Rajasthan, Indien – Jeetu Singhs Kamel steht ruhig und kaut die Blätter eines Khejri-Baums im Distrikt Jaisalmer im indischen Wüstenstaat Rajasthan.
Ihr Kalb säugt gelegentlich an den Brüsten ihrer Mutter. Während das Neugeborene das jüngste Mitglied in Singhs Herde ist, ist die Traurigkeit in seinem Gesicht deutlich zu erkennen. Seine sonst funkelnden Augen sind düster geworden und starren auf die grasenden Kamele.
Als der 65-jährige Jeetu ein Teenager war, besaß seine Familie mehr als 200 Kamele. Heute ist diese Zahl auf 25 gesunken.
„Als wir Kinder waren, war die Kamelzucht nicht weniger als eine Frage des Wettbewerbs“, erzählt er Al Jazeera. „Früher dachte ich, dass meine Kamele schöner sein sollten als die, die meine Artgenossen gezüchtet haben.“
Er pflegte sie, schmierte Senföl auf ihre Körper, schnitt ihr braunes und schwarzes Haar und schmückte sie vom Kopf bis zum Schwanz mit bunten Perlen. Die Kamele würden dann die Landschaft mit dem kunstvollen Fries der Symmetrie schmücken, die sie bilden, wenn sie in Herden wie „Schiffe der Wüste“ wandern.
„All das ist jetzt Erinnerung“, sagt er. „Ich halte Kamele jetzt nur noch, weil ich an ihnen hänge. Sonst haben sie keinen wirtschaftlichen Nutzen.“
Nach Angaben der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation (FAO) der Vereinten Nationen, die 2024 zum Internationalen Jahr des Kamels erklärte, um die Schlüsselrolle des Tieres hervorzuheben, ist die Kamelpopulation weltweit von fast 13 Millionen in den 1960er Jahren auf heute über 35 Millionen gestiegen im Leben von Millionen Haushalten in mehr als 90 Ländern.
Doch ihre Zahl ist in Indien drastisch zurückgegangen – von fast einer Million Kamele im Jahr 1961 auf nur noch etwa 200.000 heute. Und der Rückgang war in den letzten Jahren besonders stark.
Die von der indischen Bundesregierung im Jahr 2007 durchgeführte Viehzählung ergab, dass es in Rajasthan, einem der wenigen indischen Bundesstaaten, in denen Kamele gezüchtet werden, etwa 420.000 Kamele gab. Im Jahr 2012 sank ihre Zahl auf etwa 325.000, während ihre Bevölkerung im Jahr 2019 weiter auf knapp über 210.000 sank – ein Rückgang um 35 Prozent in sieben Jahren.
Dieser Rückgang der Kamelpopulation Rajasthans ist im gesamten riesigen Staat zu spüren – dem flächenmäßig größten Indiens.
Etwa 330 km (205 Meilen) von Jeetus Zuhause entfernt liegt das Dorf Anji Ki Dhani. In den 1990er Jahren lebten im Dorf mehr als 7.000 Kamele. „Nur 200 von ihnen sind jetzt anwesend; der Rest ist ausgestorben“, sagt Hanuwant Singh Sadri, ein Kamelschützer seit mehr als drei Jahrzehnten.
Und im Dorf Dandi im Distrikt Barmer hat Bhanwarlal Chaudhary seit Anfang der 2000er Jahre fast 150 seiner Kamele verloren. Jetzt bleiben ihm nur noch 30 übrig. Als der 45-Jährige mit seiner Herde spaziert, beugt sich ein Kamel zu ihm und küsst ihn.
„Kamele werden mit der Sprache unseres Überlebens, unserem kulturellen Erbe und unserem Alltag in Verbindung gebracht“, sagte Chaudhary. „Ohne sie hat unsere Sprache, unser Wesen überhaupt keinen Sinn.“
2015 verspricht den größten Hit
Kamelhalter und Experten nennen verschiedene Gründe für den Rückgang der Kamele in Indien. Traktoren haben ihren Bedarf auf Bauernhöfen ersetzt, während Autos und Lastwagen die Straßen für den Gütertransport übernommen haben.
Auch Kamele haben aufgrund der schrumpfenden Weideflächen zu kämpfen. Da sie nicht wie Kühe oder Schweine im Stall gefüttert werden können, müssen Kamele auf offenem Gelände grasen – wie das Jeetu-Kamel, das die Blätter des Khejri-Baums frisst.
