Es war der Tag nach der Rückkehr aus den Thanksgiving-Ferien. Ich hatte die ganze Zeit über einen weiteren Betrugsfall gebrütet und beschloss, etwas dagegen zu unternehmen. „Leute“, sagte ich, „ich kann euch einfach nicht mehr vertrauen.“
Nach einem starken Start waren viele der 160 überwiegend Studienanfänger in meinem allgemeinbildenden Studiengang zu einer Herausforderung geworden. Sie gingen ins Klassenzimmer hinein und wieder heraus. Viele tauchten einfach nicht mehr auf. Diejenigen, die das taten, waren oft abgelenkt und unkonzentriert. Ich musste die Schüler bitten, keine Filme mehr anzuschauen und keine Videospiele zu spielen. Die Schüler forderten Zeit, um darüber zu sprechen, dass sie bei der einen oder anderen Aufgabe ungerecht benotet wurden, erschienen dann aber nicht zu den Besprechungen. Meine bedrängten TAs durchforsteten endlosen KI-generierten Unsinn, der für Aufgaben eingereicht wurde, bei denen in manchen Fällen nur ein oder zwei Sätze völlig unbegründeter Meinung erforderlich waren. Ein Student hat sich mit Photoshop ein Bild eines örtlichen Museums gemacht, anstatt es zu besuchen, wie es eine Aufgabe vorschreibt. Ich könnte nicht einmal ein einfaches Quiz mit Stift und Papier mit geringem Einsatz in der Klasse durchführen, ohne dass ein Drittel der Schüler auf wundersame Weise die gleichen wörtlichen Antworten finden würden. Haben sie geschummelt? Irgendwie mit KI? Hatte ich das Quiz so stark vereinfacht, dass dies die einzig möglichen Antworten waren? War ich einfach ein Opfer meines eigenen fehlgeleiteten Vertrauens geworden?
Ich meinte das Wort „Vertrauen“, um genau so zu landen. Mehrere Wochen lang hatten wir uns mit der Geschichte der Kunst und Kultur in Philadelphia beschäftigt. Es stellte sich ein zentrales Thema heraus, ob die Bewohner Philadelphias darauf vertrauen könnten, dass Kulturführer den Menschen über den Profit stellen. Wir sprachen über die Nachkriegserweiterung lokaler Universitäten (einschließlich unserer eigenen), den Einsatz von Wandgemälden in den 1980er Jahren als Anti-Graffiti-Strategie und zuletzt über die Debatte darüber, ob den Philadelphia 76ers der Bau einer Arena nebenan gestattet werden sollte oder nicht das historische Chinatown der Stadt. In jedem Fall stießen wir auf die schwierige Frage, wer wirklich von Bürgerprojekten profitiert, die angeblich allen zugute kommen.
Als ich meinen Schülern also sagte, dass ich ihnen nicht mehr vertrauen könne, wollte ich ihnen klar machen, dass ich nicht nur wegen des Betrugs verärgert war. Was mich wirklich beunruhigte, war die Möglichkeit, dass unsere Fähigkeit, einander im Klassenzimmer zu vertrauen, durch die gleiche Art von krassen Profitgier beeinträchtigt wurde, die beispielsweise erklärt, warum so viele Häuser unserer Nachbarn dem Erdboden gleichgemacht und durch billige Studentenwohnungen ersetzt werden. Dass in einem Kurs, in dem ich versucht hatte, ihnen beizubringen, bessere Bürger unserer Demokratie zu sein, öffentliches Wohl von privatem Profit zu unterscheiden und den Wert von Kunst und Kultur zu erkennen, der über ihre Fähigkeit, Einnahmen zu erwirtschaften, hinausgeht, so viele Schüler weiterhin versuchten, Erfolg zu haben indem er die üblichen Strategien des Profiteurs anwendet – nämlich Betrug und Verschleierung.
