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Das schrumpfende öffentliche Schulsystem von Indianapolis – und vier weitere Bezirke – werden aufgelöst und seine 50 Schulen werden als Teil eines beispiellosen Vorschlags, der in der Stadt und im Bundesstaat für Aufruhr sorgt, zu Charterschulen.
Ein staatlicher Gesetzentwurf, der Anfang dieses Monats eingeführt wurde, kommt zu einem Zeitpunkt, an dem sich gewählte Beamte mit einem Problem befassen, mit dem Städte im ganzen Land konfrontiert sind: Wie können Staats- und Grundsteuergelder zwischen öffentlichen Schulen, die Schüler verlieren, und Charterschulen, die sie gewinnen, aufgeteilt werden?
Der Gesetzentwurf zielt auf Bezirke ab, in denen so viele Schüler auf Charter- und Privatschulen gegangen sind, dass weniger als die Hälfte in Bezirksschulen bleibt.
Bis 2028 würden alle fünf Bezirke, einschließlich der Gary Community School Corporation in der Nähe von Chicago, geschlossen. Die Schulen würden dann an Charterschulen übergeben, die von neuen Gremien überwacht würden, die vom Gouverneur, den Charterschulbehörden von Indiana und örtlichen Beamten ernannt würden.
Im Falle einer Verabschiedung wäre es laut Experten eine beispiellose Maßnahme gegen einen Schulbezirk der Stadt, die weit über vorübergehende staatliche Übernahmen hinausgeht – und sogar die Umgestaltung der Schulen in New Orleans nach dem Hurrikan Katrina im Jahr 2005.
„Es ist eine Botschaft an mehrere Schulbezirke, dass sich etwas ändern muss“, sagte er
Staatsvertreter Robert Behning, Vorsitzender des Bildungsausschusses des Repräsentantenhauses, in dem der Gesetzentwurf seine ersten Anhörungen haben wird. „Der Status Quo ist nicht in Ordnung.“
Behning sagte, der Gesetzentwurf gehe für ihn zu weit, aber er erzwinge eine Diskussion darüber, wie die im Staat beliebten Charter- und Gutscheinschulen besser unterstützt werden könnten.
„Es ermutigt tatsächlich einige Bezirke, Strategien zu entwickeln, die den akademischen Erfolg für alle Studenten verbessern könnten“, sagte Behning.
„Ich habe dieses Gesetz verfasst … um Lösungen in Bezirken zu finden, in denen die derzeitige Regierung ihre Studenten im Stich lässt“, sagte der Gesetzgeber Jake Teshka, ein Republikaner aus der Gegend von South Bend.
In Indianapolis besuchen weniger als 40 Prozent der Schüler Schulen, die vom Bezirk betrieben werden. Die Einschreibungen gingen im letzten Jahr um mehr als 900 Studierende auf etwa 20.000 zurück.
Fast 27.000 weitere Studenten aus Indianapolis besuchen Charter Schools oder Innovation Schools ungewöhnliche Gruppe unabhängiger Schulen Der Bezirk war an der Entstehung beteiligt.
Auch die Finanzierungsunterschiede zwischen traditionellen Bezirken und Charterschulen bestimmen die Rechnung. Eine Studie aus dem Jahr 2023 ergab, dass die öffentlichen Schulen von Indianapolis mit Hilfe der örtlichen Grundsteuern 18.500 US-Dollar pro Schüler ausgaben, während die Charterschulen etwa 10.600 US-Dollar ausgaben.
Der Gesetzentwurfsautor Jake Teshka, ein Republikaner aus der Gegend von South Bend, sagte, es sei unfair gegenüber Eltern, die ihre Kinder auf Charterschulen schicken, um Grundsteuern an den Schulbezirk zu zahlen, wo Charterschulen nur wenig Grundsteuergelder oder Transportmittel für Schüler erhalten.
„Ihre Grundsteuern finanzieren ein Schulsystem, das sie nicht besuchen“, sagte er in einer schriftlichen Erklärung gegenüber The 74. „Das ist ein wichtiges Gespräch.“
Robert Enlow, Präsident und CEO von EDChoice, einer nationalen Organisation zur Förderung von Charterschulen und Gutscheinen, lobte den Gesetzentwurf dafür, dass er auf das „Monopol“ der Bezirke bei der Grundsteuer aufmerksam macht, selbst wenn ihre Einschreibungen sinken und die Charterzahlen steigen.
„Sie bilden nur 30 Prozent der Kinder aus, und sie bekommen 100 Prozent des Geldes“, sagte Enlow. „Es gibt ein dramatisches und systemisches Problem mit Bezirken, die nicht einmal einen von zwei Studenten anziehen können.“
Der Vorschlag löste sofortigen Protest seitens der Schulbehörde von Indianapolis aus, die sagte, der Gesetzentwurf „bedrohe die Kontrolle der örtlichen Behörden und der Gemeinschaft über öffentliche Schulen“.
Auch die Indiana State Teachers Association lehnt den Gesetzentwurf ab.
„Anstatt Schulen zu unterstützen und kritische Probleme wie Armut und Unterfinanzierung anzugehen, würde der Gesetzentwurf 1136 des Repräsentantenhauses Bezirke auf der Grundlage von Schülertransfers zu Unrecht ins Visier nehmen“, schrieb Gewerkschaftspräsident Keith Gambill.