„Der offene Aufbau ist derzeit kaum noch verfügbar“, sagt Sadri.
Doch der größte Schlag kam 2015, als die Rajasthan-Regierung unter der mehrheitlich hinduistischen Bharatiya Janata Party (BJP) das Rajasthan Camel (Schlachtverbot und Regulierung der vorübergehenden Migration oder Ausfuhr) verabschiedete.
Das Gesetz verbietet den Transport, den illegalen Besitz und das Schlachten von Kamelen. „Selbst das Schmücken kann darauf hinauslaufen, ihnen Schaden zuzufügen, da die Definition, ihnen Schaden zuzufügen, locker formuliert ist“, sagte Chaudhary gegenüber Al Jazeera.
Die gesetzlichen Strafen reichen von Gefängnisstrafen zwischen sechs Monaten und fünf Jahren sowie Geldstrafen zwischen 3.000 Rupien (35 US-Dollar) und 20.000 Rupien (235 US-Dollar). Im Gegensatz zu allen anderen Gesetzen, bei denen der Angeklagte bis zum Beweis seiner Schuld unschuldig bleibt, verändert dieses Gesetz die herkömmliche Rechtsprechung.
„Die Beweislast für die Unschuld liegt bei der Person, die nach diesem Gesetz verfolgt wird“, heißt es darin.
Mit Inkrafttreten des Gesetzes wurde der Kamelmarkt verboten – und damit auch Kamelzüchter, wenn sie ihre Tiere verkaufen wollten. Käufer wurden laut Gesetz plötzlich zu „Schmugglern“.
Das Gesetz wurde unter der Annahme erlassen, dass das Abschlachten von Kamelen der Grund für den Rückgang ihrer Population in Rajasthan war. Es verbot den Transport von Kamelen in andere Bundesstaaten, sagt Chaudhary und geht davon aus, dass es drei Zwecken dienen würde: Die Kamelpopulation würde wachsen, die Lebensgrundlage der Züchter würde steigen und das Kamelschlachten würde aufhören.
„Nun, es hat seine ersten beiden Ziele verfehlt“, sagt Chaudhary.
„Plötzlich gab es keine Käufer“
Sumit Dookia, ein Ökologe aus Rajasthan, der an einer Universität in Neu-Delhi lehrt, hat eine Frage an die Regierung zum Gesetz.
„Warum schrumpft die Kamelpopulation immer noch?“, fragt er, wenn es doch ein Gesetz zur Wiederbelebung ihrer Zahl gibt?
Chaudhary hat geantwortet. „Wir züchten Tiere, um unser Leben zu sichern“, sagt er und fügt hinzu, dass die Haltung so großer Tiere ohne einen Markt oder einen angemessenen Preis keine leichte Aufgabe sei.
„Das Gesetz steht im Widerspruch zu unserem traditionellen System, bei dem wir unsere männlichen Kamele nach Pushkar, Nagore oder Tilwara brachten – drei der größten Kamelmärkte“, fügt Sadri hinzu.
Sadri sagt, dass die Züchter auf diesen Messen früher gutes Geld für ihre Kamele bekamen.
„Bevor das Gesetz verabschiedet wurde, wurden unsere Kamele für 40.000 (466 US-Dollar) auf 80.000 Rupien (932 US-Dollar) verkauft“, sagt er. „Aber sobald die Regierung das Gesetz im Jahr 2015 in Kraft setzte, wurden die Kamele für magere 500 (6 US-Dollar) bis 1.000 Rupien (12 US-Dollar) verkauft.“
„Plötzlich gab es keine Käufer mehr.“
Haben die Käufer also das Interesse verloren? „Nein, das haben sie nicht“, sagt die Ökologin Dookia. „Das Einzige ist, dass sie jetzt Angst um ihr Leben haben.“
Dies sei insbesondere deshalb so, weil fast alle Käufer auf Pushkar, der größten Kamelmesse in Indien, Muslime seien, sagt Sadri. Und in einem Klima antimuslimischer Feindseligkeit unter der BJP ist es besonders einfach, sie ins Visier zu nehmen.
„Wenn ein Muslim Kamelfleisch isst, haben wir kein Problem. Wenn es gute Schlachthöfe gibt, wird der Preis für Kamele nur steigen, was die Züchter dazu anregen wird, immer mehr Kamele zu halten“, sagt er.
