Von LAURAN NEERGAARD
WASHINGTON (AP) – Es wird erwartet, dass bis 2060 etwa eine Million Amerikaner pro Jahr an Demenz erkranken, etwa doppelt so viele wie heute, berichteten Forscher am Montag.
Diese Schätzung basiert auf einer neuen Studie, die ein höheres Lebenszeitrisiko ergab als bisher angenommen: Nach dem 55. Lebensjahr liegt die Wahrscheinlichkeit, dass Menschen irgendwann an Demenz erkranken, bei bis zu 4 zu 10 – wenn sie lange genug leben.
Es ist eine ernüchternde Zahl, aber es gibt Maßnahmen, die Menschen ergreifen können, um dieses Risiko zu verringern, wie zum Beispiel die Kontrolle von Bluthochdruck und anderen Gesundheitsproblemen, die sich negativ auf das Gehirn auswirken. Und selbst im mittleren Alter ist es noch nicht zu spät, es zu versuchen.
„Alle unsere Untersuchungen legen nahe, dass es wirklich wichtig ist, was man in der Lebensmitte tut“, sagte Dr. Josef Coresh von NYU Langone Health, Mitautor der Studie in der Fachzeitschrift Nature Medicine.
Demenz ist nicht nur Alzheimer
Mit zunehmendem Alter dauert es typisch, dass es länger dauert, sich an einen Namen zu erinnern oder wo man seine Schlüssel abgelegt hat. Aber Demenz ist kein normaler Teil des Alterns – es handelt sich um einen fortschreitenden Verlust des Gedächtnisses, der Sprache und anderer kognitiver Funktionen. Allein das Älterwerden stellt das größte Risiko dar und die Bevölkerung altert rapide.
Alzheimer ist die häufigste Form, und stille Gehirnveränderungen, die schließlich dazu führen, können zwei Jahrzehnte vor Auftreten der Symptome beginnen. Zu den weiteren Formen gehört die vaskuläre Demenz, bei der Herzerkrankungen oder kleine Schlaganfälle die Durchblutung des Gehirns beeinträchtigen. Viele Menschen haben gemischte Ursachen, was bedeutet, dass Gefäßprobleme die sich anbahnenden Alzheimer-Symptome verschlimmern können.
Die Messung des Risikos ab einem bestimmten Alter über die potenzielle verbleibende Lebensspanne hinweg kann als Leitfaden für öffentliche Gesundheitsempfehlungen und medizinische Forschung dienen.
„Es ist keine Garantie dafür, dass jemand Demenz entwickelt“, warnte Dr. James Galvin, Alzheimer-Spezialist an der University of Miami. Er war an der neuen Studie nicht beteiligt, sagte jedoch, dass die Ergebnisse mit anderen Forschungsergebnissen übereinstimmten.
Das Demenzrisiko ist je nach Alter unterschiedlich
Frühere Studien schätzten, dass etwa 14 % der Männer und 23 % der Frauen im Laufe ihres Lebens irgendeine Form von Demenz entwickeln würden. Coreshs Team analysierte neuere Daten einer US-Studie, die über mehrere Jahrzehnte hinweg die Herzgesundheit und kognitive Funktion von etwa 15.000 älteren Erwachsenen verfolgte.
Wichtig ist, dass sie herausfanden, dass sich das Risiko im Laufe der Jahrzehnte ändert.
Nur 4 % der Menschen erkrankten im Alter zwischen 55 und 75 Jahren an Demenz, was Coresh als ein wichtiges 20-Jahres-Fenster zum Schutz der Gehirngesundheit bezeichnet.
Bei Menschen, die bis zum Alter von 75 Jahren häufige Gesundheitsbedrohungen überleben, stieg das Demenzrisiko dann sprunghaft an – auf 20 % im Alter von 85 Jahren und auf 42 % im Alter zwischen 85 und 95 Jahren.
Insgesamt betrug das lebenslange Demenzrisiko nach dem 55. Lebensjahr 35 % für Männer und 48 % für Frauen, kamen die Forscher zu dem Schluss. Frauen leben im Allgemeinen länger als Männer, ein Hauptgrund für diesen Unterschied, bemerkte Coresh. Schwarze Amerikaner hatten mit 44 % ein etwas höheres Risiko als Weiße mit 41 %.
Ja, es gibt Möglichkeiten, das Demenzrisiko zu senken
Es gibt einige Risikofaktoren, die Menschen nicht kontrollieren können, darunter das Alter und die Frage, ob Sie eine Genvariante namens APOE4 geerbt haben, die das Risiko einer Alzheimer-Erkrankung im späten Lebensalter erhöht.
Doch Menschen können versuchen, gesundheitliche Probleme, die zu einer späteren Demenz beitragen, abzuwenden oder zumindest hinauszuzögern. Coresh beispielsweise trägt beim Radfahren einen Helm, da wiederholte oder schwere Hirnverletzungen durch Unfälle oder Stürze das Risiko einer späteren Demenz erhöhen.
Besonders wichtig: „Was gut für Ihr Herz ist, ist gut für Ihr Gehirn“, fügte Galvin aus Miami hinzu. Er fordert die Menschen auf, Sport zu treiben, Fettleibigkeit zu vermeiden und Blutdruck, Diabetes und Cholesterin zu kontrollieren.
Beispielsweise kann hoher Blutdruck die Durchblutung des Gehirns beeinträchtigen, was nicht nur ein Risiko für vaskuläre Demenz darstellt, sondern auch mit einigen Merkmalen der Alzheimer-Krankheit verbunden ist. Ebenso ist der hohe Blutzuckerspiegel bei schlecht eingestelltem Diabetes mit einem kognitiven Verfall und schädlichen Entzündungen im Gehirn verbunden.
Bleiben Sie auch sozial und kognitiv aktiv, sagte Galvin. Er fordert die Menschen dringend dazu auf, Hörgeräte auszuprobieren, wenn das Alter mit Hörverlust einhergeht, was zu sozialer Isolation führen kann.
„Es gibt Dinge, über die wir die Kontrolle haben, und diese Dinge wären meiner Meinung nach sehr, sehr wichtig, um mit zunehmendem Alter ein besseres Gehirn aufzubauen“, sagte er.
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