Tage vor dem Rücktritt der Kinderfürsorgebehörde von Santa Clara County Als der Direktor der Agentur in Kraft trat, forderten Sozialarbeiter am Dienstag die Bezirksaufsichtsbehörden auf, mehr Spitzenpolitiker für den Tod des Babys Phoenix Castro zur Verantwortung zu ziehen und die Agentur mit der Aufgabe zu besetzen, für die Sicherheit von Kindern zu sorgen.
„Wenn die Führung auf die Tragödien in unserer Gemeinde reagiert, indem sie Ausreden erfindet, schleppend vorgeht und hofft, dass niemand sie zur Verantwortung zieht, sind Kinder und Familien in Gefahr“, sagte Sozialarbeiterin Karlie Eacock während einer Kundgebung vor den Vorstandsräumen.
Die Abteilung für Familien- und Kinderbetreuung des Kreises sei so unterbesetzt, dass 33 % der Stellen für Sozialarbeiter, die Kindesmissbrauch und Vernachlässigung untersuchen, unbesetzt seien, sagten Sozialarbeiter. 50 % der Stellen sind vakant.
„Die Mitarbeiter und Vorgesetzten befinden sich im Krisenmodus, selektieren Fälle und tun bei der Untersuchung von Kindesmissbrauch nur das Mindeste“, sagte die Sozialarbeiterin Sylvia Roque den Vorgesetzten, während sie während der öffentlichen Kommentierungsphase am Mikrofon sprach. Sozialarbeiter seien „stark unterbesetzt“, sagte sie, da Fälle wochenlang nicht zugewiesen würden und neue Mitarbeiter ohne angemessene Ausbildung in Jobs geworfen würden.
Der Aufsichtsrat begann mit großen Reformen vor einem Jahr zum Jugendamt eine Untersuchung der Bay Area News Group fanden heraus, dass die Bezirkspolitik den Schutz der Familie über die Sicherheit der Kinder stellte – und dass diese Politik zum Tod des Babys Phoenix durch eine Fentanyl-Überdosis beitrug, das trotz Warnungen von Sozialarbeitern mit seinem drogenabhängigen Vater nach Hause geschickt wurde. Eine staatliche Untersuchung im vergangenen Sommer forderte ebenfalls sofortige Maßnahmen, um die Sicherheit von Kindern zu gewährleisten.
Aber diese Reformen kamen zu schnell voran, ohne dass genügend Personal vorhanden war, um sie ordnungsgemäß umzusetzen, sagten Sozialarbeiter am Dienstag, oder dass die richtige Führung sie anleitete. Sozialarbeiter fordern Führungswechsel, seit die Bay Area News Group die Geschichte im Oktober 2023 zum ersten Mal verbreitete und den Bezirksvorstand James Williams, den Direktor des Ministeriums für soziale Dienste, Daniel Little, der die Familie-zuerst-Politik entworfen hat, und das Ministerium für Familien- und Kinderdienste als schuldig benennt Regisseur Damion Wright.
Nur Wright ist zurückgetreten, und zwar aus eigenem Antrieb, indem er am Tag nach Weihnachten verkündete, dass der kürzliche Tod seines Vaters – und nicht irgendein Druck im Zusammenhang mit den Ermittlungen – zu seinem Rücktritt geführt habe. Er verlässt seinen Job am Freitag. Während einer landesweiten Suche nach einem neuen Regisseur wird die stellvertretende Regisseurin Wendy Kinnear-Rausch als stellvertretende Regisseurin fungieren.
Supervisorin Sylvia Arenas, die als erste die Überarbeitung der Agentur forderte, hat sich gegenüber allen drei Führern kritisch geäußert. Aber der Vorstand hat nur die Befugnis, den Bezirksvorstand zu entlassen, nicht die Abteilungsleiter, und es gab wenig Interesse unter den Vorgesetzten, Williams aus dem Amt zu drängen. Sie sagten, sie würden lieber „nach vorne schauen“, um die Dinge in Ordnung zu bringen, und nicht zurückblicken und Schuldzuweisungen vornehmen.
Zuvor leitete Williams das Büro des County Counsels, das bei der Umsetzung der Familienerhaltungspolitik half. Es ist ungewiss, welchen Einfluss die beiden neuen Aufseherinnen Betty Duong und Margaret Abe-Koga, die am Dienstag ihre Sitze angetreten haben, auf den fünfköpfigen Vorstand haben werden.
Der Sozialarbeiter-Betreuer Pa Chang sagt, dass der Landkreis die Kinder im Stich lässt.
„Wir haben Kinder, die in Pflegefamilien untergebracht sind und ihre Familien nicht besuchen können“, sagte Chang. „Wir haben Kinder, die Hunderte Kilometer von ihren Gemeinden entfernt leben. Wir haben Kinder und Familien, die nicht ausreichend betreut werden, weil wir nicht über die Sprachkenntnisse verfügen, um ihre Bedürfnisse zu erfüllen. Gerichtsangelegenheiten verzögern sich und dauern aufgrund der Flut von Fällen wochen-, wenn nicht sogar monatelang an, und wir haben kein Personal, um das zu bewältigen.“
Sozialarbeiter Eacock forderte am Dienstag eine „saubere Reinigung“ der Abteilungsleitung.
„Anstatt die Arbeit zu erledigen, die harte Arbeit, ein kaputtes System zu reparieren, organisieren sich die DFCS-Führungskräfte rücksichtslos neu, und unsere Belegschaft und unsere Gemeinschaft leiden“, sagte Eacock. „Wenn Sozialarbeiter überarbeitet sind, unter Schlafmangel leiden, ausgebrannt sind und Rollen übernehmen, zu denen sie gezwungen wurden und für die sie nicht ausgebildet wurden, sind Kinder und Familien gefährdet.“
Sozialarbeiter versammelten sich am Dienstagmorgen zum ersten Mal vor den Vorstandsräumen zusammen mit dem Großonkel von Baby Phoenix, Ed Morillo, der nicht nur Baby Phoenix durch Fentanyl verlor, sondern auch mit seiner Nichte Emily De La Cerda, die Monate später ebenfalls an einer Überdosis Fentanyl starb. Ihr Ehemann, David Castro, sitzt im Gefängnis und wird wegen Kindesgefährdung angeklagt.
Morillo forderte auch eine neue Führung bei den Verantwortlichen für das Kinderwohl.
„Die Possenreißer an der Spitze müssen aufhören“, sagte er. „Wir müssen sicherstellen, dass für diese Kinder gesorgt wird.“
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