„Aber die BJP will das nicht. Es verdrängt uns von unseren traditionellen Märkten.“
„Das Gesetz hat unsere Kamele genommen“
Seit 2014, als die BJP von Premierminister Narendra Modi in Indien an die Macht kam, haben die Fälle von Lynchmorden an Muslimen und Dalits durch hinduistische Bürgerwehren wegen Tierschlachtungen exponentiell zugenommen. Dalits stehen auf der untersten Stufe des komplexen Kastensystems des Hinduismus.
„Wenn man sich die Situation im Land ansieht, haben die Käufer Angst und würden beim Kameltransport kein Risiko eingehen“, sagt Chaudhary. „Warum sollte es in einer solchen Situation einen Käufer geben? Wer würde die Tiere kaufen?“
Auf die Frage, ob das Gesetz für den Rückgang der Zahl der Kamele im Land verantwortlich sei, antwortete Maneka Gandhi, eine ehemalige Ministerin in Modis Kabinett, die sich für das Gesetz eingesetzt hatte: „Das Gesetz hatte keine Wirkung“ und fügte hinzu: „Muslime schmuggeln weiterhin.“ des Tieres“.
Gandhi behauptete, das Gesetz sei „überhaupt nicht umgesetzt worden“. Wenn das Gesetz ordnungsgemäß umgesetzt werde, werde die Kamelpopulation ein Comeback erleben, sagte sie.
Doch Narendra Mohan Singh, ein 61-jähriger pensionierter Bürokrat, der an der Ausarbeitung des Gesetzes beteiligt war, ist anderer Meinung.
„Sehen Sie, das Gesetz ist problematisch, und wir haben es erst erfahren, nachdem es verabschiedet wurde und begann, sich auf die Züchter auszuwirken. Uns wurde nur sehr wenig Zeit für die Vorbereitung gegeben und Bauern und Kamelzüchter, die tatsächlich betroffen sein würden, wurden bei der Einführung nicht konsultiert“, sagt Singh, der ehemalige stellvertretende Direktor für Tierhaltung in der Regierung von Rajasthan.
„Uns wurde aufgetragen, ein Gesetz für Kamele zu formulieren, ähnlich dem, das für Kühe und andere Rinder galt. Aber ein Gesetz, das eigentlich Kamele schützen sollte, bewirkte letztendlich das Gegenteil“, fügt Singh hinzu.
Amir Ali, Assistenzprofessor an der School of Social Sciences der Jawaharlal Nehru University in Neu-Delhi, stimmt Singh zu.
„Die übertriebene Besorgnis, die die hinduistische (majoritäre) Politik gegenüber Tieren zum Ausdruck bringt, hat zwei seltsame Aspekte“, sagt er. „Erstens mangelt es ihr an Verständnis für die Nuancen und Komplexitäten von Themen wie der Tierhaltung. Zweitens dämonisiert und entmenschlicht sie in ihrem seltsamen Eifer, ihre Sorge um Tiere zum Ausdruck zu bringen, Gruppen wie Dalits und Muslime.“
Mittlerweile ist in Jaisalmer die Sonne untergegangen. Jeetu, der neben einem Feuer auf dem Boden sitzt, denkt an das neugeborene Kamel in seiner Herde und fragt: „Wird dieses kleine Kamel Rajasthan Glück bringen?“
Sadri und Singh sind nicht optimistisch.
Sadri sagt, das „Kurzzeitgesetz“ der BJP trage weiterhin zum Rückgang der Kamelpopulation in Rajasthan bei.
„Die Organisationen, die sich für den Tierschutz einsetzen, haben keine Ahnung von Großtieren. Sie können nur Hunde und Katzen aufziehen“, sagt er mit vor Wut brodelnder Stimme.
„Dieses Gesetz hat uns unsere Märkte weggenommen und wird letztendlich auch unsere Kamele wegnehmen. Ich wäre weder schockiert noch überrascht, wenn es in den nächsten fünf oder zehn Jahren keine Kamele mehr in Indien gibt. Es wird für immer verschwunden sein, genau wie die Dinosaurier.“
Singh hat eine fast ebenso düstere Prognose für die Zukunft. „Wenn es nicht ausgerottet wird, wird es irgendwann zu einem Tier im Zoo“, sagt er.
