US-Bildungsminister Miguel Cardona ermutigte die Teilnehmer am Dienstag bei einer Abschiedsveranstaltung, weiter zu kämpfen.
Chip Somodevilla/Getty Images
Im Hintergrund lief am Dienstagnachmittag in einem Auditorium des Bildungsministeriums ein Cover von Montell Jordans „This Is How We Do It“, während sich mehr als hundert Befürworter des Zugangs zu Bildung, Politikexperten und Mitarbeiter von Agenturen versammelten, um über die letzten vier Jahre nachzudenken.
Später betrat ein örtlicher Highschool-Chor die Bühne und sang und klatschte zu „Happy“ von Pharrell Williams.
Die Musik bildete den Auftakt zu einer zweistündigen Feier der Bemühungen der Biden-Regierung, die Schulen nach der Pandemie wieder auf Kurs zu bringen, die Bildungschancen zu erweitern und die Hochschulbildung leichter zugänglich zu machen. Während die Musik fröhlich war, nahmen Teilnehmer und Redner die bevorstehenden Veränderungen zur Kenntnis und ein bittersüßes Unbehagen war im Raum spürbar.
„Es ist seltsam – es ist eine Feier und ein Abschluss zugleich“, sagte ein Gast zu einem anderen Teilnehmer.
In nur fünf Tagen wird der gewählte Präsident Donald Trump sein Amt antreten und eine neue Kohorte von Kandidaten, angeführt von der für Bildung zuständigen Ministerin Linda McMahon, wird das Ruder übernehmen. Und während Minister Miguel Cardona und andere hochrangige Beamte die „Besorgnis“ und „Angst“ im Raum angesichts der Unsicherheit der zweiten Trump-Regierung anerkannten, konzentrierten sie sich darauf, das zu feiern, was die Biden-Regierung erreicht hatte, und sagten, dass sich Pädagogen das nicht leisten könnten zu viel Zeit damit verbringen, sich zu suhlen.
„Die Wahrheit ist, dass ich mit großer Hoffnung von hier weggehe“, sagte Cardona. „Es gibt keinen einzigen Bildungsminister oder Präsidenten, der das tut, und kein einzelner Anführer kann unsere Entschlossenheit durchsetzen … Was auch immer als nächstes kommt – wir haben es geschafft.“
Er dankte auch Präsident Biden für die Ernennung zu diesem Posten und verwies auf seinen Hintergrund als zweisprachiger Lehrer und den ersten in seiner Familie, der ein College besuchte.
„Es sollte uns alle an die Bedeutung der Entscheidung von Präsident Biden erinnern – und das mitten in einer Krise –, das Bildungsministerium von einem Lehrer und nicht von einem milliardenschweren Geldgeber leiten zu lassen“, sagte er.
Der höhere Bildungsteil der Veranstaltung wurde mit Videos eröffnet, die die Bemühungen der Abteilung hervorheben, Kredite zu erlassen und Karriere- und technische Bildungsprogramme durch neue Zuschüsse zur beruflichen Anbindung zu erweitern.
Unterstaatssekretär James Kvaal, der im Alter von 23 Jahren in der Abteilung zu arbeiten begann, pries die Erleichterungen in Höhe von mehr als 74 Milliarden US-Dollar, die dadurch mehr als einer Million Kreditnehmern gewährt wurden das Public Service Loan Forgiveness-Programm und die 183,6 Milliarden US-Dollar an Erleichterungen, die es insgesamt fünf Millionen Kreditnehmern verschaffte.
Während Cardonas Amtszeit sei kein einziger Bundeskreditempfänger in Zahlungsverzug geraten, fügte Kvaal hinzu. (Die Zahlungen für Studentendarlehen wurden für einen Großteil von Cardonas Amtszeit ausgesetzt, und aufgrund einer einjährigen tilgungsfreien Zeit mussten Kreditnehmer wurden am Zahlungsausfall gehindert bis letzten Herbst ihre Kredite zurückgezahlt haben.)
