Philippinische Männer sitzen an Steintischen im Freien und spielen Schach. Bunte Wandgemälde von Carabao und Jeepneys schmücken Straßenecken. Und philippinische Worte zieren die Schilder vor Gemeinschaftsräumen.
Das mag wie eine Straßenszene aus den Philippinen klingen, aber es ist genau hier, im SOMA Pilipinas Filipino Cultural Heritage District in San Francisco.
Raquel Redondiez, Direktorin von SOMA Pilipinas, beschreibt den Bezirk als ein Spiegelbild der Filipinos Held Geist. Das Wort bedeutet „Gemeinschaftsgeist“ und wird oft durch das Bild von Stadtbewohnern veranschaulicht, die zusammenkommen, um ein Gebäude zu heben und zu bewegen Hüttenhaus (Nipa-Hütte) von einem Ort zum anderen.
„(Dies) ist ein Ort, an dem Einwanderer und ihre Familien in den USA Wurzeln schlagen“, sagt Redondiez. „Und es ist auch ein Ort, an dem Menschen zusammenkommen, um sich gegenseitig zu unterstützen.“
Das 2016 gegründete Kulturerbeviertel erstreckt sich südlich der Market Street bis zur Brannan Street und zwischen der Eleventh Street und der Second Street. Es beherbergt mehrere wichtige historische Wahrzeichen – und das berüchtigte I-Hotel liegt in der Nähe. Das ehemalige International Hotel beherbergte einst 104 Wohneinheiten für einkommensschwache Menschen und war 1977 Schauplatz großer Proteste und Massenvertreibungen philippinischer und chinesischer Einwanderer, darunter viele Senioren.
Es handelt sich um ein Gebiet, so heißt es in der Stadtverordnung, das „die Heimat von Filipinos ist, die ein wesentlicher Bestandteil des kulturellen Reichtums, des wirtschaftlichen Wohlstands und der historischen Bedeutung der Stadt waren“. Aber es ist nicht der einzige.
Laut der American Community Survey 2017 leben in der Bay Area etwa 500.000 Filipinos – 12 % der vier Millionen Filipinos in den Vereinigten Staaten. Sie leben in Städten und Gemeinden in der gesamten Region, mit lebendigen philippinisch-amerikanischen Gemeinden in Städten wie Daly City, South San Francisco, Union City, Milpitas und darüber hinaus, die jeweils reiche Traditionen und Kulturen in die Region bringen.
Die Organisation SOMA Pilipinas, die die kulturellen und besonderen Veranstaltungen des Bezirks überwacht, arbeitet daran, die Geschichte des philippinischen Erbes in Nordkalifornien zu bewahren, indem sie mehrere lebendige öffentliche Wandgemälde in Auftrag gibt. Sie können den Bezirk mit dem Jeepney besichtigen – einem beliebten öffentlichen Nutzfahrzeug auf den Philippinen, das aus Willy Jeeps aus der Zeit des Zweiten Weltkriegs besteht, die vom US-Militär zurückgelassen wurden. Hier führt das gewinnende Fahrzeug die Fahrer auf eine Tour durch die 20 öffentlichen Kunstwerke des Bezirks, darunter auch die Wandgemälde.
Zu letzteren gehört das neu renovierte und aufwendig gestaltete Wandgemälde Ang Lipi ni Lapu Lapu. Ursprünglich wurde es 1984 von Johanna Poethig, Vicente Clement und Presco Tabios gemalt und kürzlich von Poethig, Dev Heyrana, Mariel Paat und Pablo Ruiz Arroyo restauriert. Dieses 90 mal 25 Fuß große Wandgemälde an der Ecke der Straßen Bonifacio und Lapu Lapu zeigt Jahrhunderte philippinischer Geschichte. Sie werden Bilder vom 300 Jahre alten spanischen Galeonenhandel mit der zweifachen olympischen Goldmedaillengewinnerin Victoria Manalo Draves sehen. Der Boxer Pancho Villa ist ebenso vertreten wie der Cebuano-Häuptling Lapulapu, der für die Ermordung des portugiesischen Entdeckers Ferdinand Magellan berühmt ist. Es gibt philippinische Landarbeiter, Krankenschwestern und mehr.
Weitere wichtige Wandgemälde im Bezirk sind das Carabao von Franceska Gámez und Cece Carpio in der Folsom St. 1052; das Jeepney-Wandgemälde, ebenfalls von Carpio, in der Bryant St. 975; und das Wandgemälde „Ani – Harvested Hopes“ von Venazir Martinez in der 275 Fifth St.