Aber konnte einer von ihnen das hören? Spielte es überhaupt eine Rolle? Wie viele meiner Studenten, fragte ich mich, würden überhaupt erscheinen, wenn sie nicht die Chance gehabt hätten, Punkte zu sammeln? Vielleicht ist der Unterricht für sie nur eine weitere Transaktion. Zum Beispiel Pommes beim Imbisswagen kaufen und hoffen, nur für das geduldige Warten noch ein paar mehr zu bekommen?
Ich beschloss, es herauszufinden.
Da nur noch wenige Sitzungen übrig waren, bot ich jedem die Wahl: Wählen Sie Pfad A und ich würde Ihnen sofort die volle Punktzahl für alle verbleibenden Aufgaben geben. Alles, was Sie tun mussten, war, mit mir an einer Unterrichtsstunde teilzunehmen, in der es um ein ehrliches Gespräch darüber ging, wie man einen besseren College-Studiengang aufbauen kann. Wählen Sie Weg B und ich gebe Ihnen die gleichen Punkte, aber Sie müssten nicht einmal erscheinen! Sie können einfach aufgeben, ohne Fragen zu stellen, und müssen nicht einmal zum Unterricht zurückkommen. Nehmen Sie einfach die Pommes – äh, die Punkte – und gehen Sie.
Das darauffolgende nervöse Geplapper zeigte mir, dass nicht zuletzt mein Angebot ihre Aufmerksamkeit erregte. Einige Leute sind sofort gegangen. Andere versammelten sich und fragten, ob ich es ernst meinte: „Ich muss wirklich nicht zurückkommen und bekomme trotzdem die Punkte?!“ Ich versicherte ihnen, dass es keinen Haken gab. Als ich den Raum verließ, fragte ich mich, ob sich irgendjemand für Weg A entscheiden würde. Später am Tag überprüfte ich die Ergebnisse: Fast 50 Schüler hatten sich für die Rückkehr entschieden. Ich war begeistert!
Aber wie geht es weiter? Damit das funktionierte, mussten sie mir sagen, was sie wirklich dachten, und nicht, was ich ihrer Meinung nach hören wollte. Meine Lösung war eine Unkonferenz. Wenn die Schüler zurückkamen, bat ich jeden von ihnen, sich zwei Haftnotizen zu machen. Auf einem schrieben sie etwas, was ihnen an ihren College-Kursen gefiel. Andererseits schrieben sie etwas auf, das sie frustrierte. Die TAs und ich standen dann am Whiteboard und ordneten die Notizen in eine Handvoll gemeinsamer Themen. Wir bitten jeden, sich für das Thema zu interessieren, das ihn am meisten interessiert, sich mit jedem zu treffen, den er dort getroffen hat, und dann eine Weile darüber zu plaudern, wie man das Gute verstärken und das Schlechte beseitigen kann. Gegen Ende ging ich noch einmal rein, um herauszufinden, was sich alle ausgedacht hatten.
Was habe ich also gelernt? Zunächst einmal habe ich gelernt, meinen Optimismus zu zügeln. Obwohl 50 Studierende Weg A wählten, erschienen nur 40 zur Diskussion. Und dann entschied sich etwa die Hälfte dieser Leute dafür, zu gehen, als sie völlig davon überzeugt waren, dass sie durch ein Bleiben keine zusätzlichen Punkte sammeln konnten. Um es noch deutlicher auszudrücken: Ich habe herausgefunden, dass in diesem Fall nur etwa 15 Prozent meiner Schüler bereit waren, an einem regulären Kurs teilzunehmen, wenn dies keine konkrete Möglichkeit bot, Punkte für ihre Noten zu sammeln. Das heißt auch, dass mehr als 85 Prozent meiner Schüler damit zufrieden waren, Punkte für absolut nichts zu bekommen.
