Während sich das „Schleudertrauma“ des Klimas verschlimmert, offenbart die Bodenerosion nach der CZU in den Santa Cruz Mountains Probleme nach den Waldbränden

Als am 13. Dezember 2021 ein Strom aus Schlamm, Holz und Felsbrocken durch Foreman Creek in den Santa Cruz Mountains rauschte, Video später von Bezirksbeamten auf YouTube gepostet zeigte eine Trümmerlawine, die das Deck auf dem Grundstück eines Anwohners knapp verfehlte.

Obwohl er durch starke Regenfälle ausgelöst wurde, war der schreckliche Murgang eine verzögerte Folge der Brände im CZU Lightning Complex, die nur ein Jahr zuvor fast 1.500 Gebäude in den Landkreisen San Mateo und Santa Cruz zerstört hatten. Die Flammen, die bis auf eine Viertelmeile an das Haus am Bach heranreichten, zerstörten die Bäume und andere Vegetation, die einst den Boden an Ort und Stelle hielten, und hinterließen eine instabile Landschaft, die der unerbittlichen Kraft des Wassers ausgesetzt war.

Während die Bewohner von Los Angeles die Waldbrände durchforsten, die im Januar Tausende von Häusern zerstört haben, ist das, was in den Santa Cruz Mountains geschah, ein deutliches Beispiel für die anhaltenden Gefahren, die von ihnen ausgehen Klima-„Schleudertrauma“ – drastische Schwankungen zwischen extremen nassen und trockenen Wetterbedingungen, die mit der Erwärmung der Welt immer schwerwiegender werden.

Eine wissenschaftliche Arbeit, die letzte Woche in der Zeitschrift Nature Reviews Earth & Environment veröffentlicht wurde schlug vor, dass solche „Schleudertrauma“-Ereignisse in einigen Teilen der Welt um bis zu 52 % zunehmen und zu einer Änderung der Wassermanagementstrategien führen könnten, was gleichzeitig Vorbereitungen für Dürren und Überschwemmungen erforderlich machen könnte.

Heute, mehr als vier Jahre nach den verheerenden Bränden in der CZU, kämpfen viele Bewohner der Santa Cruz Mountains immer noch mit der Bedrohung durch Erosion. Einige, wie diejenigen, deren Häuser am Foreman Creek liegen, leben unter dem Schreckgespenst der Evakuierung, wenn es jeden Winter regnet und einen weiteren Murgang droht. Andere, die ihr Zuhause durch das Feuer verloren haben, mussten lange und kostspielige Mühen auf sich nehmen, um den Boden auf ihrem Land zu stabilisieren, damit sie es wieder aufbauen konnten. Einige Anwohner haben unwissentlich zu ihren Erosionsproblemen beigetragen, indem sie die Vegetation aggressiv entfernt haben, in der Hoffnung, sich so vor künftigen Waldbränden zu schützen.

Jessica deGrassi, stellvertretende Geologin im Santa Cruz County, untersucht die geschwärzten Mammutbäume, die über einem mit Schutt aufgetürmten Bachbett aufragen, direkt flussaufwärts von der Stelle, an der das Murgang-Video gedreht wurde, und erkennt, dass die Gefahr hier noch lange nicht vorbei ist.

„Wir glaubten, dass das Feuer das verheerendste Ereignis war, dem diese Berge jemals ausgesetzt waren“, sagte deGrassi. „Aber wenn der Boden zu erodieren beginnt, birgt das eine versteckte Gefahr, die im Handumdrehen ganze Landschaften auslöschen kann.“

Drei Meilen von der Stelle entfernt, an der der Murgang auftrat, kennen Kirsten Flynn, eine Innenarchitektin aus Palo Alto, und ihr Mann Frank die Gefahren der Landschaften nach dem Brand nur allzu gut. Das Feuer der CZU zerstörte ihre Holzhütte in der Nähe von Clear Creek in Brookdale und stellte den Wiederaufbau vor große Herausforderungen. „Wir hatten hier so viele Thanksgiving- und Weihnachtsfeiern“, erinnert sich Flynn, der auf dem ehemaligen Essbereich der Hütte stand.