Obwohl viele Veranstaltungen der Organisation feierlich und einladend sind, entspringen sie einem anderen Geist von SOMA Pilipinas, über den Redondiez spricht: dem Kampf – um Land, um Arbeitsplätze, um Wohnraum und ums Überleben.
„Ich denke, dass es innerhalb der Gemeinschaft einen inhärenten Kampfgeist gibt, um unseren Platz und unser Recht, ein Zuhause in der Stadt zu haben, wirklich durchzusetzen“, sagt Redondiez. „Und (ein) Viertel zu haben, das über die gleichen Nachbarschaftseinrichtungen verfügt wie andere Teile der Stadt, wie Parks und Sicherheit.“
MC Canlas, Lokalhistoriker von SOMA Pilpinas, stellt fest, dass während Donald Trumps erster Präsidentschaftskandidatur im Jahr 2016 fremdenfeindliche Stimmungen entstanden seien. Die Anerkennung des Bezirks durch San Francisco sei eine Reaktion auf den Rassismus gewesen, der Trumps Wahlkampf geprägt habe, sagt er. Die Ausweisung des Gebiets als Kulturviertel bedeutete auch, dass die Stadtverwaltung die Genehmigung der Einwohner von SOMA einholen musste, bevor sie in der Gegend etwas bauen konnte.
„Man kann Menschen nicht einfach verdrängen, das ist das Erbe des I-Hotels“, sagt Canlas.
Jahrzehntelang – lange vor dem offiziellen Erlass – diente das gemischt genutzte Viertel als Platz, sagt Canlas. Auf den Philippinen war der Platz das Zentrum der philippinischen Kultur mit Schulen, Kirchen und Geldtransferdiensten.
Der San Francisco-Autor Oscar Peñaranda sagt, der Platz spiegele die philippinische Denkweise wider: das Bedürfnis nach Gemeinschaft beide in der philippinischen Psychologie und das Bedürfnis nach einem physischen Zentrum, in dem alles, was man braucht, in Reichweite ist.
Die Stadt mit der größten philippinisch-amerikanischen Bevölkerung des Landes ist überhaupt nicht San Francisco, sondern Daly City. Laut der Volkszählung von 2020 führt ein Drittel der Einwohner dieser Stadt ihre Herkunft auf diesen Inselstaat zurück.
Aber die Gründung von SOMA Pilipinas setzt ein bemerkenswertes Zeichen in dieser Gemeinde, in der sich die Bessie Carmichael School befindet, die ein zweisprachiges philippinisches und englisches Programm, Seniorendienste und Wohnhäuser für Filipinos der Arbeiterklasse bietet.
Obwohl die Stadt einen philippinischen Bezirk sanktioniert hat, gleicht dies laut Redondiez immer noch nicht die Auswirkungen eines boomenden Technologiesektors aus, der die Preise in die Höhe getrieben und die Vertreibung Tausender Filipinos in SoMa erzwungen hat. Redondiez erinnert sich an den Technologieboom in den frühen 2000er Jahren, der dazu führte, dass viele philippinische Mieter und ihre Familien teuer bezahlt wurden. Sie waren gezwungen, in andere, kleinere Häuser umzuziehen, beispielsweise in Tenderloin und außerhalb von San Francisco.
SOMA Pilipinas hat dafür gekämpft, die philippinische Präsenz in der Region wiederherzustellen. Die Organisation kaufte beispielsweise ein Gebäude, dessen ehemalige Mieter vor Jahrzehnten Filipinos aktiv diskriminierten, indem sie ihnen den Zutritt verwehrten. Redondiez grinst über die Ironie eines philippinischen Gebäudes, in dem einst dieselben Menschen getrennt lebten.
Der Asian American Pacific Islander-Fonds der Gruppe, der sich in seiner Blütezeit auf etwa 30 Millionen US-Dollar belief, hat Unternehmen, die Filipinos und anderen asiatischen und pazifischen Inselbewohnergemeinschaften gehören und von diesen betrieben werden, beim Kauf eigener Gebäude unterstützt. Und andere philippinische Unternehmen beginnen, Gebäude zu kaufen, sagt sie, darunter Kulintang Arts, eine Kunstgruppe, deren Aufführungsstücke die angestammte und Stammeskunst der Philippinen bewahren, und das gemeinnützige Bayanihan Equity Center, das Senioren und Erwachsene mit Behinderungen betreut.
Es ist die eigentliche Definition des Bayanihan-Geistes.
