Am 31. Dezember gegen 5:30 Uhr morgens wurde Yvonne Santiago von einer plötzlichen Stille geweckt: Die Fans hatten abgeschaltet. Es muss ein Stromausfall sein, überlegte sie schnell und schlief wieder ein.
Als sie Stunden später wieder aufwachte, erfuhr sie, dass der Stromausfall nicht auf Bayamón beschränkt war, die puertoricanische Stadt, in der sie die Ferien mit der Familie ihres Freundes verbrachte, sondern dass es sich tatsächlich um einen Stromausfall auf der ganzen Insel handelte. „Als ich die Nachrichten las, brach ich in Gelächter aus“, sagte sie.
„Wir haben ein Sprichwort: Lache, um nicht zu weinen – lachen, um nicht zu weinen“, erklärte sie. „Auf dieser Insel passieren ständig Dinge. Wir sind immer wachsam, aber wir müssen auch die Gewissheit loslassen.“
Dann machte sie sich an die praktischen Aufgaben, die ein möglicherweise längerer Stromausfall erfordert. „Das Erste, was mir immer Angst macht, sind die Kühlschränke und das Essen“, sagte sie. Sie und ihr Freund packten den Inhalt ihres Kühlschranks ins Erdgeschoss des Hauses seiner Eltern, das über Solarstrom verfügt, der auch während des Stromausfalls eingeschaltet blieb. Weitere Stromausfälle auf der ganzen Insel prägten die ersten Wochen des Jahres.
Santiago, Illustratorin und Archivarin im Generalarchiv von Puerto Rico, sagte, ihre Entscheidungen seien von einer Lustlosigkeit geprägt gewesen, die sie in den sieben Jahren seit Hurrikan Maria – einer Zeit, in der Stromausfälle zum Alltag in Puerto geworden seien – vertraut gefunden habe Rico. „Jedes Mal, wenn das Licht für einen so langen Zeitraum ausgeht, sind alle irgendwie außer Kontrolle“, sagte Santiago. „Es wird zu dieser seltsamen Dämmerungszone, in der niemand weiß, was er tun soll – ich denke, wir gehen in den Überlebensmodus. Es entsteht dieser seltsame Schwebezustand.“
Hurrikan Maria war der tödlichste Naturkatastrophe in den USA seit 1900 – und es war der Moment, „in dem uns allen wirklich klar wurde, dass wir eine Insel in der Karibik sind“, sagte Santiago, „weil es so lange gedauert hat, bis Menschen kamen, um uns zu helfen.“ Der Sturm tötete nicht nur Tausende von Menschen, sondern zerstörte auch das bereits marode Stromnetz der Insel.
Am Abend des Silvesterabends brannte das Licht immer noch nicht. Santiago sollte an einer Party teilnehmen, entschied sich jedoch dagegen. „Wir haben alle Pläne, die wir hatten, abgesagt, weil wir nicht wussten, welche Gebiete Strom haben würden und welche nicht, und es kann ziemlich gefährlich sein, wenn die Straßenlaternen nicht brennen, also blieben wir zu Hause bei Kerzenlicht“, sagte sie. Ohne zu wissen, wie lange der Stromausfall dauern würde, zögerte die Familie, die begrenzte Energiemenge der Solarpaneele zu nutzen, um die Lebensmittel im Kühlschrank in der Mikrowelle zu erhitzen. Zum Abendessen aß sie eine Tüte Tostitos.
Die durch Hurrikan Maria zerstörte wesentliche öffentliche Infrastruktur wurde nicht ausreichend wieder aufgebaut; es wurde privatisiert. Im Jahr 2020 wurde das Energieübertragungs- und -verteilungssystem von Puerto Rico an ein amerikanisch-kanadisches Konsortium namens LUMA Energy verkauft unter der Aufsicht puertoricanischer Regierungsbehörden. Und im Jahr 2023 wurde das Stromerzeugungssystem ebenfalls privatisiert, wobei alle Kraftwerke unter der Kontrolle einer Tochtergesellschaft des amerikanischen Erdgasunternehmens New Fortress Energy standen.