Der Gesetzentwurf hat auch deutliche Kritiker in der nationalen Charter-Gemeinschaft, die eine gemäßigtere Art und Weise bevorzugen würden, Charter- und Voucher-Schulen mehr Ressourcen zur Verfügung zu stellen.
„Das ist aus mehreren Gründen eine schlechte Idee“, sagte Michael Petrilli, Präsident des Thomas B. Fordham Institute, das die Schulwahl unterstützt. Petrilli sagte, Bezirke, die nur etwa die Hälfte der Studenten betreuen, betreuen immer noch viele von ihnen und eine Änderung könne nicht schnell erfolgen.
Er sagte auch, dass der Gesetzentwurf auch eine unbeabsichtigte Gegenreaktion nach sich ziehen könnte.
„Vorschläge wie diese geben den Gegnern Munition, die argumentieren, dass Chartas darauf abzielen, die traditionelle öffentliche Bildung zu zerstören“, sagte er. „Das ist nicht das, was die überwiegende Mehrheit der Charta-Leiter und Pädagogen versucht. Wir wollen, dass die öffentlichen Schulen auf den Wettbewerb reagieren und besser werden.“
Er fügte jedoch hinzu: „Wenn die politischen Entscheidungsträger IPS und ähnliche Bezirke dazu zwingen wollten, einige ihrer unterbewerteten Schulen zu schließen, würde ich das unterstützen.“
Die National Association of Public Charter Schools richtete Fragen an Scott Bess, ein Mitglied des Vorstands der Association und des Indiana State Board of Education. Bess ist außerdem Gründerin des neuen Indiana Charter Innovation Center Suche nach mehr Ressourcen für Charterschulen.
Bess möchte mehr Möglichkeiten finden, Grundsteuereinnahmen, Busse und Schulgebäude mit Charterschulen zu teilen. Er möchte zwei Gesetzesentwürfe ergänzen, die der Landtag im Jahr 2023 verabschiedet hat verlangen von den Bezirken, neue Grundsteuergelder zu teilen – Gewinne sowohl aus höheren Immobilienwerten als auch aus der Verabschiedung neuer Steuern – mit Statuten, die auf dem Prozentsatz der Studenten basieren, die sie betreuen.
„Wenn eine Charterschule 10 % der Schüler hat, die in diesem Bezirk leben, dann würde sie 10 % des Erlöses erhalten“, sagte Bess.
Er möchte außerdem, dass der Staat als Pilotprogramm eine regionale Behörde einrichtet, um alle Charter-, Privat- und Bezirksschulen in einer Region als Gemeinschaftseigentum zu behandeln und dann Gebäude und Busse den Betreibern zuzuweisen, die den Schülern am besten dienen. Ein solcher Plan wäre ähnlich wie Bundesstaaten mit landesweiten Schulbezirken, die alle Ressourcen mit Charterschulen teilen, sagte er:
Damit ein solcher Vorstand funktioniert, müssten sowohl Bezirke als auch Charters die Kontrolle über Gebäude und Geld an den Vorstand abgeben. Das könnte ein Knackpunkt sein, sagte Bess.
„Hier wird alles kompliziert“, sagte Bess. „Deshalb hat dieses Problem im ganzen Land noch niemand gelöst, weil es wirklich kompliziert ist.“
Mehrere andere örtliche Beamte, darunter zwei ehemalige Bürgermeister von Indianapolis, haben sich der Forderung angeschlossen, mehr Ressourcen – Bargeld, Busse oder Gebäude – für Charters bereitzustellen. In einem Brief an die Indianapolis Public Schools sagten sie forderte den Bezirk auf, Gebäude und Steuergelder zu teilen und Transportmöglichkeiten für alle Schüler öffentlicher Schulen bereitzustellen in der Stadt.
„Wir fordern das IPS und die Gesetzgeber auf, dafür zu sorgen, dass alle öffentlichen Schüler innerhalb der IPS-Grenzen von einem System betreut werden, das seine Ressourcen fair und effizient nutzt“, heißt es in dem Brief der ehemaligen Bürgermeister Bart Peterson und Greg Ballard sowie vier weiterer aktueller oder ehemaliger Städte und Schulbeamte.
Maggie Lewis, Mehrheitsführerin des Indianapolis City-County Council und Unterzeichnerin des Briefes, sagte, sie lehne den Gesetzentwurf zur Schließung des Bezirks ab. Sie möchte, dass die Schulbehörde Teil eines lokalen Plans zur Unterstützung von Charters wird und nicht in einen vom Staat erzwungenen Plan eingebunden wird. Sie sagte auch, dass die Bestrafung des Bezirks, weil er Schüler an von ihm mitgestaltete Innovation Schools verloren habe, die falsche Botschaft sende.
„Seit über zwei Jahrzehnten gilt Indianapolis als Brutstätte für Bildungsinnovationen“, heißt es in dem Brief. „Jetzt ist es an der Zeit, dass die Führungskräfte von Indianapolis sicherstellen, dass wir diesen Fortschritt durch notwendige strukturelle Veränderungen aufrechterhalten.“
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