Buchrezension
Der Mythos der guten Mutter: Unsere schlechten Vorstellungen davon, eine gute Mutter zu sein, verlernen
Von Nancy Reddy
St. Martin’s Press: 256 Seiten, 28 $
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In „The Good Mother Myth: Unlearning Our Bad Ideas About How to Be a Good Mom“ stellt Nancy Reddy ihre eigene rohe Geschichte der frühen Mutterschaft einem Rundgang durch die größten Hits der Erziehungswissenschaft des 20. Jahrhunderts gegenüber – oder schlimmste Misserfolge, je nachdem, wie Sie es tun Schau es dir an.
„Bevor ich ein Baby bekam, war ich gut in Dingen“, schreibt Reddy in ihrer Einleitung, die erstaunlicherweise „Liebe ist ein wundersamer Zustand“ heißt, eine Zeile, die sie dem Psychologen Harry Harlow entlehnt hat. Harlow war einer der ersten Forscher, der die „Wissenschaft“ der Mutterschaft im Labor untersuchte. Dass Reddy Löcher in Harlows Vermächtnis bohrt, während er an der University of Wisconsin promoviert, wo Harlow seine Forschungen durchgeführt hat, gehört zu den spannenden Ironien des Buches.
Bei Harlows berühmtestem Experiment wurden junge Rhesusaffen neben Drahtzylindern platziert, die abwechselnd mit erhitztem Frottee oder Stacheldraht umwickelt waren. Die Babys klammerten sich unermüdlich an die „Stoffmutter“ und „bewiesen“ Harlow, dass die ideale Mutter „weich, warm und zärtlich … mit unendlicher Geduld“ sei. Reddy hatte sich vorgestellt, eine Kleidermutter zu sein, so wie „alle guten Mütter, die mich in Madison umgaben“, aber ihr neuer Sohn „heulte“, „brüllte“, „trat“ und schlug mit den Armen um sich, seine Schreie waren „ein Notfall in meinem ganzen Körper“. Schlaflos und von einer Identitätskrise geplagt, verbringt Reddy seine Tage damit, Harlows Papiere zu lesen: „Wenn Harlow herausgefunden hätte, was eine gute Mutter ausmacht … auf demselben Campus, auf dem ich studiert habe, würde ich es auch lernen.“ Was sie stattdessen lernt, ist die Macht der Kultur, die Wissenschaft ihrem Willen zu unterwerfen.
Harlow vertrat eine damals radikale Position: Stillen sei für die Bindung nicht erforderlich. Dies veranlasste einen zeitgenössischen Journalisten zu der Bemerkung, dass „jeder eine Mutter sein kann“ – wahrscheinlich sogar ein Vater.
Es überrascht nicht, dass diese Botschaft nie die amerikanische Nachkriegsöffentlichkeit erreichte, selbst als Harlow (und John Bowlby, sein ehemaliger Mitarbeiter und Begründer der „Bindungstheorie“) über ihre Ergebnisse in vielgelesenen Magazinen berichteten. Die Medien betonten stark die Schlussfolgerung, dass Mütter sanft und ständig verfügbar sein sollten.
Die Forscher schienen auch die sozialen Implikationen ihrer Arbeit zu verzerren. In einem Bericht der Weltgesundheitsorganisation über den Zustand von Müttern und Kindern in der Nachkriegszeit, nachdem die staatlich geförderte Tagesbetreuung Frauen in Scharen den Eintritt in die Arbeitswelt ermöglicht hatte, führte Bowlby „berufstätige Mutter“ auf eine Liste der Hauptgefahren für Kinder. eingeklemmt zwischen „Hunger“ und „Bomben“..“
Als in den 50er Jahren Harlows Erkenntnisse neu verpackt wurden, gestaltete die Kampagne, Mütter aus dem Berufsleben fernzuhalten, das Labor neu. Reddy vergleicht den Versuchsaufbau von Psychologen, die „Käfige mit Ratten füllten … jede Mutter isoliert mit ihrem Nachwuchs“ – ein Versuch, „die Mutterschaft in ihrem Wesen zu studieren“ – mit der Welt „der idealen Vorstadthausfrau, allein zu Hause mit ihr“. Bowlby und Harlow „schauten sich Tiere an, die sich um sie kümmerten, und sie sahen, was sie zu finden erwarteten“ – dass das unerreichbare Ideal der Mutterschaft bedeutete, dass Frauen alles alleine taten, die ganze Zeit.
Reddy möchte Aufschluss darüber geben, wie die Sozialwissenschaft Müttern die „falsche Wahl“ gab, alles für ihre Babys zu tun oder andere Ambitionen zu haben – für die Arbeit, Freunde, alles außerhalb des Hauses. Und sie möchte diese Mentalität durch eine Vision des „Teilens der Arbeit“ ersetzen, eine Version dessen, was die Kulturanthropologin Margaret Mead „Alloparenting“ nannte.
