Leitartikel: Die Verantwortung für den Fentanyl-Tod des Babys Phoenix ist nach zwei Jahren immer noch unklar

Letztlich liegt die Verantwortung für die tödliche Fentanyl- und Methamphetamin-Überdosis des drei Monate alten Babys Phoenix und für das kaputte Kinderfürsorgesystem im Santa Clara County bei der obersten Partei.

Das ist der Kreisaufsichtsrat. Zu lange haben die gewählten Politiker ihre Besorgnis geäußert, aber nicht die notwendigen Schritte unternommen, um die Verantwortlichen für die Funktionsstörung, die unschuldige Kinder in Gefahr bringt, zur Rechenschaft zu ziehen.

Der fünfköpfige Vorstand hat in diesem Jahr zwei Neuzugänge. Jetzt ist es an der Zeit, eine unabhängige Überprüfung der scheinbar gescheiterten Führung von County Executive James Williams, Social Services Agency-Direktor Daniel Little und Damion Wright in Auftrag zu geben, der kürzlich seinen Rücktritt als Direktor der Abteilung für Familien- und Kinderdienste bekannt gegeben hat.

Sie sind die Führungskräfte, die die Richtlinie von 2021 angenommen haben, die dem Zusammenhalt von Familien Vorrang vor der Sicherheit von Kindern einräumt. Diese Politik führte im Jahr 2023 zum Tod des Babys Phoenix Castro.

Ein Sozialarbeiter hatte die Vorgesetzten vor den Risiken für die neugeborene Phoenix gewarnt, wenn sie aus dem Krankenhaus nach Hause geschickt würde. Ihre älteren Geschwister waren bereits von drogenabhängigen Eltern weggenommen worden.

Aber Phoenix wurde trotzdem nach Hause geschickt. Ihre Mutter, Emily De La Cerda, starb Monate nach dem Tod des Säuglings an einer Überdosis Fentanyl. Ihr Vater, David Castro, wird wegen Kindesgefährdung angeklagt.

Die dieser Nachrichtenorganisation investigative Berichterstattung über die Tragödie enthüllten öffentlich die Lücken im Kinderschutzsystem des Landkreises, von denen Williams, Little und Wright bereits wussten.

Es stellte sich heraus, dass staatliche Ermittler des kalifornischen Ministeriums für soziale Dienste bereits vor dem Tod von Baby Phoenix die gescheiterten Praktiken der Bezirksbehörde untersuchten.

Im Zentrum der Kontroverse stand die Politik des Landkreises, die es vorrangig darauf anlegte, Kinder bei ihren Eltern zu behalten. Es gibt eine berechtigte Debatte darüber, wie man die Bedeutung des Familienzusammenhalts und die Risiken, Kinder in unsicheren Zuhausen zurückzulassen, in Einklang bringen kann.

Doch der Ansatz des Landkreises ging völlig in die falsche Richtung und führte zu einem Rückgang von 60 Vertreibungen von Kindern aus ihren Häusern im Jahr 2020 auf 20 im Jahr 2022.

Ein staatlicher Bericht vom Februar 2023, im selben Monat, in dem Baby Phoenix geboren wurde, stellte fest, dass die Bezirksregierung häufig Entscheidungen von Sozialarbeitern außer Kraft setzte, Kinder aus unsicheren Häusern zu entfernen.

Ein zweiter vernichtender Staatsbericht, der im Juli 2024, mehr als ein Jahr nach der tödlichen Überdosis von Phoenix, veröffentlicht wurde, beschrieb weitere schockierende Pannen bei den Verfahren.

Beispielsweise wurden in 55 % der Fälle, in denen Sozialarbeiter Bedenken hinsichtlich des Wohlergehens eines zu Hause gebliebenen Kindes hatten, keine Pläne entwickelt, um die Sicherheit des Jugendlichen zu gewährleisten.

Kinder, die elterlichen Missbrauch meldeten, mussten bei Gesprächen mit Sozialarbeitern die Anwesenheit ihrer Eltern einfordern. Und Entscheidungen darüber, ob Kinder zu ihrer eigenen Sicherheit aus ihren Häusern entfernt werden sollten, wurden immer noch von Staatsanwälten getroffen, ohne dass Sozialarbeiter an vorderster Front beteiligt waren.

Die Bezirksbeamten haben endlich damit begonnen, einige dieser Probleme anzugehen. Aber, wie Reporterin Julia Prodis Sulek letzten Monat notiertDiese Mitarbeiter an vorderster Front sind nach wie vor unterbesetzt, demoralisiert und haben kein Vertrauen in ihre Vorgesetzten.

Das ist nicht überraschend. Denn dies ist nicht nur eine Geschichte gescheiterter Politik, sondern auch einer gescheiterten Führung, die den Rahmen der staatlichen Untersuchung sprengt.

Vorerst behalten die Verantwortlichen der Politik für 2021 das Sagen. Klar, Wright, ein Verfechter der gescheiterten Politik, scheidet mit Wirkung zum Freitag aus. Doch vor vier Jahren war er noch nicht Leiter der Abteilung.