Im Rahmen eines Zwei-für-Eins-Mondstarts startete SpaceX am Mittwoch zwei Mondsonden für US-amerikanische und japanische Unternehmen, die ihr Geschäft auf dem staubigen Begleiter der Erde ankurbeln möchten.
Die beiden Sonden starteten mitten in der Nacht vom Kennedy Space Center der NASA, dem neuesten einer Reihe privater Raumsonden, die auf den Mond zielten. Sie teilten die Reise auf, um Geld zu sparen, trennten sich jedoch genau wie geplant eine Stunde nach Beginn des Fluges. , wobei sie für die monatelange Reise getrennte indirekte Routen wählten.
Es ist Take 2 für ispace mit Sitz in Tokio, dessen erstes Landemodul vor zwei Jahren auf dem Mond abstürzte. Dieses Mal ist ein Rover mit einer Schaufel an Bord, um Mondschmutz für Studienzwecke einzusammeln, und er plant, mögliche Nahrungs- und Wasserquellen für zukünftige Entdecker zu testen.
Der in Texas ansässige Mondneuling Firefly Aerospace führt für die NASA zehn Experimente durch, darunter einen Staubsauger zum Sammeln von Schmutz, einen Bohrer zum Messen der Temperatur unter der Oberfläche und ein Gerät, das zukünftige Mondwanderer verwenden könnten, um scharfe, abrasive Partikel fernzuhalten Deine Raumanzüge. und Ausrüstung.
Der „Blue Ghost“ des „Glühwürmchens“ – benannt nach einer in den USA vorkommenden Glühwürmchenart – wird voraussichtlich zuerst den Mond erreichen. Der zwei Meter hohe Lander wird Anfang März versuchen, auf Mare Crisium, einer Vulkanebene in den nördlichen Breitengraden, zu landen .
Der etwas größere ispace-Lander namens Resilience wird vier bis fünf Monate brauchen, um dorthin zu gelangen. Ziel ist die Landung Ende Mai oder Anfang Juni auf Mare Frigoris, noch weiter nördlich auf der erdnahen Seite des Mondes.
„Wir glauben nicht, dass dies ein Wettlauf ist. Manche Leute sagen ‚Wettlauf zum Mond‘, aber es geht nicht um Geschwindigkeit“, sagte ispace-Gründer und CEO Takeshi Hakamada diese Woche in Cape Canaveral, Florida.
100-Millionen-Dollar-Mission der NASA
Sowohl Hakamada als auch Firefly-CEO Jason Kim sind sich der Herausforderungen bewusst, die angesichts der über die Mondlandschaft verstreuten Trümmer noch vor uns liegen. Nur fünf Ländern ist es seit den 1960er Jahren gelungen, Raumschiffe auf dem Mond zu platzieren: der ehemaligen Sowjetunion, den USA, China, Indien und Japan.
„Wir haben beim Design und der Technik alles getan, was wir konnten“, sagte Kim. Dennoch steckte er am Dienstagabend als Glücksbringer ein irisches Kleeblatt an das Revers seiner Jacke.
Die USA sind nach wie vor das einzige Land, das Astronauten gelandet hat. Das Artemis-Programm der NASA, der Nachfolger von Apollo, zielt darauf ab, bis zum Ende des Jahrzehnts Astronauten zum Mond zurückzubringen.
Bevor das geschieht, „schicken wir im Voraus eine Menge Wissenschaft und Technologie, um uns darauf vorzubereiten“, sagte Nicky Fox, Leiterin der NASA-Wissenschaftsmission, am Vorabend des Starts.
Wenn ihnen die jeweilige Landung gelingt, werden beide Raumschiffe zwei Wochen lang bei konstantem Tageslicht betrieben und bei Einbruch der Dunkelheit abgeschaltet.
Sobald der 11 Pfund schwere Rover von ispace auf die Mondoberfläche abgesenkt ist, bleibt er in der Nähe des Landers und bewegt sich mit einer Geschwindigkeit von weniger als einigen Zentimetern pro Sekunde bis zu mehreren hundert Fuß im Kreis. Für den Abwurf in den Mondstaub verfügt der Rover über eine eigene Speziallieferung: ein rotes Haus in Spielzeuggröße, das von einem schwedischen Künstler entworfen wurde.
Die NASA zahlt Firefly 101 Millionen Dollar für die Mission und weitere 44 Millionen Dollar für die Experimente. Hakamada lehnte es ab, die Kosten der neu gestarteten iSpace-Mission mit sechs Experimenten offenzulegen und sagte, es seien weniger als die erste Mission, die 100 Millionen US-Dollar überstieg.
Ende Februar wird der zweite Mondstart der NASA durch das in Houston ansässige Unternehmen Intuitive Machines stattfinden. Letztes Jahr hat das Unternehmen gelang die erste US-Mondlandung seit mehr als einem halben Jahrhundertseitwärts in der Nähe des Südpols landen, aber dennoch operieren können.
