsburg, „weil die Leute nicht für alles, was sie brauchen, die Notrufnummer 911 anrufen.“

Watch Duty kann auch Sicherheit bieten. Es erkennt beispielsweise besorgniserregende Rauchwolken, bei denen es sich lediglich um eine kontrollierte Verbrennung handelt.