Es gibt viele Gründe, warum Studierende sich für eine Rückkehr entschieden haben oder auch nicht. Die Größe dieser Stichprobe überzeugt mich jedoch davon, dass Hochschullehrer mit schwerwiegenden Problemen im Zusammenhang mit dem Verständnis des Lernens einer wachsenden Generation von Studenten zu kämpfen haben. Dies sind keine Probleme, die mit neuen Lern-Apps oder durch Klagen über KI bekämpft werden können. Es handelt sich vielmehr um Probleme im Zusammenhang mit Staatsbürgerschaft, Identität und der Kommerzialisierung von allem. Sie spiegeln einen Zusammenbruch des Vertrauens in Institutionen, Wissen und sich selbst wider.
Ich mache es meinen Studenten nicht übel, dass sie mir oder den Systemen, auf die wir uns an der Universität verlassen, misstrauen. Auch ich bin skeptisch, was die Integrität der Bildungslandschaft unseres Landes angeht. Das eigentliche Problem besteht jedoch darin, dass ich aufgrund der Unmöglichkeit, einander zu vertrauen, nicht verlässlich erfahren kann, was die Schüler des Pfads B brauchen, damit sich diese Situation ändert.
Ich kann jedoch von den Schülern des Pfads A lernen, und eine entscheidende Lektion ist, dass es sie gibt. Das sind sehr gute Neuigkeiten! Ich habe auch gelernt, dass die „guten“ Schüler nicht immer die guten Schüler sind. Die zwei Dutzend Studenten, die durchgehalten haben, waren es nichtim Großen und Ganzen die Studenten, von denen ich erwartet hatte, dass sie bleiben würden. Ich würde sagen, dass knapp ein Drittel der traditionell leistungsstarken Schüler ohne Anreiz zurückkamen. Es ist für uns alle eine wichtige Erinnerung daran, dass es ein todsicherer Weg ist, andere zu verärgern, die sich wirklich darum kümmern, wenn man im Klassenzimmer überlebt, indem man nur solchen Schülern Unterricht gibt, die sich scheinbar um etwas kümmern.
Einiges von dem, was mir die Schüler des Pfads A beigebracht haben, weiß ich schon seit langem. Sie reagieren beispielsweise sehr positiv auf Professoren, die Inhalte unmittelbar, interessant und persönlich vermitteln. Sie fühlen sich von Professoren betrogen, die jahrelang alte PowerPoint-Präsentationen vorlesen, und sitzen diese Kurse in stillem Groll durch. Tatsächlich tauchte Stille während unseres gesamten Gesprächs als Thema auf. Viele Schüler haben Angst, vor Menschen, die sie nicht kennen oder denen sie nicht vertrauen, laut zu sprechen. Sie sind sich auch nicht sicher, wie sie Menschen treffen sollen oder ob sie den Menschen, die sie treffen, vertrauen können. Keiner von uns sollte überrascht sein, dass Vertrauen und Kommunikation eng miteinander verbunden sind. Für mich wird es in Zukunft eine entscheidende Aufgabe sein, gründlicher darüber nachzudenken, wie sie in den Unterricht eingebunden werden.
Ich habe auch gelernt, dass die Studenten einen Aspekt meines Unterrichts schätzen, den ich absolut verabscheue: Sie Liebe wenn ich öffentlich die Störenfriede und Regelbrecher zur Schau stelle. Sie mögen es nämlich, wenn ich das Klassenzimmer bewache. Aus meiner Sicht fühlt es sich wie ein pädagogisches Versagen an, der Schwere sein zu müssen. Meiner Meinung nach sollte ein gut geführtes Klassenzimmer verhindern, dass die meisten Verhaltensprobleme überhaupt auftreten. Verständlicherweise wissen engagierte Studierende es zu schätzen, wenn ich für ein faires und sicheres Lernumfeld sorge. Aber ich muss mich fragen, ob der Appetit der Schüler des Pfads A auf Schadenfreude tiefere Probleme widerspiegelt: eine mangelnde Bereitschaft, sich mit Schwierigkeiten auseinanderzusetzen, eine Missachtung des Gemeinwesens, ein maßloses Verlangen nach Spektakel. Unterricht ist immer eine Leistung. Aber vielleicht ist die Bedeutung, die unsere Auftritte vermitteln, nicht immer das, was wir denken.
