Der neue HiPerGator wird die vierte Generation eines Supercomputers sein, den die University of Florida erstmals 2013 auf den Markt brachte.
Fernab der hochkarätigen Technologiezentren an der Westküste drängt eine Universitätsstadt in den Sumpfgebieten Nordfloridas darauf, sich als KI-Forschungsstandort zu profilieren.
Letzten Monat genehmigte das Kuratorium der University of Florida eine Investition von 24 Millionen US-Dollar zur Modernisierung des Supercomputers HiPerGator der UF. Wenn NVIDIA, das KI-Computing-Unternehmen, das die Maschine gebaut hat, später in diesem Jahr das Modell der vierten Generation auf dem Campus ausliefert, wird Gainesville damit zur Heimat eines der schnellsten Supercomputer der Welt inmitten einer internationalen Welt KI-Wettrüsten.
„Diese Investition ist eine Verdoppelung dessen, was unserer Meinung nach ein erfolgreiches Modell ist, das Staat und Nation für die Entwicklung von Arbeitskräften im Bereich der künstlichen Intelligenz benötigen“, sagte Elias Eldayrie, Chief Information Officer von UF. „So einzigartig die Technologie auch ist, sie wird durch ein einzigartiges intellektuelles Umfeld mit Wissenschaftlern aus verschiedenen Disziplinen ergänzt, die sie für Forschung, Lehre und Lernen nutzen werden.“
Der neue HiPerGator ist der jüngste Schritt von UF in einer jahrzehntelangen Kampagne, sich als führend in der Computerforschung und KI-Ausbildung zu positionieren. Es sicherte sich 2013 die erste Version von HiPerGator und brachte 2015 eine zweite heraus. Im Jahr 2020 stellte UF 100 neue Fakultätsmitglieder ein, die sich auf KI-Forschung konzentrieren, und HiPerGator erleichterte den Aufbau dieses Forschungspersonals.
„Es hilft uns, Top-Talente und Dozenten aus der ganzen Welt zu rekrutieren“, sagte Eldayrie. „Fast alle sagten, sie hätten so etwas noch nie gesehen.“
Die Fakultät hat den Einsatz von HiPerGator auch in Dutzende von Kursen an der UF und im gesamten Universitätssystem des Staates integriert. Darüber hinaus haben es mehr als 6.000 Forscher im ganzen Bundesstaat – auch Lehrkräfte an anderen öffentlichen Universitäten Floridas haben Zugriff – zur Unterstützung von Forschungsprojekten genutzt. Im Jahr 2021 ging UF eine Partnerschaft mit NVIDIA ein (der Mitbegründer des Unternehmens, Chris Malachowsky, ist ein Alumnus) und stellte eine noch ausgefeiltere Version des Supercomputers vor.
Mittlerweile fließen nach Angaben der Universität mehr als 60 Prozent der 1,26 Milliarden US-Dollar, die UF jährlich für Forschung ausgibt, in Projekte, die auf dem HiPerGator basieren.
Die neueste Version des HiPerGator, der mit Computertechnologie ausgestattet ist, die noch nicht einmal auf dem Markt ist, kann groß angelegte KI-gesteuerte Forschung in zahlreichen Bereichen durchführen, darunter Hydrologie, Ressourcengewinnung, Landschaftsschutz, Klimawissenschaft und Krebsbehandlung eine viel schnellere Geschwindigkeit als die Vorgängerversion.
Obwohl es in den Vereinigten Staaten mehrere private und bundeseigene Supercomputer gibt, glaubt UF an HiPerGator war und immer noch ist der schnellste Computer einer Hochschule. Das unterscheidet UF von anderen Universitäten, weil Studenten und Lehrkräfte an den meisten anderen Institutionen – darunter auch an einigen der wohlhabendsten und selektivsten Universitäten des Landes – keinen so einfachen Zugang zum neuesten Supercomputer haben.
„Es ist nicht so, dass es nicht verfügbar wäre, es ist vielmehr so, dass es für die meisten Leute in der Akademie nicht leicht erschwinglich oder zugänglich ist“, sagte Eldayrie und wies darauf hin, dass Forscher andernorts oft für eine begrenzte Zeit Fernzugriff auf einen Supercomputer zahlen. „Es gibt keine andere Fakultätseinrichtung, die Zugriff auf diese Art von Ressourcen und Personal hat, um ihre Forschung vor Ort zu unterstützen.“
Dr. Azra Bihorac, stellvertretende Dekanin für Forschung am College of Medicine der UF, sagte, ihre Forschung, die generative KI nutzt, um das Personal in einer simulierten klinischen Umgebung zu schulen, wäre ohne die Leistungsfähigkeit von HiPerGator unmöglich.
Obwohl das Projekt, an dem sie arbeitet, speziell für ein Krankenhaus im Raum Gainesville gilt, ist es so konzipiert, dass es leicht anpassbar ist und „eine Gelegenheit für uns bietet, als Drehscheibe für Bildung und Ausbildung im Bereich KI zu dienen“, sagte sie. „Wir galten nicht immer als Technologiezentrum, aber ich denke, das ändert sich.“
Mark Muro, Senior Fellow bei Brookings Metro, der sich auf das Zusammenspiel von Technologie, Menschen und Ort spezialisiert hat, sagte, es sei ermutigend, dass HiPerGator Gainesville dabei helfe, eine so starke KI-Präsenz aufzubauen, da einige der leistungsstärksten Computer historisch gesehen einer kleinen Konzentration angehörten privater Technologieunternehmen wie OpenAI und Meta an Orten wie der San Francisco Bay Area, New York City und Seattle.
„KI ist ein starker Motor für Innovation, Produktivität und wirtschaftliche Entwicklung“, sagte er, „aber wenn sie nur an wenigen Orten tatsächlich entwickelt wird, werden wir weitere Ungleichheiten in der Wirtschaft erleben.“
Während es ungewöhnlich ist, dass eine Hochschule über eine derart leistungsstarke Recheninfrastruktur verfügt, ist die Investition von UF in HiPerGator eine Möglichkeit, diesen Trend zu ändern.
„Wir sind in einem frühen Stadium, in dem die Karte der Superstar-Dominanz durch eine kurze Liste von Orten noch angepasst und gestaltet werden kann“, sagte Muro über die neue KI-Forschung. „So etwas in dieser Art führt dazu, dass eine Region oder ein Staat mehr Einkäufe in dieser Branche tätigt.“
