Die Seelöwen am Santa Cruz Wharf bellen, brüllen, gurgeln, grunzen, quieken, streiten, zappeln, zappeln, dösen und übergeben sich gelegentlich gegenseitig teilweiser Einsturz des Bauwerks im Dezember ist jetzt schwieriger – wenn auch nur geringfügig – zu verstehen.
Als eine katastrophale Meereswelle die beliebte Touristenattraktion um die Länge eines halben Fußballfeldes verkürzte, riss sie den schlanken, aber beleibten Seelöwen, die seit Jahrzehnten das Netzwerk horizontaler Stützen nutzen, einen erheblichen Teil ihres erstklassigen Lebensraums zum Faulenzen weg Balken zwischen dem Meer und dem Kaideck als Ausholplatz.
Und die fünf großen rechteckigen Öffnungen im Deck, die früher den Blick auf die Stützbalken ermöglichten, befanden sich alle in dem Teil, der abfiel und von den gewaltigen Wellen, die am 23. Dezember in die Monterey Bay strömten, weggeschwemmt wurde.
Dennoch sind die Seelöwen und ein ausgezeichneter Aussichtspunkt geblieben, wo bei jüngsten Besuchen etwa zwei Dutzend der meeresfrüchtefressenden Meeressäugetiere Seite an Seite und in gelbbraunen Häufchen auf den Skelettresten einer nicht mehr existierenden Bootsanlegestelle auf der Ostseite lagen des Kais, in der Nähe des Fischrestaurants Stagnaro Bros.
„Ich war so überrascht, sie alle hier zu sehen“, sagte Brooke Andrews, 20, eine Kinomitarbeiterin aus dem Central Valley, die letzte Woche den Kai besuchte. Als Kind kam sie die meisten Sommer im Sommer zum Kai und hatte sich nach dem Einsturz Gedanken über das Schicksal der Seelöwen gemacht.
Unterhalb von Andrews, an der ehemaligen Bootsanlegestelle, ließen sich Seelöwen auf fast jedem Zentimeter des Balkens nieder und lagen in vielen Fällen aufeinander. Eine Gruppe von mehr als einem Dutzend anderen trieb in einem sogenannten Floß in der Nähe herum, während junge Seelöwen herumtollten, spielerisch aus dem Wasser sprangen und mit der Anmut eines Wettkampftauchers wieder eintraten.
„Sie sind wirklich süß“, sagte Andrews.
Ein Platz auf der anderen Seite des Kais in der Nähe von Sitzgelegenheiten im Freien für Makai Island Kitchen & Groggery ist jetzt der zweitbeste Ort, um Seelöwen zu beobachten.
Jon Bombaci, ehemaliger Kai-Aufseher der Stadt Santa Cruz, schätzt, dass das Meer etwa ein Drittel des von Seelöwen genutzten Kais einnahm, aber da dieser Teil viel mehr horizontale Balken enthielt, verloren die Tiere etwa die Hälfte ihres Ruheraums.
Aber Wildtierexperten sagen, dass es den Seelöwen in Santa Cruz trotz der beengten Verhältnisse gut geht.
„Seelöwen sind sehr anpassungsfähig“, sagte Giancarlo Rulli, Sprecher von Das in Sausalito ansässige Marine Mammal Centereine Rettungs- und Forschungsorganisation, die 600 Meilen der kalifornischen Küste sowie Hawaii betreut.
„Seelöwen tendieren dazu, ihren Weg zu finden und sich dadurch Platz zu schaffen“, sagte er.
Es gebe keine Berichte über erhöhte Seelöwenzahlen an anderen Orten, die darauf hindeuten würden, dass die Beschädigung des Kais zu einer Vertreibung geführt habe, fügte Rulli hinzu.