Die mit Abstand auffälligste und vielleicht beunruhigendste Lektion, die ich während unserer Unkonferenz gelernt habe, war jedoch diese: Die Schüler können nicht lesen. Technisch gesehen können sie gedruckten Text verstehen, und sicherlich können nicht wenige es besser. Aber die Schüler des Pfads A bestätigten mein Gefühl, dass die meisten, wenn nicht die Mehrheit meiner Schüler nicht in der Lage waren, Schlüsselkonzepte und die Gesamtbedeutung eines beispielsweise 20-seitigen Aufsatzes, der für ein gebildetes, aber nicht fachkundiges Publikum geschrieben wurde, zuverlässig zu erkennen. Ich habe dieses Problem an anderer Stelle in meinem Unterricht erlebt und habe es dieses Mal von Anfang an eingeplant sehr langsam. Unsere erste Lesung war ein kurzer Teil des Journalismus; der zweite war ein Enzyklopädieeintrag. Wir sprachen über Lesestrategien und besprachen Methoden zur Auseinandersetzung mit schwierigen Texten. Aber trotzdem bin ich ziemlich schnell an ihre Grenzen gestoßen. Wöchentliche Lesetests und Schreibaufgaben am Ende der Woche mit dem Titel „Verbinde die Punkte“ zeigten mir, dass die meisten Schüler es einfach nicht konnten.
Die Besorgnis über einen Rückgang der Lese- und Schreibkompetenz im Klassenzimmer ist sicherlich nicht neu. Aber was mich in diesem Moment beeindruckte, war, wie sehr sich die Schüler des Pfads A ihres eigenen Analphabetismus voll bewusst waren, wie beunruhigt sie darüber waren und wie betrogen sie sich von ehemaligen Lehrern fühlten, die ihnen versicherten, dass sie für das College bereit seien. Während unserer Diskussion brachten die Studierenden zum Ausdruck, wie erleichtert sie waren, als ich gegen Ende des Semesters nachgab und die geplanten Lesungen durch Audio- und Videotexte ersetzte. Sie möchten Hilfe beim Lesenlernen, wissen aber nicht, wo oder wie sie diese bekommen können. Mit diesem Thema sind viel Peinlichkeit, Scham und Angst verbunden. Die Bewältigung dieses Problems muss für uns alle höchste Priorität haben.
Ich habe so viel mehr von unserer Path-A-Unkonferenz gelernt. In einem der vielen unbeschwerten Momente hörten wir zum Beispiel alle von einigen internationalen Studenten, wie „verrückt“ sie die amerikanischen Studenten finden. Tatsächlich haben wir dieses Semester viel gelacht und trotz der Herausforderungen hat mir die Arbeit wirklich Spaß gemacht. Aber zu wissen, was die Arbeit ist oder sein muss, war noch nie so schwierig. Ich möchte, dass meine Schüler ihre Welt auf neue Weise sehen. Sie wünschen sich hochindividuelle Lernerfahrungen ohne Konfrontationen und Ängste. Ich biete Fragen; sie wollen Antworten. Ich bitte um Ehrlichkeit; Sie verlangen Punkte.
Ob es Ihnen gefällt oder nicht, wenn ich Punktegeschäfte abschließe, stecke ich in den gleichen Gewinnstrukturen fest wie sie. Aber vielleicht ist das die wahre Lektion. Etwas Gemeinsames zu teilen, ist schließlich ein ausgezeichneter erster Schritt zum Aufbau von Vertrauen. Vielleicht sogar der erste Schritt auf einem neuen Weg.