Die Autorin Naomi Klein hat analysiert Diese Schritte sind eine lehrbuchmäßige Anwendung der „Schockdoktrin“ – eines Paradigmas, bei dem Kapitalinteressen Katastrophen ausnutzen, um öffentliche Institutionen zu untergraben und riesige Gewinne zu erzielen. In Puerto Rico löste die Energieprivatisierung einen gewaltigen Aufschwung aus Protestbewegung dessen Slogan „Fuera LUMA“ war. („Raus mit LUMA!“)
Seit LUMA das Stromnetz übernommen hat, hat es die Strompreise wiederholt erhöht – ohne dass dies Auswirkungen auf Puertoricaner wie Santiago hatte, die aus ihrer letzten Wohnung in San Juan vertrieben wurde, weil ein Problem sie noch störender fand als die häufigen Stromausfälle: unvorhersehbare Stromausfälle Spannungsspitzen. Nachts, besonders wenn das Licht ihrer Nachbarn an war, flackerte der Strom willkürlich an und aus. Die Schwankungen zerstörten nacheinander drei ihrer Kühlschränke. Nachdem LUMA nicht auf ihre wiederholten Beschwerden reagierte, stellte sie schließlich die Zahlung der steigenden Stromrechnungen ein.
Als ein Stromstoß ihre Klimaanlage zerstörte, beschloss sie, endlich aus ihrer Wohnung auszuziehen – doch derzeit schuldet sie LUMA fast 3.000 US-Dollar an unbezahlten Rechnungen. Um in ihrer neuen Wohnung das Licht anzuschalten, muss sie einen Zahlungsplan abschließen.
Die Energiekrise hat auch Santiagos Arbeit beeinträchtigt – und die Sicherheit der Archive, die sie bewahren muss. „Ich beschäftige mich mit Digitalisierung und digitaler Aufbewahrung, was bei ständigen Ausfällen wirklich schwierig ist“, sagte sie. Im Jahr 2023 überschwemmte ein Sturm einen Transformator und das Generalarchiv war monatelang ohne Strom. Vor Kurzem wurde eine ihrer Festplatten zerstört, möglicherweise durch einen Stromstoß.
In diesen Archiven fand Santiago kürzlich ein Dokument, das sie daran erinnerte, wie alt die Probleme, mit denen Puerto Rico konfrontiert ist, tatsächlich sind. Es handelte sich um ein 1934 veröffentlichtes „Manifest für das Land“. Die Welteine Zeitung aus San Juan, geschrieben von Luis Muñoz Marín, damals Senator in der puertoricanischen Legislative – und später der erste gewählte Gouverneur der Insel.
Das Manifest enthielt eine Warnung an die Puertoricaner, die auf Insiderwissen beruhte, das Marín in Washington erworben hatte: Ausländische Investoren planten „unter mehr oder weniger verlockenden Tarnungen“, die Wirtschafts- und Gesundheitskrise auszunutzen, unter der die Insel im Zuge der Depression litt und ein Hurrikan von 1928. Er sagte, Hotelentwickler, Zuckerraffinerien und Bambusrohrbauern nutzten Sanierungsgelder, um „die Kontrolle des abwesenden Kapitals über das Leben der Puertoricaner auszuweiten und fester zu verankern“.
Und er warnte, dass die eigentliche Absicht dahinter darin bestehe, „Konjunkturfonds zu nutzen und sie privaten Unternehmen zur Übernahme bestimmter Dinge zu geben“, sagte Santiago. „Sie wollten uns mit unserer Medizin vergiften – was ist passiert – und die Amerikaner würden andere Taktiken anwenden, um die Kontrolle aus der Ferne zu erlangen.“
Die Parallelen zu den Folgen des Hurrikans Maria schienen Santiago nur allzu real zu sein. „Ich denke schon seit einiger Zeit darüber nach, was alles mit Kolonialismus zu tun hat“, sagte sie. „LUMA ist Kolonialismus.“
Es irgendwann entstanden dass die Ursache für den Stromausfall am Neujahrstag der Ausfall eines Erdkabels war, das, wie ein Großteil der Energieinfrastruktur der Insel, schon vor langer Zeit hätte repariert werden müssen. Das Unternehmen, das es gebaut hat, ist seit 25 Jahren nicht mehr im Geschäft.
„Im Moment befinden wir uns in einer Notlage“, sagte die Gouverneurin von Puerto Rico, Jenniffer González-Colón, in einer Pressekonferenz. „Unser elektrisches System ist in einer so prekären Situation, dass alles zu einem Stromausfall führen kann.“
An Silvester blieb den rund 1,2 Millionen LUMA-Kunden den ganzen Tag der Strom aus. Santiago beobachtete die Zeit, als um 23:57 Uhr die Lichter für weniger als eine Minute angingen und dann flackernd wieder ausgingen. Dann, um 11:59 Uhr, kamen sie wieder, als wollten sie das neue Jahr einläuten.
Am ersten Tag des Jahres 2025 trat eine Zinserhöhung von LUMA in Kraft. González-Colón wurde am 2. Januar eingeweiht, und obwohl sie hat einen Energiezaren ernannt Um die Netzprobleme anzugehen, wird die Insel ein weiteres Jahr mit dem ständigen Risiko von Stromausfällen beginnen.