„Nach dem College-Abschluss sollten junge Menschen ihr Erwachsenenleben mit dem Gefühl grenzenloser Möglichkeiten beginnen, sich nicht durch ihre Schulden belastet fühlen oder sich noch schlechter gestellt fühlen, als wenn sie nie ein College besucht hätten“, sagte er. Nun „stehen für Millionen von Studierenden Schulden nicht mehr im Weg, die Vorteile ihres Studiums zu genießen.“
Viele der umfassenderen Bemühungen des Ministeriums, einen Krediterlass zu gewähren, wurden jedoch abgelehnt oder bleiben vor Gericht ins Stocken geraten. Bidens erster Schuldenerlassplan, der allen berechtigten Amerikanern Kredite in Höhe von bis zu 20.000 US-Dollar gewährt hätte, wurde im Juni 2023 vom Obersten Gerichtshof für verfassungswidrig erklärt. Ein engerer zweiter Versuch des Schuldenerleichterungsplans wurde im Herbst 2024 ebenfalls blockiert.
Bundesgerichte blockierten auch die Kreditnehmerverteidigungsregeln der Regierung, die es einem betrogenen Kreditnehmer erleichtert hätten, einen Schuldenerlass zu beantragen, und neuerdings auch einen einkommensabhängigen Rückzahlungsplan, der die monatlichen Rechnungen der Kreditnehmer erschwinglicher machen sollte.
Für Cardona und Kvaal waren diese Klagen jedoch ein Beispiel für die Stärke und das Engagement der Abteilung und kein Zeichen ihrer Schwäche. Sie hoben die Zusammenarbeit des Ministeriums mit den Gesetzgebern hervor, um den maximalen jährlichen Pell-Zuschuss von 6.895 US-Dollar auf 7.395 US-Dollar zu erhöhen, sowie die Arbeit der Agentur Unterstützung für kostenlose Community-College-Programme auf Landes- und Bundesebene.
„Als wir gemeinsam in diesen Sumpf gerieten, sprach ich über die Bildung in unserem Land blasse Blumeeine verwelkte Blume oder eine verwelkte Rose“, sagte Cardona. „Ich sagte damals, dass wir die Meistergärtner sein müssen, die die Rose wieder zum Leben erwecken, und genau das haben wir getan … Was mit einer Pest begann, endet im Fortschritt.“
Die Sekretäre räumten zwar ein, was einige Kritiker als fehlerhafte Einführung eines neuen kostenlosen Antrags auf staatliche Studienbeihilfe im vergangenen Jahr bezeichnen, verwiesen jedoch auf Daten der Abteilung, aus denen hervorgeht, dass in diesem akademischen Jahr mehr Studierende finanzielle Unterstützung erhielten, und auf neu korrigierte externe Daten, die einen Anstieg dokumentieren bei der Einschreibung im ersten Studienjahr.
„Das bedeutet, dass unsere Bemühungen, die FAFSA reibungsloser, einfacher und einfacher zu gestalten, funktionieren.“ क्वाल sagte.
Jury Medrano Jimenez, eine Latina-Studentin der ersten Generation an der University of Maryland, die auf der Veranstaltung sprach, sagte, Bundeshilfe und andere örtliche Zuschüsse hätten ihr geholfen, schuldenfrei zu bleiben.
Für Cardona haben die letzten vier Jahre gezeigt, wie wichtig öffentliche Bildung für die Demokratie ist. Er forderte die Teilnehmer auf, weiterhin für die Verbesserung der Schulen und Hochschulen des Landes zu kämpfen, und sagte, es gebe noch viel zu tun, und das werde sich nicht ändern, nur weil die Titel der Menschen dies tun.
„Unsere Schwerter sind schärfer. Wir sind bereit für den bevorstehenden Kampf zur Verteidigung der öffentlichen Bildung“, sagte er. „Verlangen Sie einen Platz am Tisch. Erwarten Sie nichts weniger von Ihren Führungskräften. Erwarten Sie jetzt eher mehr.“