Nach einem anstrengenden vierjährigen Versuch, Baugenehmigungen zu erhalten, steht das Paar nun vor einer prekären Zukunft auf dem unebenen Gelände. Ein Problem besteht darin, dass auf dem Grundstück absichtlich Erde ausgehoben wurde, weil die Federal Emergency Management Agency Angst vor giftigen Rückständen verbrannten Metalls und Kunststoffs aus den zerstörten Häusern hatte. Die Bodenentfernung hat die Gefahren im Falle eines Murgangs nur erhöht.

„Dieser Bereich lag früher auf gleicher Höhe mit der Seite unseres Hauses“, sagte Flynn und zeigte auf eine zwei Fuß tiefe Ausgrabung in der Nähe des Baches. „Wenn Trümmer herunterfielen, würde das gesamte Gebiet überschwemmt werden – es liegt einfach zu niedrig.“

Die Flynns haben ihr Anwesen jeden Monat besucht, um die Erholung der Vegetation zu überwachen und invasive Arten auszusortieren, um das Wachstum einheimischer Pflanzen zu fördern. Im Laufe der Zeit hat der Wald den Boden in einigen Bereichen auf natürliche Weise zurückerobert und stabilisiert. Das Ehepaar hat ebenfalls eingegriffen, um den Prozess zu unterstützen, indem es umgestürzte Baumstämme senkrecht zu steilen Hängen sicherte, um etwaige Trümmerströme aufzufangen und umzuleiten.

„Wir haben die Landschaft wiederhergestellt, bevor wir mit dem Bau auf unserem Land beginnen konnten“, sagte Flynn.

FEMA-Mitarbeiter verstopften unterdessen Löcher mit Strohhalmen – biologisch abbaubare Röhren, die mit komprimiertem Stroh gefüllt waren und Hochwasser aufsaugen sollten.

Der Bau konnte jedoch erst beginnen, als die Flynns die Holzbrücke ersetzten, die einst ihr Grundstück mit der nächsten Zufahrtsstraße auf der anderen Seite des Baches verband, die im Feuer brannte. Die notwendigen Genehmigungen einzuholen und stabile Fundamente zu errichten, war eine große Herausforderung.

„Menschen, die Brücken verloren haben, stehen vor einem komplizierteren Wiederaufbauprozess. „Sie müssen Ihrem Boden dort größte Aufmerksamkeit schenken“, sagte Adam Dahlen, dessen Baufirma in Scotts Valley die Arbeiten ausgeführt hat.

Endlich steht nun eine solide Betonbrücke auf dem Grundstück der Flynns. Angesichts der anhaltenden Erosionsgefahr in der Brandnarbe der CZU bleibt jedoch die Gefahr von Murgängen bestehen.

Im Gegensatz zum Plan der Flynns ist das Haus der pensionierten Englischlehrerin Robyn Miranda in Soquel nie niedergebrannt. Doch nach der verheerenden Brandsaison 2020 ergriffen einige Anwohner Schutzmaßnahmen, die ihr Eigentum letztendlich vor Erosionsschäden schützten.

„Wir haben uns alle auf die Reduzierung des Brandrisikos konzentriert – Bäume fällen, Land roden und Büsche rund um unsere Häuser entfernen“, sagte Miranda.

Doch am 16. Januar 2023 lösten heftige Regenfälle nach wochenlangen heftigen Stürmen ausgedehnte Erdrutsche aus, darunter einen, der ihr Abwassersystem bedrohte, und brachten das Haus ihrer Nachbarin an den Rand des Einsturzes.

„In all den Jahren hätte ich nie gedacht, dass ein Erdrutsch oder eine Erosion durch Stürme eine Bedrohung darstellen könnten“, sagte Miranda. „Wir haben uns immer darauf konzentriert, uns auf Brände vorzubereiten, nicht auf dieses.“

Dahlens Baufirma stabilisierte schließlich den Boden für Miranda und ihren Nachbarn, indem sie eine 70 Fuß hohe Stützmauer baute.