Das hat die Biologin Jeanne Altmann herausgefunden, indem sie Paviane in freier Wildbahn untersuchte. Durch soziale Hierarchie und Fürsorge bildeten die Pavianmütter Netzwerke weiblicher Freundschaften, um „ihre Nachkommen vor Gefahren zu schützen und Nahrungsquellen zum Teilen zu finden“. Reddy reflektiert eine idyllische Zeit in ihrer Kindheit und beschreibt, wie ihre frisch geschiedene Mutter und ihre frisch geschiedene Tante sich den Wohnraum und die Kinderbetreuung teilten, wie ihre vier Töchter in ihren baufälligen alten Häusern aufblühten, „The Cosby Show“ sahen und gemeinsam Hausaufgaben machten. Bis beide Frauen wieder heirateten und ihre Töchter bei ihren neuen Ehemännern einzogen. „Wir waren Paviane“, schreibt Reddy mit trauriger Zärtlichkeit. „Dann waren wir wieder Ratten.“
„The Good Mother Myth“ ist voller einprägsamer Einzeiler wie diesem („Manche Männer wollen lieber eine ganze akademische Disziplin erfinden, als sich einer Therapie zu widmen“, schreibt Reddy lustig über Bowlby). Aber was die Autorin davor bewahrt, zu schlau oder nachgiebig zu sein, ist ihre Genauigkeit bei der Untersuchung, wie oft sich die akademische Forschung zum Thema Mutterschaft auf sozial motivierte Selbstverständlichkeiten stützte, die von Männern vorangetrieben wurden, die ihre eigenen Familien oft vernachlässigten.
Reddys Reise ist auch persönlich: Ihr Eintreten für eine gemeinsame Mutterschaft basiert auf ihrer schrecklichen Einsamkeit, die in Amerika in ihren ersten Jahren als Mutter so häufig vorkommt. Sie fängt ein, wie die gelegentlichen Besuche von Freunden und der Familie ihre allgemeine Isolation verstärken und wie eine Frau bei einem Postpartum-Übungskurs sie sieht, wenn sie sich wie eine ertrinkende, unsichtbare Versagerin fühlt.
Wie die mythischen guten Mütter, die sie zu dekonstruieren versucht, ist Reddy weiß, heterosexuell und wohlhabend und zieht ihre Kinder in einem Haushalt mit zwei Elternteilen auf. Auffallend fehlen in dem Buch die Schwierigkeiten, mit denen Mütter konfrontiert sind, die nicht die gleiche soziale Stellung einnehmen, sowie die Rollen, die Rasse und Klasse spielen.
Aber der Fokus auf wohlhabende Weiße hilft, Reddys Standpunkt zu verdeutlichen. Alles, was Reddy erlebt, von dem Moment an, in dem sie ihren Still-BH öffnet, um ihre „rauen und rissigen“ Brustwarzen zu entblößen, bis hin zum Körper ihres Babys, der von unerklärlichen Schreien verzerrt wird, ist ein häufiger Teil dessen, was in Amerika als wünschenswerte Erziehungssituation gilt. Wenn Reddy uns erzählt, dass sie „ein blutendes, undichtes Säugetier war, das in der Lebensmittelabteilung weinte“ und kaum überlebte, bringt sie die Erfahrungen unzähliger Frauen aus dem gesamten Spektrum der amerikanischen Mutterschaft zum Ausdruck. Sie führt ihr Überleben auf ihre Fähigkeit zurück, die Gemeinschaft der Frauen, die sie um sich versammelt hatte, um Hilfe zu bitten und diese auch zu erhalten, und die in der Vergangenheit immer dafür gesorgt hat, dass ihre Grundbedürfnisse befriedigt wurden – eine angemessene Gesundheitsversorgung, Nahrung und Unterkunft. Wenn das nicht der Fall gewesen wäre – was hätte passieren können?
Diese Frage drängt sich auf, als Reddys Schwester eines Sommertages anruft und ihr erzählt, dass eine Frau, die sie als Kind kannten, sich in einer postpartalen Psychose das Leben genommen hat. „Ich weiß, dass du eine schwere Zeit hattest“, sagt Reddys Schwester weinend. Reddy versichert ihr, dass es zwar schwer sei, aber nicht „so“ – sie sei „okay“ oder okay genug. Die andere Frau, der es nicht gut geht, wird zu Reddys Schatten, während das Buch uns durch das erste Jahr ihres Sohnes führt, in dem er lernt, sich umzudrehen, aufzustehen, zu gehen und zu sprechen. Reddys Gefühl der Unsichtbarkeit wird durch die endgültige Abwesenheit ihres Doppelgängers noch realer.
Manchmal wünschte ich, „The Good Mother Myth“ wäre eine traditionelle Abhandlung, weil die persönlichen Teile so fesselnd sind. Aber die erzählerische Gegenüberstellung mit intensiver Recherche erfüllt ihren Zweck. Reddy verankert die unerreichbaren Standards, die sie in der Quatschwissenschaft des letzten Jahrhunderts verspotteten, und nimmt die zugrunde liegenden Machtstrukturen ins Visier, darunter höhere Bildung und die Vorherrschaft der Weißen. „The Good Mother Myth“ endet mit der Pandemie; Als die Mauern auf Reddy zukommen, schreibt sie: „Endlich bin ich zusammengebrochen.“ Viele von uns haben es getan. Sie löst dieses Problem, indem sie darauf besteht, dass ihr Mann die Last teilt, ein Übergang, der ihrer Meinung nach erst nach Jahren geschieht.
Ich glaube Reddy, und ich bewundere ihre Ermahnung, dass „ein Mann, der wirklich nicht lernen kann oder will, wie man eine Brotdose packt … kein Mann ist, den man heiraten muss.“ Ihr Buch macht deutlich, wie viel Arbeit uns noch bleibt, um die Vorstellungen von Güte und vorgeschriebener Arbeit aus der Mutterschaft zu enträtseln.
Emily Van Duyne ist außerordentliche Professorin für Schreiben an der Stockton University und Autorin von „Loving Sylvia Plath: A Reclamation“.