Die Westküstenpopulation der Tiere, die offiziell Steller-Seelöwen genannt werden, beträgt gilt als Erfolg beim Artenschutz. Der jahrzehntelange Niedergang veranlasste die Bundesbehörden im Jahr 1990 dazu, die Tiere nach dem Gesetz über gefährdete Arten als gefährdet einzustufen und Sofortmaßnahmen zu verhängen, darunter die Begrenzung der Zahl der beim Fischfang getöteten Tiere, das Verbot ihres Abschusses und die Schaffung von Pufferzonen um Brutgebiete. Diese Schutzmaßnahmen, unterstützt durch die Auswirkungen des US Marine Mammal Protection Act von 1972, führten zu einer Erholung, die dazu führte, dass die Population 2013 aus dem Gesetz gestrichen wurde.
Mittlerweile leben an der kalifornischen Küste etwa 250.000 bis 300.000 Seelöwen, sagte Rulli. Wenn sie nicht auf der Suche nach Fischen und manchmal auch Krabben sind, liegen sie zum Aufwärmen, Ausruhen und Schlafen an Orten wie dem Santa Cruz WharfPier 39 in San Francisco, NeujahrsinselMooslandung und San Carlos Beach in MontereyDu hast eine Rolle.
Bombaci sagte, er habe bis zu 400 gesehen am Santa Cruz Wharf vor dem EinsturzObwohl die typische Zahl für einen Großteil des Jahres eher bei 200 liegt. Starke Winterstürme und eine Verringerung der örtlichen Nahrungsmittelversorgung führen dazu, dass die Zahl zeitweise auf einige Dutzend sinken kann, sagte Rulli. Im Mai und Juni begeben sich geschlechtsreife Männchen zur Fortpflanzung südwärts zu den Kanalinseln vor Santa Barbara und kehren etwa im August zum Kai zurück, sagte Rulli.
Die Tiere halten sich seit mindestens 1962 am Kai auf, aber aufgrund der geringen Population seien sie weitaus seltener anzutreffen als heute, sagte Bombaci. Vor dem Gesetz über Meeressäugetiere sahen kommerzielle Fischer in Santa Cruz Seelöwen als „direkte Konkurrenten für ihren Lebensunterhalt“ und erschossen sie manchmal, sagte Bombaci.
Jetzt kommen Menschen aus aller Welt, um sie zu beobachten.
„Es ist erstaunlich. „Rauszugehen und das zu sehen, ist wirklich cool“, sagte Lisa Bos, 50, eine gemeinnützige Führungskraft aus Washington, D.C., die auf einer Geschäftsreise nach San Jose über die Seelöwen am Kai las und am Montag nach Santa Cruz fuhr. „Ich hatte nicht erwartet, so viele zu sehen und dass sie so lautstark sein würden. Es ist ein einzigartiges Erlebnis.“
Welche Form der Kai in Zukunft als Touristenattraktion, örtliche Annehmlichkeit und Lebensraum für Seelöwen annehmen wird, ist durch den Einsturz ungewiss. Der Bürgermeister von Santa Cruz, Fred Keeley, sagte zuvor, er sei „sehr besorgt“, dass ein weiterer großer Sturm einen zweiten Einsturz verursachen könnte und dass ein Wiederaufbau des Endes des Kais „erforderlich“ sei.„ein sehr ernstes Gespräch“ über Risiken. Der Parkdirektor der Stadt, Tony Elliot, sagte das Die Spitze der verbleibenden Kaistruktur ist beschädigtEine technische Überprüfung ergab jedoch, dass der Rest genauso stark zu sein schien wie vor den gewaltigen Wellen im Dezember.
Unterdessen wird Mandy Draper, Miteigentümerin des Immobilienunternehmens Scotts Valley, 40, die regelmäßig um den Kai schwimmt, weiterhin von Zeit zu Zeit darüber laufen, um die Seelöwen zu sehen, die sie seit ihrer Jugend besucht.
„Sie sind ein lokaler Schatz“, sagte Draper.
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